Apple a réalisé son meilleur trimestre de juin jamais enregistré, affichant un chiffre d'affaires de 109,4 milliards de dollars et dépassant les estimations des analystes de 108,65 milliards de dollars. Ces résultats constituent le dernier rapport financier de l'entreprise avant le départ du PDG Tim Cook, prévu le 1er septembre après 15 ans à la direction.

Une hausse de 22 % des ventes d'iPhone — la plus grande catégorie de revenus d'Apple — associée à un chiffre d'affaires record du segment Mac pour le trimestre de printemps, a propulsé ces résultats. Les remboursements de droits de douane ont fourni un soutien supplémentaire, contribuant à environ 5 % au bénéfice sur la période.

Au-delà des chiffres financiers, Cook s'est entretenu lors d'une interview suivant la publication des résultats pour aborder la position d'Apple sur l'intelligence artificielle open source, la trajectoire des relations américano-chinoises, la hausse des coûts des puces mémoire et l'héritage qu'il laisse après quinze ans et demi à la tête de l'entreprise.

Cook sur l'IA open source et l'approche pragmatique d'Apple

Cook a déclaré n'avoir « rien de négatif » à dire sur les modèles d'IA open source, les qualifiant d'« utiles ». Ses propos interviennent alors que l'ensemble du secteur technologique débat de façon de plus en plus vive pour savoir si les systèmes d'IA les plus puissants doivent rester propriétaires ou être rendus plus largement accessibles aux développeurs.

Ce débat a pris une nouvelle ampleur après le lancement par l'entreprise chinoise d'IA Moonshot de Kimi K3, un nouveau modèle qui a attiré l'attention pour des performances rivalisant avec certains des systèmes les plus avancés d'Anthropic et d'OpenAI.

De son côté, Apple se prépare à lancer cet automne son Siri propulsé par l'IA, tant attendu, en utilisant Gemini de Google. Ce lancement figurera parmi les premières étapes majeures de produit sous le nouveau PDG John Ternus, constituant ainsi un premier test de la stratégie d'IA d'Apple sous la nouvelle direction. Les commentaires de Cook suggèrent qu'Apple a l'intention de rester pragmatique plutôt qu'idéologique dans le choix des modèles qui alimentent ses produits — une posture remarquable pour une entreprise qui a traditionnellement maintenu un contrôle étroit sur son écosystème matériel et logiciel. Le paysage de l'IA en rapide évolution pourrait amener Apple à s'appuyer sur un éventail plus large de technologies externes.

Chine : un marché critique et une priorité stratégique

La Chine reste centrale tant pour la stratégie d'IA d'Apple que pour son activité globale.

« En ce qui concerne la relation américano-chinoise, j'étais là-bas en avril pour le dîner d'État, et je pense que l'engagement entre les deux pays est vraiment bon, et j'en ai une vision favorable », a déclaré Cook. « Et je suis très optimiste à ce stade sur l'état de cette relation. »

Apple Intelligence a enfin reçu son approbation en Chine après un retard de près de deux ans par rapport à son lancement aux États-Unis. Cette approbation pourrait aider Apple à mieux rivaliser sur l'un de ses plus grands marchés, où les fabricants nationaux de smartphones tels que Huawei et Xiaomi se sont rapidement mobilisés pour intégrer des fonctionnalités d'IA générative dans leurs appareils.

Les ventes d'Apple en Chine ont grimpé de 22 % au cours du trimestre de printemps pour atteindre 18,81 milliards de dollars. Malgré cette forte hausse, le chiffre d'affaires est resté inférieur aux estimations des analystes, qui tablaient sur plus de 19,5 milliards de dollars dans ce qui demeure le troisième marché d'Apple.

Remboursements de droits de douane réinvestis dans la fabrication américaine

Les remboursements de droits de douane ont également soutenu le trimestre. Cook a indiqué qu'Apple réorientait ces fonds vers la production nationale.

« Nous prenons nos remboursements de droits de douane et les réinvestissons dans la fabrication de pointe aux États-Unis », a-t-il déclaré.

Apple s'est déjà engagé à dépenser 600 milliards de dollars sur quatre ans dans l'économie américaine. Cette stratégie de réinvestissement permet à l'entreprise de présenter les remboursements non pas simplement comme un avantage à court terme pour ses résultats, mais comme un soutien supplémentaire à ses plans de fabrication nationale à long terme — des engagements qui ont pris une importance politique accrue alors que la politique commerciale américaine continue de presser les entreprises technologiques de localiser leur production.

Hausse des coûts de la mémoire et performance du segment Mac

Parallèlement, Apple doit faire face à une forte hausse des dépenses liées aux puces mémoire. L'entreprise a récemment augmenté les prix de certains ordinateurs Mac et iPad jusqu'à 300 dollars, alors que les prix des puces mémoire ont grimpé de jusqu'à 600 % au cours des deux dernières années.

« Comme je l'avais mentionné lors de la dernière conférence téléphonique, les coûts de la mémoire étaient plus élevés au trimestre de mars qu'à celui de décembre, puis en juin ils étaient significativement plus élevés qu'au trimestre de mars », a noté Cook.

Ces coûts en hausse surviennent à un moment où l'intelligence artificielle stimule une demande croissante de puissance de calcul et de capacité mémoire dans l'ensemble du secteur des semi-conducteurs, compressant les marges des fabricants d'appareils qui dépendent de l'approvisionnement en mémoire à haut volume.

Malgré les hausses de prix sur certains appareils, Cook a indiqué que le nouveau MacBook Neo d'Apple, proposé à un prix plus abordable et démarant à 699 dollars, a été l'ordinateur le plus vendu de l'entreprise aux États-Unis au cours de son premier trimestre complet sur le marché. La demande pour les ordinateurs Mac Studio, plus puissants, a également fortement augmenté, créant des pénuries d'approvisionnement et contribuant à porter les revenus du segment Mac au-dessus de 10 milliards de dollars, établissant un nouveau record pour un trimestre de printemps.

Transition de direction et réflexions

Cook quittera ses fonctions de directeur général le 1er septembre après avoir dirigé Apple pendant 15 ans. Il restera président du conseil d'administration, tandis que John Ternus, responsable de l'ingénierie matérielle d'Apple, qui a supervisé le développement de produits couvrant l'iPhone, l'iPad et le Mac pendant plus d'une décennie, lui succédera au poste de PDG.

Cook est devenu directeur général en 2011, succédant au cofondateur d'Apple Steve Jobs. Sous sa direction, la valeur boursière d'Apple a augmenté de plus de 1 000 %. Cette semaine, l'entreprise est devenue la deuxième société à dépasser les 5 000 milliards de dollars de capitalisation boursière, dépassant brièvement Nvidia pour reconquérir le titre d'entreprise la plus valorisée au monde.

Réfléchissant à son mandat, Cook a déclaré : « J'ai eu une opportunité incroyable de travailler avec des personnes que j'aime côtoyer... et cela a tout simplement été le privilège d'une vie. »

Interrogé sur la manière dont il souhaiterait être rappelé, Cook a éludé. « La façon dont les gens écriront à ce sujet sera leur décision », a-t-il dit. « Mais pour moi, cela a été un privilège. »

Cook est arrivé à ce poste suprême dans un climat de scepticisme quant à la capacité d'un expert de la chaîne d'approvisionnement à maintenir la vision produit et la culture synonymes de Jobs. Quinze ans plus tard, il laisse derrière lui une entreprise fonctionnant à une échelle que peu auraient pu imaginer en 2011 — une entreprise qui entre aujourd'hui dans une nouvelle ère façonnée par l'intelligence artificielle, la concurrence géopolitique et le défi permanent de maintenir la croissance en tant que franchise technologique grand public la plus valorisée au monde.