Le nouveau directeur général d'Apple, John Ternus, a un message pour quiconque pense que l'entreprise est en retard dans la course à l'IA : elle n'est pas en retard, elle choisit simplement son moment. Dans un entretien avec Steven Levy de Wired, Ternus a défendu l'approche mesurée d'Apple en matière d'intelligence artificielle après environ deux années durant lesquelles l'entreprise a été largement décrite comme à la traîne, affirmant qu'Apple utilisera l'IA de manière intensive dans ses produits tout en refusant d'en faire un gadget.

« Nous ne voulons pas livrer de l'IA pour le simple fait de faire de l'IA », a déclaré Ternus.

L'entretien a été mené le 30 octobre 2026, et sa publication est intervenue pendant la semaine de lancement d'un nouveau MacBook Pro à écran tactile, dévoilé par Apple à Los Angeles. Ce timing plaçait ses propos à environ deux mois du début du mandat de Ternus et en parallèle d'une sortie matérielle, offrant à sa philosophie de l'IA un contexte produit immédiat.

Ce que Ternus a réellement dit

Ternus a indiqué à Levy qu'Apple s'appuiera sur l'IA dans ses prochains produits, la décrivant comme un outil que l'entreprise entend pleinement utiliser. Il a toutefois tracé une limite ferme quant à la manière dont cette technologie est déployée, signifiant que les fonctionnalités doivent servir un objectif clair pour les utilisateurs plutôt que d'exister pour elles-mêmes.

Ternus a également contesté l'idée que les agents d'IA pourraient prendre le cœur des activités d'Apple. Il a décrit la création de produits comme fondamentalement humaine et personnelle. Selon lui, un logiciel capable d'écrire du code ou de générer des designs ne remplace pas le jugement qui sous-tend un bon produit.

Le problème de Siri, et la réputation qui en a découlé

Depuis environ deux ans, Apple est largement décrit comme à la traîne de ses concurrents en matière d'IA, et la principale preuve était Siri. L'entreprise a retardé la sortie d'une version plus performante de son assistant vocal, et la version améliorée de Siri n'est arrivée que cet été.

Apple a annoncé ses fonctionnalités Apple Intelligence pour la première fois en 2024, construisant sa dynamique d'IA autour de capacités intégrées aux iPhone, iPad et Mac plutôt que d'un chatbot autonome. Cette structure lie la portée de l'IA d'Apple aux iPhone, iPad et Mac que les utilisateurs possèdent déjà, plutôt qu'à l'adoption d'un produit distinct. Le retard prolongé de la mise à niveau personnalisée de Siri est néanmoins devenu le symbole le plus visible des difficultés de l'entreprise et a alimenté la perception qu'elle avait été dépassée par des concurrents plus rapides.

La réponse de Ternus est qu'Apple n'a jamais cherché à gagner la même course que tout le monde. Plutôt que d'affronter frontalement les principaux développeurs d'IA, l'entreprise intègre l'intelligence dans des applications et des fonctionnalités que les gens utilisent déjà.

La confidentialité et le traitement sur l'appareil comme stratégie

L'autre pilier de l'argumentaire de Ternus concerne l'endroit où l'IA s'exécute réellement. Apple privilégie le traitement sur l'appareil, ce qui signifie qu'une plus grande partie des calculs s'effectue sur le téléphone ou l'ordinateur portable de l'utilisateur plutôt que sur des serveurs distants. Cette insistance sur le calcul local contraste avec l'approche basée sur le cloud de nombreux services d'IA concurrents, qui exécutent généralement leurs modèles dans d'immenses centres de données.

Ternus a présenté la confidentialité et le bénéfice utilisateur comme centraux dans la réflexion d'Apple sur l'IA. Il a également exprimé un engagement envers la cybersécurité et l'idée que des appareils comme l'iPhone puissent servir de concentrateur personnel intelligent.

Cette approche constitue un écart délibéré par rapport à la course aux grands modèles d'IA à usage général. Apple parie que les clients se soucient davantage d'améliorations utiles et privées que de savoir quelle entreprise possède le plus grand modèle au classement des benchmarks.

Un nouveau PDG, une feuille de route familière

Ternus a pris la direction d'Apple le 1er septembre 2026, à la suite du départ de Tim Cook, qui dirigeait l'entreprise depuis 2011. À 51 ans, Ternus a souligné la continuité avec la direction dont il a hérité. Il a rejoint Apple en 2001 et a passé plus de deux décennies dans le département matériel de l'entreprise, occupant finalement le poste de senior vice-président de l'ingénierie matérielle avant de prendre la tête de l'entreprise.

Ce qu'il faut désormais observer, c'est l'exécution plutôt que les benchmarks : avec la version améliorée de Siri désormais disponible et l'IA prévue sur toute la gamme, les fonctionnalités qu'Apple déploiera ensuite montreront si la logique de l'utilité avant tout et du traitement sur l'appareil se poursuit.

Pris ensemble, les propos de Ternus présentent la stratégie d'IA d'Apple comme une question de rythme délibéré plutôt que d'absence : l'entreprise prévoit d'intégrer l'IA à l'ensemble de sa gamme de produits, mais selon ses propres conditions et son propre calendrier, avec la confidentialité et l'utilité quotidienne — plutôt que la domination des benchmarks — comme priorités affichées.