L'industrie du gaz naturel des Appalaches connaît une mutation structurelle, s'éloignant de la course à la croissance de la production pour adopter une stratégie centrée sur la demande locale, au sein même du bassin, selon Natural Gas Intelligence.

La demande « in-basin » désigne la consommation de gaz à l'intérieur même de la région productrice, plutôt que son expédition vers des marchés éloignés. La production d'électricité tire la demande dans le bassin des Appalaches, mais les goulots d'étranglement sur les gazoducs continuent de bloquer des volumes d'offre. La capacité d'évacuation hors de la région étant limitée, le gaz qui ne peut être acheminé doit trouver des acheteurs localement — une dynamique qui a rendu les marchés locaux de plus en plus importants pour les producteurs, alors que la région fait face à des restrictions sur l'acheminement du gaz naturel vers des marchés situés hors des Appalaches.

Cette tension se manifeste dans les prix. Le Marcellus — la formation schisteuse au cœur de la production des Appalaches — affiche un net retard par rapport à Henry Hub, le référentiel du gaz naturel américain. Cette décote reflète la difficulté d'acheminer l'offre des Appalaches vers des centres de demande situés au-delà du bassin et sert de baromètre des contraintes d'évacuation : plus l'écart entre le Marcellus et Henry Hub est large, plus la saturation de la capacité des gazoducs est manifeste.

La voie à suivre dépend de deux variables mises en avant dans le rapport : la question de savoir si la demande locale, menée par la production d'électricité, continuera de croître, et celle de savoir si la région disposera de nouvelles capacités pour évacuer son gaz. Tant que les limites d'évacuation persisteront, les débouchés locaux resteront le marché le plus accessible de l'industrie.