Des experts de l'immobilier ont averti que la tentative d'Angela Rayner d'empêcher la reconversion des pubs en bureaux et en logements pourrait « ravager les rues commerçantes » avec des établissements vides.

La ministre britannique du Logement, également vice-première ministre, a dévoilé une réforme des règles d'urbanisme en vertu de laquelle les promoteurs ne peuvent transformer un pub en logements ou en bureaux que s'il n'existe aucune perspective raisonnable qu'il poursuive son exploitation. Les nouvelles règles, énoncées dans la version actualisée du National Planning Policy Framework (NPPF), le référentiel gouvernemental régissant les décisions d'urbanisme en Angleterre, exigent également des promoteurs qu'ils apportent la preuve que le pub a été mis en vente depuis au moins 12 mois.

Real Estate UK, qui représente les investisseurs et promoteurs immobiliers du pays, a averti que ces nouvelles règles pourraient se retourner contre leur objectif. Ion Fletcher, directeur des politiques publiques de l'organisation, a mis en garde : obliger les promoteurs à attendre un an pendant que les pubs restent invendus pourrait accabler les centres-villes d'établissements vides.

« Une interdiction générale de reconversion pendant 12 mois signifie que des pubs devenus vides ou vétustes pourraient ravager les rues commerçantes et les centres-villes et retarder la livraison des logements et des équipements dont les communautés ont besoin », a déclaré M. Fletcher.

« Ce ne sont pas les promoteurs qui ferment les pubs : ce sont des coûts insoutenables qui les ferment, même là où la communauté les soutient. »

Cet avertissement touche un objectif central de la politique du gouvernement : les ministres se sont fixé une cible de 1,5 million de nouveaux logements au cours de la présente législature, et cette même réforme de l'urbanisme est censée accélérer la construction.

D'autres experts de l'immobilier ont averti que faire peser sur les communautés locales davantage de signes de fermeture et de délabrement pourrait compromettre les efforts du maire du Grand Manchester, Andy Burnham, pour redynamiser les rues commerçantes britanniques.

Les pubs risquent de devenir des « actifs échoués »

Nick Leavey, avocat spécialisé en droit immobilier chez Morr & Co, a déclaré : « Ces propositions pourraient avoir la conséquence involontaire de transformer des pubs en difficulté en actifs échoués.

« Si un pub n'est plus commercialement viable mais que son propriétaire ne peut ni le vendre facilement ni le reconvertir à un autre usage, on risque de se retrouver avec un bâtiment vide plutôt qu'avec un pub de quartier prospère. »

James Clark, responsable du département urbanisme du cabinet d'avocats Foot Anstey, a indiqué que les promoteurs pourraient également faire valoir que l'exigence de 12 mois risque de « retarder des projets de régénération alors qu'il existe peu de chances réalistes qu'un établissement retrouve son usage d'origine ».

Les pubs d'Angleterre bénéficient déjà d'un certain niveau de protection : depuis le retrait des droits de développement (permitted development rights) en 2017, une autorisation d'urbanisme est requise pour convertir un pub vers la plupart des autres usages, et les communautés peuvent proposer qu'un établissement soit inscrit comme « asset of community value » (actif de valeur communautaire) en vertu du Localism Act de 2011, un statut qui suspend toute vente jusqu'à six mois afin de permettre la préparation d'une offre de rachat locale. Des associations de défense, dont la Campaign for Real Ale (Camra), estiment de longue date que ces mesures sont trop faibles pour enrayer le déclin durable du nombre de pubs.

Le secteur de l'hôtellerie-restauration salue la protection mais alerte sur le fardeau fiscal

Des représentants du secteur de l'hôtellerie-restauration ont salué la tentative du gouvernement de protéger les pubs, tout en avertissant que les récentes hausses d'impôts et de taxes – comme les taxes foncières commerciales (business rates) et l'assurance nationale (national insurance) – pèsent encore davantage sur la profession. La hausse des cotisations patronales d'assurance nationale annoncée dans le budget d'octobre 2024, entrée en vigueur en avril 2025, a été particulièrement critiquée par les exploitants de pubs.

Allen Simpson, directeur général de UK Hospitality, a déclaré : « Tout ce qui rend plus difficile le retrait de ces actifs importants à leurs communautés doit être salué, mais le gouvernement devrait poursuivre sur la bonne dynamique entamée pour réparer les dommages causés au secteur au cours des deux dernières années. »

Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nous renforçons la protection des pubs en rendant leur fermeture ou leur conversion à d'autres usages beaucoup plus difficile.

« Nous soutenons également le secteur de l'hôtellerie-restauration par une baisse de 20 % des taxes foncières commerciales pour les pubs, un avantage fiscal sur les pintes tirées et un plafonnement de l'impôt sur les sociétés. »

La manière dont ces critères s'appliqueront en pratique deviendra claire à mesure que le cadre actualisé sera décliné dans les plans locaux et les décisions d'urbanisme individuelles, où sera tranchée la question de savoir ce qui constitue « l'absence de perspective raisonnable » de survie d'un pub.