Amazon a déposé une demande auprès de la Federal Communications Commission afin d’obtenir l’autorisation de déployer une constellation pouvant compter jusqu’à 5 105 satellites pour prendre en charge la connectivité direct-to-device, ou D2D, destinée aux smartphones et à d’autres appareils mobiles.

Selon une demande déposée au cours du week-end, le système Amazon Leo D2D proposé par l’entreprise technologique basée à Seattle est conçu pour fournir directement aux appareils des communications vocales, la transmission de données, la messagerie et des services d’urgence, sans dépendre de l’infrastructure classique de tours cellulaires. Ces systèmes visent à étendre la connectivité mobile de base au-delà de la portée des réseaux terrestres, en particulier dans les zones où la construction ou l’entretien de tours cellulaires est difficile.

Le réseau ferait un usage important du spectre et des infrastructures de Globalstar. Amazon a annoncé en avril son intention d’acquérir le fournisseur de communications par satellite dans le cadre d’une transaction valorisée à environ 11,6 milliards de dollars. L’entreprise prévoit que l’acquisition de Globalstar sera finalisée en 2027, avec un premier déploiement du service D2D prévu pour commencer en 2028.

La constellation de satellites prévue fonctionnerait aux côtés des services satellitaires haut débit de première et de deuxième génération déjà existants d’Amazon Leo, ainsi que des systèmes satellitaires HIBLEO et C-3 de Globalstar. Dans le dossier, Amazon a identifié les consommateurs disposant d’un accès limité, voire inexistant, à une couverture sans fil fiable de la part des fournisseurs traditionnels comme cible principale du service.

Amazon a également cité d’autres utilisations du système, notamment des situations d’intervention d’urgence telles que les missions de recherche et de sauvetage. L’entreprise a indiqué que le réseau pourrait aussi soutenir la connectivité de sites de travail isolés, de flottes de véhicules et d’opérations logistiques.

Pour soutenir le service prévu, Amazon a conclu des partenariats avec de grands fournisseurs de télécommunications et de connectivité. Vodafone, DirecTV, Herotel et le National Broadband Network australien ont été désignés comme collaborateurs de l’initiative D2D.

Concurrence directe avec Starlink

Le projet d’Amazon la placerait en concurrence directe avec le service Starlink Mobile de SpaceX, qui propose déjà une connectivité directe aux réseaux cellulaires aux États-Unis grâce à un partenariat avec T-Mobile.

Starlink exploite une constellation active de plus de 10 000 satellites et constitue le principal fournisseur de services internet en orbite terrestre basse. Amazon, en comparaison, a déployé à ce jour plus de 390 satellites. L’entreprise a récemment déclaré que ce nombre serait suffisant pour lancer un « service initial » au cours de l’année en cours.

Le dossier élargit également les ambitions satellitaires d’Amazon au-delà du service haut débit fixe, en plaçant la connectivité mobile et les communications d’urgence dans le même champ concurrentiel que l’accès internet en orbite terrestre basse.

Développement de Kuiper et exigences de la FCC

La FCC a accordé le mois dernier un allègement réglementaire à Amazon en approuvant une dérogation liée à l’obligation pour l’entreprise de disposer de 1 600 satellites de première génération opérationnels d’ici le 30 juillet.

Amazon reste tenue d’achever le déploiement de sa constellation complète de 3 232 satellites avant l’échéance de juillet 2029. Depuis avril de l’année dernière, l’entreprise développe progressivement son infrastructure internet Leo dans le cadre de ses efforts à long terme pour concurrencer Starlink.

Pour l’initiative D2D, Amazon a obtenu l’accès aux licences de spectre sans fil de Globalstar dans le cadre de l’accord d’acquisition en attente. Cet accès au spectre est un élément clé nécessaire au fonctionnement du système prévu, et la demande auprès de la FCC représente une étape réglementaire indispensable avant qu’Amazon puisse déployer le réseau satellitaire proposé à des fins commerciales.

Les actions d’Amazon.com, Inc. (AMZN) ont légèrement progressé lundi matin, mettant le titre en position de mettre fin à quatre séances consécutives de baisse.