En avril, le PDG d'Amazon, Andy Jassy, avait déclaré que le service Prime Air de l'entreprise serait en mesure de livrer par drone un large éventail de produits à 30 millions de personnes dans diverses communautés américaines d'ici la fin de l'année. Cette promesse commence à se concrétiser. Mercredi, le géant de la distribution et de la logistique a indiqué que la livraison autonome par drone en aussi peu que 30 minutes serait disponible dans près de 500 communautés d'ici fin 2026, une forte progression par rapport aux 11 sites où le service opère aujourd'hui.

Amazon Prime Air opère actuellement à Tolleson, en Arizona (zone métropolitaine de Phoenix) ; à Ruskin, en Floride (zone métropolitaine de Tampa) ; à Kansas City, au Kansas ; à Baton Rouge, en Louisiane ; dans la zone métropolitaine de Détroit ; à Papillon, au Nebraska (zone métropolitaine d'Omaha) ; dans les zones métropolitaines de Houston et de Dallas ; ainsi qu'à San Antonio et Waco, au Texas. Le service doit être lancé prochainement dans les zones métropolitaines de Chicago, de Syracuse (État de New York), de Cleveland, d'Atlanta et de Boise (Idaho), avec d'autres communautés à suivre plus tard dans l'année. Amazon a indiqué dans un article de blog que Prime Air avait réalisé des centaines de milliers de livraisons par drone depuis le début de 2026.

Cette montée en puissance constitue une étape marquante pour un programme qu'Amazon a présenté pour la première fois en 2013, pour lequel il a obtenu en 2020 la certification de transporteur aérien de la Federal Aviation Administration, et qu'il a ouvert à de vrais clients fin 2022 avec des lancements à College Station, au Texas, et à Lockeford, en Californie.

Amazon (NASDAQ: AMZN) avait précédemment déclaré qu'elle commencerait à servir des clients dans le sud de Chicago à partir de deux centres logistiques d'ici le début de l'été. Le lancement de Prime Air à Memphis, au Tennessee, a été repoussé par rapport à sa date cible de juin, selon une source ayant assisté à des réunions d'information des autorités locales visant à coordonner les protocoles de sécurité.

« Les clients se tournent déjà vers Amazon pour des livraisons rapides le jour même et le lendemain, et Prime Air leur offre une option encore plus rapide lorsqu'ils en ont besoin », a déclaré David Carbon, vice-président d'Amazon Prime Air.

Selon des experts, la livraison ultra-rapide devient une nécessité standard pour les distributeurs. Mardi, Home Depot a annoncé le déploiement à l'échelle nationale d'un service de livraison express pour les commandes en ligne traitées depuis des magasins locaux — dernier exemple en date de distributeurs cherchant à offrir des options de livraison plus rapides, partant du principe que la rapidité peut transformer les simples visiteurs en acheteurs. Walmart développe également rapidement son service de livraison le jour même et en trois heures, et s'appuie sur son propre réseau de livraison par drone avec des partenaires dont Wing, filiale d'Alphabet, et Zipline ; Wing exploite aussi des livraisons commerciales par drone dans la zone de Dallas–Fort Worth et en Australie.

Amazon est le plus grand distributeur américain et un moteur de tendances, notamment en matière d'adoption des technologies. L'utilisation de drones permet également de réduire le nombre de véhicules sur les routes, diminuant ainsi le trafic et les émissions.

À l'échelle mondiale, Amazon a livré plus de 40 % de ses articles le jour même ou du jour au lendemain au premier semestre, par rapport à la même période l'année précédente. L'entreprise a également étendu Amazon Now, son service de livraison ultra-rapide promettant une livraison en 30 minutes ou moins sur des milliers de produits du quotidien, à 80 villes et communes à travers les États-Unis ainsi qu'à plusieurs grandes villes d'Égypte. Amazon Now est disponible dans neuf pays et plus de 250 villes et communes, dont Atlanta, Houston et Denver. Selon la direction, des vitesses de livraison plus rapides, combinées à un large choix de produits sur la plateforme, incitent les consommateurs à effectuer davantage d'achats sur le site d'Amazon.

Pour Amazon Now, les membres Prime paient des frais de livraison réduits de 3,99 $ par commande, tandis que les clients sans adhésion Prime paient 13,99 $. Notamment, Amazon et Home Depot facturent toutes deux un supplément pour la livraison ultra-rapide.

À quoi ressemble la livraison par drone

Le drone MK30 utilisé par Amazon a une charge utile de cinq livres, et plus de 60 % des articles les plus fréquemment achetés sont éligibles à la livraison par drone. Selon Amazon, la plupart des commandes arrivent environ 60 minutes après le paiement.

La livraison par drone est gratuite pour les membres Prime sur les commandes de 50 $ ou plus, tandis que des frais de livraison de 2,99 $ s'appliquent aux commandes inférieures à 50 $. Les clients sans adhésion Prime paient des frais de livraison de 4,99 $.

Les clients voient la livraison par drone apparaître comme une option lors du paiement si elle est disponible dans leur région. Une carte satellite de leur propriété affiche les options de « zones de livraison », pré-identifiées à l'aide des systèmes de cartographie numérique et d'IA d'Amazon. Le client sélectionne ensuite l'une des zones de dépôt et est invité à maintenir cette zone dégagée, selon Amazon.

Les drones croisent à environ 73 mph à une altitude de 200 à 300 pieds. Six hélices verticales assurent la portance, tandis que des ailes en tandem décalées soutiennent le vol de croisière. Ils peuvent voler sous de légères précipitations et avec des vents dépassant 20 mph. Les colis sont stockés dans un fuselage de la taille d'une boîte à chaussures et largués au sol depuis environ 13 pieds de hauteur.

Lorsqu'un drone arrive au point de livraison sélectionné avec une commande, il descend tandis que des caméras vérifient qu'aucune personne, aucun animal ni aucun véhicule ne se trouve sur sa trajectoire. Le drone largue ensuite le colis depuis une hauteur sûre. Les boîtes Prime Air sont dotées d'une technologie d'amortissement personnalisée dans le fond pour protéger l'article pendant la livraison.

Certifié par la Federal Aviation Administration, Prime Air utilise plusieurs systèmes pour garantir la sécurité opérationnelle. L'autorisation de voler au-delà de la ligne de vue visuelle de l'opérateur a été l'une des principales contraintes réglementaires de l'industrie du drone, et la FAA a approuvé en 2025 de tels vols pour Amazon tout en proposant une règle plus large destinée à permettre le déploiement à grande échelle d'opérations courantes au-delà de la ligne de vue. Un système d'évitement de collision surveille l'espace aérien et l'environnement autour du drone, de manière similaire à la façon dont un pilote balaie du regard la zone de vol. Les drones Prime Air utilisent des caméras et des capteurs embarqués pour la navigation, la détection d'obstacles et la livraison. Il n'existe aucun flux vidéo en direct surveillé par une personne ; les données des caméras embarquées sont traitées par le drone lui-même pour assurer une navigation sûre.

Amazon a récemment mis en avant son service de livraison par drone Prime Air à Darlington, en Angleterre — premier site hors des États-Unis à proposer la livraison aérienne sans pilote.

Reportage d'Eric Kulisch pour FreightWaves.