L'utilisation cette année des célèbres trains à grande vitesse Shinkansen par Amazon pour le transport de colis a rendu possible la livraison le jour même depuis Tokyo vers certaines régions du centre et du nord du Japon. L'intégration de la rapidité et de la fiabilité de ces trains dans son réseau de milieu de parcours — le segment logistique entre les centres de distribution et les stations de livraison finale — a réduit les délais de transit et les émissions de carbone, et la direction est satisfaite des résultats obtenus à ce jour, a déclaré le porte-parole Steve Kelly.

En parallèle, Amazon (NASDAQ: AMZN) déploie pour la première fois des vélos cargo électriques — un mode certes plus lent, mais tactiquement efficace pour les environnements urbains denses — sur la côte ouest des États-Unis.

Cette année, l'entreprise de commerce électronique a conclu des contrats avec trois compagnies du groupe Japan Railway pour transporter des colis sur trois lignes à grande vitesse reliant les centres de distribution d'Amazon du Grand Tokyo aux régions de Hakodate, Aomori et Kanazawa. Les colis sont acheminés dans des compartiments non destinés aux passagers.

Roulant à des vitesses pouvant atteindre 200 mph (environ 320 km/h), le réseau Shinkansen est reconnu pour sa grande ponctualité, ce qui permet, selon l'entreprise, des livraisons plus rapides et plus sûres. Comparé au transport routier longue distance entre villes, l'utilisation des trains réduit les émissions et la congestion routière. Le nouveau système de livraison a débuté en mars sur les lignes Tohoku Shinkansen et Tohoku-Hokkaido Shinkansen, et en mai sur la ligne Hokuriku.

Les trains à grande vitesse ne sont pas la seule méthode peu conventionnelle qu'Amazon utilise pour atteindre ses clients plus rapidement et de manière plus durable. Cette diversité reflète le fait qu'aucun mode ne convient à toutes les géographies : le rail convient au transport interurbain à grande vitesse, tandis que les petits véhicules électriques excellent là où les rues sont étroites et le stationnement rare.

Dans plus de 50 villes européennes, des vélos cargo électriques compacts permettent aux employés d'effectuer des livraisons dans des quartiers bondés, en réduisant le bruit, en produisant zéro émission à l'échappement et en retirant des véhicules de la circulation. Amazon teste également des vélos cargo électriques, ressemblant à des voitures de golf avec un compartiment arrière, à Washington, D.C. La semaine dernière, elle a lancé des opérations de vélos cargo électriques à Culver City, en Californie, en dehors de Los Angeles. Ce service, exploité par deux partenaires de livraison indépendants, a démarré avec 25 vélos et atteindra sa pleine capacité au cours des quatre à six prochaines semaines, a déclaré la porte-parole Leigh Anne Gullett. Amazon prévoit également de déployer des vélos cargo électriques dans les prochaines semaines à Burbank, une ville du comté de Los Angeles.

Les opérations de Culver City et de Burbank sont toutes deux permanentes. La mise en œuvre complète prend plusieurs semaines car les coursiers doivent être formés et les prestataires de services de livraison préfèrent déployer par petits lots sur des itinéraires plus courts afin que les livraisons se déroulent sans problème pendant que les opérateurs apprennent sur le terrain — une montée en puissance progressive qui laisse le temps de résoudre les imprévus lors d'un lancement. À terme, Amazon exploitera des dizaines d'itinéraires depuis les stations de livraison de Culver City et de Burbank, a indiqué Gullett.

La formation aux vélos électriques d'Amazon couvre la sécurité, la réglementation routière locale, les procédures sur site, les méthodes de livraison sur route et les inspections quotidiennes de sécurité des véhicules, suivies d'une évaluation pratique et d'un test sur parcours routier. Les vélos comportent également plusieurs dispositifs de sécurité, notamment des caméras arrière, un freinage régénératif pour aider à contrôler la vitesse en descente, des freins de stationnement automatiques et des verrous électroniques. Les conducteurs portent des casques et des gilets de sécurité réfléchissants.

Chaque vélo électrique à assistance pédalage, dont la vitesse maximale est de 12 mph (environ 19 km/h), peut transporter environ 240 colis par quart de travail avec un seul arrêt de recharge. Ces véhicules élargissent également le vivier de recrutement, car un permis de conduire est requis pour les piloter.

La branche logistique d'Amazon accroît également cette année ses livraisons par drone partout aux États-Unis et a lancé ses opérations en Angleterre. L'expansion des drones, des vélos et du transport ferroviaire de milieu de parcours signale ensemble qu'Amazon diversifie son mix de transport plutôt que de dépendre d'une seule méthode.

Sur l'île de Mackinac, dans le Michigan, où les véhicules à moteur sont interdits depuis la fin du XIXe siècle, les quelque 500 habitants de cette station touristique reçoivent leurs livraisons en calèche tirée par des chevaux. À Venise, les livraisons du dernier kilomètre se font souvent en bateau le long des célèbres canaux de la ville.

Pour desservir Monhegan, une petite île située à 10 miles (environ 16 km) au large de la côte centrale du Maine, Amazon s'est associée à l'exploitant d'un bateau en bois de 65 pieds. Le Laura B., construit en 1943, a servi dans le Pacifique Sud pendant la Seconde Guerre mondiale comme patrouilleur transportant des troupes, du matériel et deux mitrailleuses de calibre 50 sur le pont. Lorsque le bateau accoste à Monhegan, le facteur local charge les colis dans son camionnette pour la livraison.

Pourquoi c'est important : la volonté d'Amazon de satisfaire ses clients signifie qu'elle essaiera tout mode augmentant la vitesse, l'efficacité ou l'accès aux zones reculées — ce que peu d'entreprises sont capables de faire.