Amazon a donné à un groupe restreint de clients américains un accès anticipé au shopping par SMS grâce à son agent Alexa for Shopping. La fonctionnalité, déployée vendredi, permet aux utilisateurs de rechercher des articles, comparer des options et passer commande entièrement dans un fil de SMS, arrivant juste avant la ruée des achats de fin d'année alors qu'Amazon s'engage davantage dans la course au shopping piloté par l'IA.

Fonctionnement de l'agent par SMS

Les clients disposant de l'accès reçoivent un SMS d'un contact appelé « Alexa Shopping » et peuvent ensuite lui écrire comme dans une conversation ordinaire, selon l'annonce officielle d'Amazon. L'échange ayant lieu dans un fil de messages classique, les acheteurs peuvent passer de l'idée à la commande sans ouvrir d'application ni apprendre une nouvelle interface. Amazon a donné plusieurs exemples : lancer sa commande d'épicerie hebdomadaire, recommander une lessive achetée le mois précédent, ou envoyer la photo d'une tenue pour trouver des vêtements similaires sur le site.

L'agent peut ajouter des articles au panier et aider à finaliser les achats. Il peut également surveiller les baisses de prix et prend en charge la consultation de l'historique des prix sur une année, ce qui permet aux acheteurs de juger si une remise actuelle constitue une véritable réduction. Au-delà des commandes, l'agent d'achat gère les listes de courses, suit les colis et peut même trouver des articles vendus hors d'Amazon via une fonctionnalité appelée Shop Direct.

Amazon a indiqué que l'agent apprend les préférences au fil du temps. Un acheteur qui demande à ne voir que des options bio ou véganes constatera, par exemple, que l'assistant mémorise cette demande, réduisant les étapes nécessaires aux commandes répétées.

Rajiv Mehta, vice-président d'Amazon en charge du shopping conversationnel, a déclaré que les clients peuvent désormais envoyer un SMS à Alexa avec ce qu'ils souhaitent acheter et laisser l'assistant le trouver pour eux.

Sur invitation pour l'instant, des millions ensuite

La fonctionnalité par SMS n'est actuellement ouverte qu'à un petit groupe de clients américains invités, et des millions de personnes supplémentaires devraient y accéder dans les prochaines semaines. Les clients non invités peuvent rejoindre une liste d'attente sur la page d'inscription. La période des fêtes est généralement la plus intense du calendrier du commerce de détail, et le rythme du déploiement au cours des prochaines semaines déterminera le nombre d'acheteurs ayant accès à ce canal à ce moment-là.

Une demande d'achat commencée par SMS peut être reprise sans interruption sur l'application Amazon, le site web ou un appareil Alexa, et l'inverse fonctionne également, maintenant une même session d'achat sur l'appareil que le client utilise. Yahoo Finance a rapporté qu'Amazon n'a pas indiqué le chiffre d'affaires qu'elle attend de cette nouvelle fonctionnalité.

Écarter les concurrents, construire le sien

Ce lancement intervient alors qu'Amazon s'efforce d'empêcher d'autres agents d'achat d'utiliser sa plateforme. En septembre, elle a bloqué l'outil d'achat Muse de Meta, affirmant que l'outil avait accédé à Amazon sans autorisation et stocké des identifiants de connexion de clients, selon TechCrunch.

Amazon a également engagé des poursuites judiciaires contre l'agent d'achat Comet de Perplexity et a obtenu en mars une ordonnance du tribunal pour le bloquer. Toutefois, une cour d'appel américaine a annulé cette interdiction en août, et l'affaire est toujours en cours. Ce contentieux est à surveiller, car son issue aidera à déterminer si des agents d'achat externes peuvent opérer sur la vitrine d'Amazon pendant qu'Amazon oriente les clients vers son propre assistant.

D'autres entreprises se disputent le même marché. DoorDash a récemment indiqué que des agents IA externes n'ont passé que quelques centaines de commandes sur son application, et se concentre donc sur son propre assistant par SMS. Le Muse de Meta et le Universal Cart de Google font partie des autres outils qui se lancent pour permettre à l'IA d'acheter des articles pour le compte des clients. Dans chaque cas, l'entreprise mise sur un assistant propriétaire plutôt que sur des outils développés par des concurrents.

En conservant les clients sur son propre assistant, Amazon peut garder le contrôle de la manière dont ils découvrent et achètent des produits, plutôt que de laisser d'autres outils IA s'emparer de ce processus. Avec des invitations qui devraient atteindre des millions de clients supplémentaires dans les prochaines semaines, la période des fêtes offrira à cet agent par SMS son premier public à grande échelle.

Source : Cryptopolitan