Depuis environ dix ans, le megamax de 24 000 EVP constitue le plafond apparent de la taille des porte-conteneurs. Les analystes d’Alphaliner estiment désormais que le secteur pourrait être prêt à le dépasser.

Le cabinet de conseil a relancé un concept présenté pour la première fois en 2021, celui d’une nouvelle classe de navires « gigamax », en faisant valoir que les progrès de la conception navale, la hausse des coûts du carburant et la tarification du carbone pourraient rendre des navires d’environ 27 500 EVP commercialement viables dans les années 2030. Cette logique suit le modèle sur lequel l’industrie du conteneur s’est appuyée à chaque étape de l’augmentation des dimensions : une coque plus grande répartit les coûts du voyage, notamment ceux liés au carburant et au carbone, sur un plus grand nombre de boîtes, réduisant ainsi le coût du transport de chacune d’entre elles.

Le gigamax-25 théorique d’Alphaliner mesurerait environ 414 mètres de long et 63,3 mètres de large, contre quelque 400 mètres sur 61 mètres pour les plus grands navires megamax-24 actuels. Il pourrait accueillir des conteneurs sur 25 rangées et ajouterait une travée supplémentaire sur le gaillard avant afin de porter sa capacité au-delà de 27 000 EVP. Conçu pour des vitesses commerciales de 18 nœuds ou moins et équipé d’une propulsion dual-fuel au GNL, le navire pourrait, selon Alphaliner, consommer à peine plus de carburant qu’un ancien megamax de 20 500 EVP tout en transportant environ 7 000 conteneurs supplémentaires — réduisant de fait la consommation de carburant et l’exposition au carbone par conteneur transporté.

Point essentiel, l’augmentation des dimensions pourrait ne pas nécessiter une reconstruction complète des grands ports qui accueillent déjà des navires de 24 000 EVP. Alphaliner estime que les 14 mètres supplémentaires de longueur et les 2,5 mètres de largeur pourraient être absorbés dans de nombreux terminaux grâce aux marges existantes au niveau des grues, des quais, des cercles d’évitage et des chenaux. Cette conclusion est importante pour la planification du déploiement, car la capacité supplémentaire ne se transforme en économies que si les ports peuvent accueillir et faire manœuvrer les navires sans retards additionnels.

Dans son dernier rapport hebdomadaire, le cabinet de conseil a désigné Maersk comme le premier candidat le plus logique. L’armateur danois est le seul membre du top huit mondial à n’avoir jamais commandé de navires de 24 000 EVP. Ses 31 plus grands navires affichent une capacité moyenne d’environ 19 600 EVP, ce qui signifie qu’un gigamax augmenterait d’environ 40 % la capacité de ses navires amiraux. Le réseau en étoile de Gemini Cooperation, avec moins d’escales sur les lignes principales, se prête également à des navires plus grands en concentrant les flux de marchandises dans un nombre réduit de hubs de plus grande taille. MSC et COSCO sont considérés comme les deux autres candidats évidents. La décision éventuelle de Maersk de se lancer en premier constituerait donc le meilleur indicateur de la rapidité avec laquelle le concept de gigamax pourrait se traduire en contrats.

L’intérêt renouvelé d’Alphaliner intervient après l’ambiance optimiste de l’exposition SMM de la semaine dernière, tandis que les chantiers navals chinois auraient reçu de nouvelles demandes de la part de grands armateurs pour des navires de grande taille. La transformation de ces demandes en commandes fermes indiquera dans quelle mesure les armateurs envisagent sérieusement cette nouvelle étape en matière de capacité.

Il y a deux ans, lors de l’édition précédente de SMM, le Shanghai Ship Research and Design Institute de China State Shipbuilding Corporation (CSSC) avait révélé avoir obtenu une approbation de principe pour un porte-conteneurs de 27 500 EVP propulsé au GNL en dual-fuel — signe que les chantiers navals avaient déjà commencé à préparer des conceptions pour une classe dépassant le megamax.

Le carnet de commandes mondial de porte-conteneurs a atteint le niveau record de 14,7 millions d’EVP répartis sur 1 795 navires, les bâtiments de plus de 10 000 EVP représentant 68 % de la capacité commandée. En d’autres termes, la recherche de la taille reste le pari dominant du secteur, et toute décision concernant un gigamax s’inscrirait dans un portefeuille déjà largement dominé par les grands navires.

Source : Splash247