Selon son entourage, Nasser Al-Khelaifi, président du Paris Saint-Germain et cadre de haut rang de l’UEFA, n’a aucun intérêt à mener une contestation contre la présidence de Gianni Infantino à la FIFA.

L’emprise d’Infantino sur la présidence de la FIFA s’est affaiblie en raison d’une fracture interne déclenchée par des propositions visant à vendre des parts d’une nouvelle filiale commerciale à des investisseurs privés, dont des membres de la famille élargie de Donald Trump. La crise s’est aggravée jeudi lorsqu’un conseiller principal a démissionné pour protester contre ces plans, les qualifiant de « troublants » et de « mauvais accord pour le football ». Cette proposition marque un tournant sans précédent pour la FIFA, qui a historiquement contrôlé ses activités commerciales — largement fondées sur les droits de diffusion et de sponsoring de la Coupe du monde, générant des milliards de dollars par cycle — par l’intermédiaire de ses propres organes statutaires plutôt que de détenteurs de capitaux externes.

Al-Khelaifi, qui préside également le diffuseur mondial BeIn Media Group et dirige l’influent groupe de pression European Football Clubs, est souvent cité comme un possible adversaire d’Infantino, qui sera en quête de réélection l’an prochain. Le dirigeant qatari a pris la deuxième place du Football Power List de City AM le mois dernier, derrière Infantino lui-même, après avoir joué un rôle majeur dans l’opposition réussie au projet de Super League européenne en 2021.

L’entourage d’Al-Khelaifi réfute toute ambition pour la FIFA

Des personnes proches d’Al-Khelaifi affirment qu’il n’a « aucun intérêt » à briguer la présidence de la FIFA, malgré son parcours et sa capacité supposée à rapprocher les intérêts européens et asiatiques du football. Des proches ont indiqué que l’ancien joueur de tennis professionnel se satisfait de son mode de vie actuel — qui inclut, selon eux, des parties de padel quotidiennes — et qu’il s’est volontairement abstenu de critiquer publiquement la FIFA afin d’éviter d’alimenter les spéculations sur ses ambitions.

« M. Al-Khelaifi n’a absolument aucune ambition, aucune intention et aucun intérêt pour le rôle à la FIFA, et tout ce bruit médiatique, et continuera au contraire à soutenir discrètement et de manière constructive toutes les institutions du football mondial et européen », a réitéré un porte-parole dans un communiqué publié pour la première fois plus tôt cette semaine.

Il demeure néanmoins l’un des candidats les plus crédibles si les acteurs européens décidaient de lancer un défi à Infantino lors des prochaines élections de la FIFA. Al-Khelaifi siège au comité exécutif de l’UEFA — occupant en pratique le rôle de numéro deux — et est également membre du Conseil de la FIFA, des fonctions qui lui confèrent collectivement une influence considérable sur le football mondial.

Le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, constitue l’autre candidat européen évident, mais lui aussi a été remarquablement absent des critiques sévères formulées cette semaine par son organisation à l’encontre de la FIFA.

Au-delà de l’Europe, d’autres successeurs potentiels d’Infantino incluent le président de la Confédération asiatique de football Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, le patron de la Confédération africaine de football Patrice Motsepe — qui a été soutenu par un ministre sud-africain — et le Canadien Victor Montagliani.

L’AFC et un conseiller d’Infantino aggravent la crise de gouvernance à la FIFA

La Confédération asiatique de football a formulé une critique appuyée du leadership d’Infantino dans un communiqué rejetant les projets de la FIFA pour le nouveau véhicule commercial.

« L’AFC appelle la FIFA à procéder à un examen urgent de sa gouvernance et de son cadre décisionnel afin de garantir que les propositions d’importance mondiale soient élaborées par le biais d’une consultation adéquate, d’un engagement significatif et d’une supervision appropriée par les organes statutaires de la FIFA », a déclaré la confédération.

L’AFC a également affirmé « faire preuve de solidarité » avec l’UEFA, après que les 55 nations membres européennes ont soutenu à l’unanimité un boycott de la Coupe du monde et des autres événements de la FIFA si l’organisation abandonne ses plans de cession de parts dans la nouvelle entité, FIFA Forward Enterprise. L’UEFA avait auparavant condamné la cession comme « une recherche de profit ». La position unifiée de deux des plus grandes confédérations de la FIFA constitue le défi le plus coordonné adressé à la direction de l’organisation depuis des années et pourrait façonner l’agenda à l’approche de l’élection présidentielle de l’an prochain.

Le conseiller principal d’Infantino, Carlos Cordeiro, a accentué les turbulences jeudi en annonçant sa démission.

« Les décisions d’une telle ampleur devraient être prises dans l’intérêt du football, et non dans l’intérêt de ceux qui ont à en tirer profit », a déclaré Cordeiro.

Un article de Politico avait précédemment identifié Al-Khelaifi comme une figure autour de laquelle des factions européennes pourraient se rallier, tandis qu’une publication sur X du journaliste Rob Harris a accru la surveillance médiatique autour des divisions internes de la FIFA.