(Partie 3)

Les parents portent la responsabilité première de protéger leurs enfants des dommages potentiels que l'intelligence artificielle (IA) peut infliger aux jeunes. Cette responsabilité doit toutefois être envisagée avec réalisme. Comme l'a écrit le pape Léon XIV dans « Magnificent Humanity », « il est difficile pour les parents, seuls, de résister à l'influence des modèles économiques qui monétisent l'attention et le temps ». Les parents doivent donc chercher des partenaires parmi les chefs d'entreprise éclairés, les organisations non gouvernementales (ONG), les établissements d'enseignement et les associations de familles — des alliés susceptibles de contribuer à élaborer les politiques de long terme nécessaires pour s'opposer aux intérêts commerciaux immédiats des plateformes concentrées entre quelques mains (par exemple OpenAI, Anthropic, Google DeepMind, Meta AI, xAI et Mistral AI) lorsque ces intérêts entrent en conflit avec le bien-être des mineurs.

Plus important encore que la législation nécessaire, comme évoqué dans l'article précédent, le pape affirme qu'« il est également nécessaire d'apprendre aux enfants, aux adolescents et aux jeunes à reconnaître la manipulation, à défendre leur dignité et à respecter celle d'autrui dans les environnements numériques ». Ce point compte car l'IA est de plus en plus intégrée aux plateformes que les enfants utilisent déjà, ce qui peut rendre la persuasion, la recommandation et la captation de l'attention plus difficiles à percevoir pour les familles, à moins que les adultes ne restent impliqués.

Le rôle proactif des parents dans l'accompagnement et la supervision de l'usage des réseaux sociaux par leurs enfants — en particulier les adolescents, qui peuvent être plus à l'aise avec l'IA que les adultes qui les entourent — ne saurait être trop souligné. Ce constat est renforcé par les avertissements réalistes de certains acteurs de l'IA selon lesquels une interdiction proposée des réseaux sociaux pour les mineurs pourrait en réalité poser des risques de sécurité et de respect de la vie privée. Comme l'a rapporté ce journal le 2 juillet, Emmanuel Caguimbal, président de Wayvent Innovations, Inc., a déclaré que les infrastructures permettant de contourner les restrictions d'âge constituaient déjà une « réalité courante pour la jeunesse philippine ». Concrètement, les adolescents peuvent berner sans difficulté leurs parents non avertis, à moins que les jeunes ne soient réellement aidés à développer les vertus de prudence, de chasteté et autres nécessaires pour éviter les effets nocifs des réseaux sociaux.

L'expérience de l'Australie offre une leçon. Selon Carlo Almendral, directeur général d'AIFirst, dans les jours précédant l'entrée en vigueur de la loi limitant l'accès aux réseaux sociaux pour les moins de 16 ans, les téléchargements de VPN ont presque triplé, et trois mois plus tard, environ 70 % des utilisateurs mineurs conservaient encore leurs comptes sur les réseaux sociaux.

La situation pourrait être encore pire aux Philippines en raison du marché florissant des « mules » proposant des pièces d'identité louées ou vendues à des fins de vérification. Luis A. Jacinto, président de l'Information Security Officers Group, a qualifié la restriction d'accès de « solution impraticable » pour prévenir la violence dans le monde réel. S'il a noté que le coût des VPN pourrait constituer un obstacle pour les foyers aux revenus modestes, l'interdiction ne permettra finalement pas d'atteindre ses objectifs : en présence de restrictions d'âge, les jeunes utilisateurs avisés se tourneront vraisemblablement vers des espaces moins réglementés, ce qui pourrait entraîner davantage de dangers.

Un risque supplémentaire découle de la vérification de l'âge et de l'identité elle-même. Exiger des utilisateurs qu'ils soumettent des pièces d'identité officielles à des entreprises privées de réseaux sociaux créerait un « sérieux problème de gouvernance des données », élargissant la surface d'attaque des cybercriminels — une préoccupation aggravée par les fuites de données ayant touché des agences gouvernementales.

Il existe néanmoins des signes encourageants. Dans une société par ailleurs permissive, trois Américains sur cinq se déclarent favorables à un contrôle renforcé des entreprises de réseaux sociaux, selon un récent sondage Reuters/Ipsos. Il y a également de bonnes nouvelles d'Australie, pionnière dans la restriction de l'usage des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans. Le 6 août, Meta, propriétaire de Facebook et Instagram, a déclaré avoir supprimé plus de 750 000 comptes qu'elle suspectait d'être détenus par des Australiens de moins de 16 ans et promis des mesures supplémentaires face à une éventuelle intervention réglementaire. L'entreprise a également annoncé avoir désactivé 462 000 comptes Instagram suspects et 294 000 comptes Facebook suspects entre la période précédant l'entrée en vigueur de l'interdiction australienne des réseaux sociaux en décembre et le mois de juin — en hausse par rapport aux 331 000 comptes Instagram et 173 000 comptes Facebook qu'elle indiquait avoir supprimés à la date de janvier. Quand on veut, on peut.

Les parents ne peuvent pas éliminer totalement les risques liés aux réseaux sociaux, mais ils peuvent les réduire considérablement en aidant les enfants à développer un caractère solide, du jugement et de la maîtrise de soi avant de leur donner un accès sans restriction. Les recherches montrent de manière constante que l'environnement familial et la qualité des relations parents-enfants figurent parmi les facteurs de protection les plus puissants. Les valeurs suivantes sont particulièrement importantes :

1. Autodiscipline et maîtrise de soi. Apprenez aux enfants à contrôler la technologie plutôt qu'à en être contrôlés ; encouragez le report de la gratification, la limitation du temps d'écran et l'équilibre entre les activités en ligne, l'école, le sport, la lecture et — par-dessus tout — la vie de famille.

2. Esprit critique. Apprenez-leur à ne pas croire tout ce qu'ils voient en ligne ; montrez-leur comment vérifier les faits (même les adultes ont besoin de ce rappel) ; aidez-les à distinguer les faits des opinions, à identifier la désinformation et à reconnaître la manipulation par les influenceurs et les algorithmes.

3. Respect de la dignité humaine. Encouragez les enfants à être véridiques en ligne et à éviter de créer de fausses identités, de propager des rumeurs ou de plagier le travail d'autrui.

4. Honnêteté et intégrité. Les mêmes habitudes s'appliquent : les enfants doivent être véridiques en ligne, éviter de créer de fausses identités, s'abstenir de propager des rumeurs et ne jamais plagier le travail d'autrui.

5. Humilité. Apprenez aux enfants que la valeur personnelle ne dépend pas des mentions « j'aime », des abonnés ou des publications virales ; l'humilité réduit la pression de chercher une validation en ligne constante.

6. Prudence (bon jugement). Apprenez aux enfants à réfléchir avant de publier et à comprendre que ce qui est mis en ligne peut y rester de façon permanente et affecter leurs études et leur emploi futurs.

7. Résilience. Aidez les enfants à faire face aux critiques, au rejet et à la comparaison ; leur estime d'eux-mêmes doit venir de leur caractère et de leurs relations, et non de leur popularité sur les réseaux sociaux.

8. Empathie et bienveillance. Encouragez-les à réfléchir à l'effet de leurs propos sur autrui ; l'empathie est l'un des meilleurs antidotes au cyberharcèlement.

9. Responsabilité. Les enfants doivent comprendre que la liberté numérique s'accompagne de responsabilité ; il leur incombe de protéger leur vie privée et de respecter celle d'autrui.

10. Amour de l'apprentissage et loisirs enrichissants. La lecture, la musique, le sport, l'art, le bénévolat et les activités de plein air offrent des sources d'épanouissement plus saines que le défilement infini.

11. Relations familiales solides. Les enfants qui aiment parler avec leurs parents sont plus susceptibles de demander de l'aide lorsqu'ils rencontrent des problèmes en ligne ; les repas partagés, les conversations et les activités familiales sont de puissants facteurs de protection.

12. Un socle moral et spirituel. Les familles qui cultivent des vertus telles que la compassion, la gratitude, le pardon et le service aux autres aident souvent les enfants à développer une identité moins dépendante de l'approbation sur les réseaux sociaux ; pour les familles religieuses, la prière régulière et la participation à leur communauté de foi — comme l'assistance régulière à la messe pour les familles catholiques — peuvent renforcer ces valeurs.

En plus de l'enseignement des valeurs, notamment par l'exemple, les parents peuvent instaurer des habitudes claires :

• Retarder l'accès aux réseaux sociaux jusqu'à ce que les enfants fassent preuve d'une maturité suffisante, en particulier avant 16 ans.
• Ne pas laisser les téléphones et les tablettes dans les chambres la nuit.
• Prévoir régulièrement des moments familiaux sans écran.
• Connaître les plateformes utilisées par les enfants et discuter de leurs expériences en ligne sans être excessivement punitifs.
• Incarner, en tant que parents, un usage sain de la technologie.

Au bout du compte, l'objectif n'est pas seulement de protéger les enfants des réseaux sociaux, mais de former des jeunes au caractère solide. Un enfant qui possède la maîtrise de soi, la sagesse, la compassion, la résilience, un solide sentiment d'identité et le souci du bien commun a beaucoup moins de risques d'être affecté négativement par les réseaux sociaux et davantage de chances d'utiliser la technologie comme un outil d'apprentissage, de créativité et de véritable connexion humaine.

(À suivre.)

Lire les parties 1 et 2 ici : L'impact de l'intelligence artificielle sur la jeunesse — et L'impact de l'intelligence artificielle sur la jeunesse : restreindre les réseaux sociaux —

Bernardo M. Villegas est docteur en économie de Harvard, professeur émérite de l'University of Asia and the Pacific et professeur invité à l'IESE Business School de Barcelone, en Espagne. Il a été membre de la Commission constitutionnelle de 1986. (bernardo.villegas@uap.asia)