Le procureur général du Minnesota poursuit en justice le gouverneur du Texas, Greg Abbott, l'accusant de protéger illégalement un agent de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) qui fait face à des accusations criminelles pour avoir tiré sur un immigrant vénézuélien à travers la porte d'un duplex de Minneapolis — tout en ignorant discrètement une demande d'extradition qui pourrait permettre à l'agent de retrouver la liberté d'ici quelques semaines.

Selon The New York Times, l'agent de l'ICE Christian Castro est incarcéré dans le sud du Texas depuis mai, en vertu d'un mandat d'arrêt de Minneapolis le poursuivant pour quatre chefs d'accusation d'agression criminelle. Les procureurs affirment que Castro a tiré à travers la porte d'entrée d'un duplex de Minneapolis le 14 janvier, après une poursuite à grande vitesse, blessant Julio C. Sosa-Celis. L'ICE a suspendu Castro après avoir établi qu'il avait faussement déclaré n'avoir ouvert le feu qu'après avoir été attaqué avec un balai et une pelle — une version directement contredite par les images de vidéosurveillance.

Malgré ces conclusions, M. Abbott n'a jamais répondu à la demande d'extradition formulée par le gouverneur du Minnesota, Tim Walz. La loi texane limite la durée pendant laquelle Castro peut être détenu sans qu'aucune mesure ne soit prise, ce qui signifie qu'il pourrait être libéré avant la fin du mois si M. Abbott continue de tergiverser. Ce calendrier a transformé le différend sur l'extradition en une question concrète de garde, et non plus seulement politique : à défaut d'une action du Texas, les procureurs du Minnesota estiment que l'accusé pourrait sortir de prison avant que l'affaire puisse avancer dans leur État.

« Le gouverneur Abbott tente de soustraire Castro à toute reddition de comptes pour ces accusations graves en refusant de l'extrader vers le Minnesota », a déclaré le procureur général du Minnesota, Keith Ellison.

M. Ellison et Mary Moriarty, procureure élue du comté de Minneapolis, ont indiqué que le bureau de M. Abbott leur a directement fait savoir cette semaine que le gouverneur n'avait aucune intention de donner suite à la demande. M. Ellison a souligné que cette démarche est inhabituelle, rappelant que M. Abbott a approuvé plusieurs autres demandes d'extradition du Minnesota au cours des dernières semaines sans difficulté.

Mme Moriarty a averti que Castro pourrait fuir vers le Mexique en cas de libération, invoquant ce qu'elle a décrit comme des liens non précisés de l'agent avec ce pays. « Nous considérons effectivement qu'il existe un risque de fuite », a déclaré Mme Moriarty.

La plainte, déposée devant un tribunal fédéral au Texas, demande à un juge d'obliger M. Abbott à signer l'ordre d'extradition — ou, à défaut, d'empêcher totalement la libération de Castro jusqu'à la résolution du différend. Le bureau de M. Abbott a refusé de tout commentaire.

Cette affaire survient alors que l'administration Trump refuse d'enquêter sérieusement sur les agents de l'ICE impliqués dans des fusillades. Après la fusillade mortelle ayant coûté la vie à Renee Good à Minneapolis, le département de la Sécurité intérieure a rapidement blanchi Jonathan Ross, l'agent ayant tiré le coup de feu, et a plutôt ouvert à titre posthume une enquête pour déterminer si Mme Good avait des liens avec des groupes terroristes. Ce contexte plus large compte, car le différend ne porte pas uniquement sur les accusations pendantes contre un agent, mais aussi sur la manière dont les autorités fédérales de l'immigration et les procureurs d'État traitent les affaires d'usage de la force lorsqu'un agent est accusé d'un crime violent dans l'exercice de ses fonctions.