Les chatbots d'intelligence artificielle sont devenus le cauchemar des enseignants du monde entier. Mais pour préparer la nouvelle année scolaire, un groupe d'éducateurs de Charleston, en Caroline du Sud, s'est retrouvé dans l'auditorium d'un lycée pour parler d'inviter l'IA dans la salle de classe.

Les enseignants et les directeurs d'établissement ont regardé une intervenante inviter un outil d'IA à « créer une carte du monde ».

Le résultat a provoqué des hoquets d'incrédulité et des rires. Sur grand écran était projetée une carte truffée d'erreurs étranges. Le Mali était orthographié « Mail ». L'Égypte était désignée sous le nom de « Sopth ». À la place de la Libye figurait quelque chose simplement appelé « Africa ». Les noms de dizaines d'autres pays étaient mal orthographiés ou écrits en pur charabia.

« Si vous voulez un jour que les enfants ne fassent pas trop confiance à ces outils, essayez la démonstration de la carte », a déclaré l'intervenante, Amanda Bickerstaff, fondatrice et PDG d'AI For Education, une organisation qui aide les écoles à rédiger des politiques d'IA et forme enseignants et élèves à ce qu'elle appelle un usage sûr, éthique et efficace de la technologie.

Après avoir d'abord tenté d'interdire l'usage de l'IA, un nombre croissant d'écoles publiques américaines essaient une nouvelle stratégie : encourager l'expérimentation en classe, en partie pour que les élèves puissent voir les lacunes de la technologie, notamment la tendance notoire de l'IA générative à « halluciner », c'est-à-dire à fabriquer de l'information. De telles erreurs se produisent parce que les chatbots composent leurs réponses en prédisant les suites de mots les plus probables plutôt qu'en récupérant des faits vérifiés, ce qui explique pourquoi leurs productions peuvent être à la fois fluides, assurées et fausses.

La littératie en IA est devenue un mot à la mode de cette rentrée scolaire, alors que les éducateurs s'efforcent de trouver un juste équilibre entre doter les élèves des compétences dont ils auront besoin pour un avenir piloté par l'IA et les empêcher de déléguer leur réflexion à des chatbots. Ce dilemme n'est pas sans rappeler des précédents : les écoles ont un jour restreint les calculatrices et Wikipédia avant d'apprendre à les intégrer à l'enseignement.

Il n'existe pas de définition unique de ce que signifie la littératie en IA, ni de la manière dont elle devrait être enseignée. Des géants de la technologie comme OpenAI, Google et Anthropic proposent aux écoles des sessions de formation à l'utilisation de leurs outils d'IA, et tous trois commercialisent également des versions de leurs chatbots spécifiquement conçues pour l'éducation, ce qui leur donne un intérêt commercial dans leur adoption en classe. Mais parmi les éducateurs, un consensus se dessine : la littératie en IA ne se réduit pas à apprendre à utiliser l'IA générative et à rédiger de bons prompts.

« Une bonne littératie en IA », a déclaré Rebecca Winthrop, directrice du Center for Universal Education au sein de la Brookings Institution, « consiste aussi à savoir quand ne pas l'utiliser ».

Certains districts construisent leurs propres approches

Trente-sept États ont désormais publié des directives officielles sur l'IA que les écoles peuvent utiliser comme feuille de route. La Caroline du Sud n'en fait pas partie.

Aussi le deuxième district scolaire de l'État a-t-il entrepris de s'en charger seul, a expliqué Lucas Clamp, surintendant adjoint du district scolaire du comté de Charleston, qui compte 50 000 élèves. « Ce fut une entreprise énorme. »

Il y a un an, le district a contacté AI for Education, qui a contribué à rédiger des directives pour Chicago Public Schools, Houston et des dizaines d'autres districts.

La phase 1 consistait à poser les fondations : le district a élaboré une politique d'IA en sollicitant l'avis des enseignants, des élèves et des parents.

Le district a organisé des groupes de discussion avec des élèves et a constaté que l'usage de l'IA par ces derniers était omniprésent mais sans encadrement. Enseignants et élèves ont déclaré qu'ils naviguaient seuls dans cette technologie et qu'ils voulaient des règles claires et un enseignement structuré.

Des études montrent qu'une majorité d'adolescents et d'enseignants dans tout le pays utilisent l'IA pour le travail scolaire, mais qu'ils s'autoforment à son utilisation ; très peu déclarent en avoir une compréhension technique ou avoir reçu une formation formelle sur son fonctionnement.

Les écoles et les parents sont soucieux d'éviter les erreurs commises avec les réseaux sociaux, où l'on a laissé les enfants explorer le monde en ligne sans leur apprendre à connaître les algorithmes addictifs, la culture de la comparaison et autres méfaits qui ont été associés à une crise de santé mentale chez les jeunes et à des capacités d'attention en déclin.

À l'heure où l'année scolaire débute à Charleston, la phase 2 s'amorce : la formation. Les enseignants et les collégiens et lycéens recevront un enseignement mêlant sessions en ligne et en présentiel sur le fonctionnement des outils d'IA et la manière de les utiliser efficacement.

Le cours destiné aux élèves parcourt des scénarios familiers — comme demander de l'aide à un chatbot pour un travail de recherche — afin de montrer que l'IA générative peut livrer des informations radicalement inexactes, y compris des études inventées, avec une assurance imperturbable. « Vérifiez toujours toute information factuelle obtenue de l'IA générative, en particulier pour vos travaux de classe », conseille le cours.

Une section consacrée à la confidentialité des données met en garde contre le partage d'informations personnelles avec les outils d'IA, car les conversations peuvent être stockées, utilisées pour l'entraînement des modèles et potentiellement divulguées. Les données des élèves sont déjà couvertes par des lois fédérales de protection de la vie privée de longue date comme FERPA et COPPA, et la manière dont ces règles s'appliquent aux chatbots reste une question ouverte pour de nombreux districts.

Ray Knauer, enseignant de lycée, a participé à la formation d'été et en est reparti avec des « moments pédagogiques » pour son cours d'AP Research. Il prévoit de présenter des exemples de biais et d'hallucinations de l'IA pour alimenter les discussions des élèves.

« Nous cherchons tous à y voir clair en ce moment : quel est le juste équilibre pour ne pas effrayer les élèves face à l'IA sans pour autant les encourager à s'y précipiter », a déclaré M. Knauer. « Nous devons apprendre aux élèves : on ne peut pas se contenter d'obtenir une réponse et de passer à autre chose. Il faut mobiliser des compétences analytiques et creuser plus loin. »

Certains États proposent des directives descendantes

L'Utah a été un pionnier dans l'adoption d'une approche à l'échelle de l'État concernant l'IA dans l'éducation.

En 2024, le conseil de l'éducation de l'État a nommé Matt Winters spécialiste de l'éducation à l'IA, faisant de l'Utah le premier État à créer un poste à temps plein chargé de superviser cette technologie dans les écoles.

Au cours de l'année écoulée, M. Winters a dirigé des formations à l'IA pour plus de 7 000 enseignants — près d'un tiers des enseignants des écoles publiques de l'Utah. Il aide les districts à élaborer des politiques d'IA, que la loi de l'État exige d'avoir en place d'ici juillet 2027.

« Il y a dans l'Utah une méthode claire émanant du sommet », a déclaré Chris Agnew, directeur du Generative AI for Education Hub de l'université Stanford. « Quand on affronte un grand changement, il est plus facile d'assurer la cohérence si tout le monde chante à partir du même recueil de cantiques. »

Une poignée d'autres États ont depuis reproduit le poste de M. Winters, dont le Maine, la Virginie-Occidentale et la Géorgie.

Dans d'autres États, un patchwork d'approches de l'IA s'est dessiné, avec des variations d'un district scolaire à l'autre. Une formation approfondie à la littératie en IA exige des investissements importants, ce qui nourrit des inquiétudes : les enfants des districts disposant de peu de ressources risquent de ne pas recevoir la même attention. Pour les États encore dépourvus de directives officielles, l'année scolaire à venir constituera un premier test pour savoir si les efforts menés district par district, comme celui de Charleston, peuvent égaler la cohérence d'un modèle descendant.

En Utah, la formation commence par les bases du fonctionnement de l'IA afin d'enseigner la compréhension des biais de l'IA, des hallucinations, des questions éthiques et des besoins en matière de confidentialité des données, a expliqué M. Winters. Les enseignants peuvent ensuite suivre des formations complémentaires sur des outils spécifiques.

« Si je devais donner un conseil : trouvez le moyen de rendre la formation accessible à tous », a déclaré Emma Moss, qui supervise l'IA au sein du Canyons School District et a également dirigé une équipe de huit personnes qui a parcouru l'État pour dispenser plus de 150 formations à la littératie en IA. Cette formation était financée par une subvention de 500 000 dollars pour la littératie en IA accordée par un prestataire de santé local. « Nous avons dit : “Nous viendrons à vous.” Que vous soyez en zone rurale ou urbaine, cela n'avait pas d'importance. »

L'État a également joué un rôle clé dans l'acquisition d'outils d'IA, a indiqué M. Winters. Il a négocié des accords sur la confidentialité des données ainsi que des tarifs réduits, ce qui a permis aux districts ruraux et disposant de peu de ressources d'y accéder.

« Tout le monde doit comprendre ce qu'est cette technologie et comment elle fonctionne », a déclaré M. Winters, qui met en garde contre les interdictions généralisées. « La littératie en IA dépasse largement le fait de dire : “N'utilisez pas l'IA.” Il s'agit de savoir comment préparer les enfants à l'avenir. »

Faire évoluer les mentalités des adultes est également essentiel, a souligné Kristina Yamada, spécialiste des technologies numériques au conseil de l'éducation de l'État.

« Je pense que les enseignants doivent changer de mentalité quant à l'utilisation de l'IA par les élèves pour tricher », a déclaré Mme Yamada. Il y a toujours eu de la tricherie, dit-elle. C'est aux enseignants de parler le langage des élèves et de les convaincre qu'ils ne peuvent pas compter sur l'IA pour toutes les réponses.

Pour les plus jeunes, cela signifie commencer à parler de l'IA tôt, avec des conversations du type : « Les gens peuvent mentir. Un programme peut mentir. Un robot peut mentir », a dit Mme Yamada. « Pour les étudiants plus âgés, c'est différent : “Bien sûr, tu peux utiliser ChatGPT pour écrire du code informatique. Mais quand le programme cesse de fonctionner, tu dois être capable de le réparer.” »

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Gecker a rapporté depuis San Francisco.

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Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.