Le monde connaît une transformation impulsée par la croissance exponentielle de l'intelligence artificielle (IA), à un rythme de changement sans précédent dans l'histoire de l'humanité. En conséquence, beaucoup de gens craignent un chômage massif, ainsi que d'autres conséquences susceptibles d'affecter leurs moyens de subsistance et leur qualité de vie. Est-ce vraiment le cas ? Oui — ou pas entièrement.

Le présent article a pour objectif d'explorer les avantages potentiels de l'IA et ses implications pour la société humaine. Il est encore trop tôt pour évaluer pleinement les bénéfices potentiels de l'IA, mais ceux-ci pourraient être considérables.

Un bref regard en arrière

L'histoire montre que les inventions technologiques ont continuellement amélioré la productivité économique, l'efficacité et la qualité de vie. Beaucoup d'inventions autrefois considérées comme des produits de luxe sont devenues des éléments essentiels de la vie quotidienne. L'électricité, l'automobile, l'avion, le réfrigérateur, la machine à laver, les technologies médicales, les équipements agricoles et d'innombrables appareils domestiques ont tous contribué à plus de confort, d'efficacité et de commodité.

Prenons l'invention de la machine à écrire au XVIIIe siècle, qui a transformé la communication d'affaires. Dans les années 1960 sont apparues les calculatrices électroniques de poche, suivies des ordinateurs et des ordinateurs portables. Lorsque l'auteur était étudiant en doctorat à la fin des années 1970, ses professeurs — dont beaucoup s'étaient formés aux États-Unis — présentaient fièrement des résultats de régression générés par ordinateur en quelques secondes, remplaçant des heures de calculs manuels.

Ces innovations ont-elles provoqué un chômage de masse ? Ou ont-elles renforcé la productivité humaine et la qualité de vie ? La réponse semble claire : elles ont amélioré nos vies. Si certaines professions ont disparu ou décliné, les travailleurs se sont généralement réorientés vers d'autres secteurs et de nouveaux métiers ont émergé. Les économistes décrivent parfois cela comme la différence entre les effets de déplacement, qui éliminent des tâches spécifiques, et les effets de productivité, qui créent de la demande et de nouveaux rôles ailleurs dans l'économie.

Les inventions modernes comme les smartphones, l'internet et des applications telles que WhatsApp et Facebook ont rendu la communication instantanée et peu coûteuse. Elles ont même réduit le besoin de voyager, permettant aux gens de voir et de parler à leurs proches presque à volonté.

À chaque grande percée technologique de l'humanité, beaucoup ont cru que le progrès avait atteint son apogée. Pourtant, le progrès s'est poursuivi — et il se poursuivra probablement pendant des générations. Devrions-nous attendre la même chose de l'IA ?

L'essor de l'IA

L'IA elle-même n'est pas nouvelle. Ses fondations ont été posées dans les années 1940 et 1950, avec des avancées significatives au cours des décennies suivantes. Cependant, l'investissement et le développement se sont accélérés de manière spectaculaire dans les années 2020, portés par les progrès de l'informatique, des architectures de transformeurs et des grands modèles de langage (LLM) comme ChatGPT, qui a atteint le grand public après sa sortie fin 2022.

Ces systèmes démontrent des capacités qui ressemblent de plus en plus à certains aspects de l'intelligence humaine, notamment la compréhension du langage, le raisonnement, la reconnaissance de formes, la synthèse d'informations et, dans certains cas, la créativité. En conséquence, l'IA s'intègre rapidement dans d'innombrables secteurs de la société. Cette croissance exponentielle suscite à la fois enthousiasme et inquiétude.

Beaucoup craignent que l'IA n'entraîne un chômage de masse, réduisant la consommation des ménages et potentiellement ralentissant la croissance économique. L'ampleur de l'exposition est significative : une analyse du Fonds monétaire international a estimé qu'environ 40 % de l'emploi mondial est exposé à l'IA, les économies avancées étant plus exposées que les économies émergentes. Pourtant, l'histoire suggère que l'innovation technologique ne détruit pas nécessairement l'emploi de façon permanente. Les innovations agricoles ont accru la productivité tout en déplaçant la main-d'œuvre vers d'autres secteurs. L'automatisation industrielle a éliminé certaines professions tout en en créant d'autres. Les progrès médicaux ont augmenté l'espérance de vie et amélioré la productivité humaine.

La question importante est de savoir si l'IA suivra le même schéma historique — ou si elle représente quelque chose de fondamentalement différent.

L'IA : une véritable révolution ?

Certains soutiennent que l'IA est fondamentalement différente des inventions précédentes et pourrait provoquer un chômage généralisé. Nous ne pouvons pas realistically arrêter le développement de l'IA, et nous ne devrions pas nécessairement essayer. Cependant, les décideurs politiques, les économistes, les philosophes, les éducateurs et les universitaires doivent urgemment réfléchir à la manière dont la société doit gérer ses conséquences économiques, sociales, psychologiques et culturelles.

L'IA accomplit déjà des tâches autrefois assumées par des réceptionnistes, des standardistes, des analystes, des rédacteurs, des programmeurs et de nombreux autres professionnels. Les véhicules autonomes, la livraison par drones, l'automatisation robotisée et la décision assistée par IA progressent rapidement. L'impact potentiel pourrait être bien plus grand que tout ce que nous avons connu auparavant.

Prenons quelque chose d'aussi simple que ChatGPT. Posez une question et, en quelques secondes, vous pouvez recevoir une quantité considérable d'informations organisées. Si vous souhaitez améliorer votre écrit, vous pouvez copier-coller votre texte et demander à l'IA de le corriger. Vous pouvez lui demander de préparer un message d'anniversaire, un message de condoléances, une lettre d'affaires, ou presque tout ce que vous pouvez imaginer. En quelques secondes, vous pouvez recevoir plusieurs versions formelles ou informelles de vos pensées initiales.

Ce n'est que le début. Des modèles d'IA plus sophistiqués sont développés pour la prévision énergétique, l'optimisation des raffineries, l'analyse environnementale, la médecine, l'agriculture, l'industrie manufacturière, la finance et pratiquement tous les autres segments de la société.

Imaginez, par exemple, un département de planification stratégique dans une entreprise pétrolière et gazière. Aujourd'hui, une équipe de professionnels expérimentés peut passer des mois à élaborer des modèles de prévision, des indicateurs clés de performance (KPI), des plans d'affaires et des stratégies d'optimisation de raffinage. À l'avenir, des systèmes d'IA sophistiqués pourraient accomplir une grande partie de ce travail, ne nécessitant peut-être qu'un ou deux professionnels pour superviser, interpréter et mettre en œuvre les résultats.

Le même principe pourrait s'appliquer à l'éducation. Si l'IA peut offrir un enseignement hautement personnalisé, expliquer des sujets complexes, générer du matériel d'étude, évaluer des devoirs et accompagner les étudiants individuellement, aurons-nous encore besoin de salles de classe traditionnelles et de grands nombres d'enseignants sous leur forme actuelle ? Peut-être pas. Et la même question peut être posée dans presque tous les secteurs.

C'est là que la préoccupation du chômage devient bien plus sérieuse. Lors des révolutions technologiques précédentes, les travailleurs déplacés pouvaient généralement se tourner vers d'autres secteurs moins automatisés. Mais que se passe-t-il si l'IA transforme simultanément la plupart des secteurs de l'économie ? Y aura-t-il assez de nouveaux métiers pour absorber les travailleurs déplacés ? Il est difficile de le savoir.

Par conséquent, les décideurs politiques doivent commencer à penser au-delà des solutions économiques traditionnelles. Si l'IA réduit considérablement le besoin de main-d'œuvre humaine, la société pourrait avoir besoin d'approches entièrement nouvelles en matière de répartition des revenus, d'éducation, d'emploi, de fiscalité et de protection sociale. Nous devrons peut-être penser en dehors du cadre économique traditionnel. Une partie de cette réflexion est déjà en cours : l'AI Act de l'Union européenne, adopté en 2024, est le premier cadre juridique complet pour l'IA, classant les systèmes par niveau de risque et imposant des obligations plus strictes aux applications à risque plus élevé.

Pourquoi l'IA pourrait être fondamentalement différente

Selon l'auteur, l'IA est fondamentalement différente de nombreuses inventions précédentes. Par le passé, nous avons délégué aux machines le travail physique et les calculs déterministes, mais nous ne délégions généralement pas la cognition elle-même. Il y avait un input et un output attendu, et les humains comprenaient et contrôlaient le processus. Cela pourrait ne plus être le cas.

Nous entrons dans une ère où les machines peuvent de plus en plus analyser l'information, générer des idées, reconnaître des schémas, écrire, communiquer, faire des recommandations et accomplir des tâches qui exigeaient autrefois le jugement humain. Pour la première fois, l'humanité développe peut-être une entité qui pourrait devenir plus capable que les humains dans un nombre croissant de domaines intellectuels. C'est quelque chose que l'humanité n'a jamais connu auparavant.

En fait, bon nombre des innovations technologiques que nous avons adoptées ces dernières années intègrent déjà des éléments d'IA, souvent sans que nous ayons conscience d'interagir avec des systèmes intelligents. Pensez aux appareils de nos foyers. Nous pouvons demander à un assistant vocal de jouer un bruit blanc ou de régler un minuteur de cuisine, ou demander à Siri d'effectuer certaines tâches. Les systèmes d'éclairage intelligents allument et éteignent automatiquement les lumières. Les systèmes d'irrigation peuvent sauter l'arrosage lorsque la pluie est détectée. Les thermostats apprennent nos habitudes et nos horaires et ajustent automatiquement le chauffage et la climatisation pour maintenir notre niveau de confort préféré. Même nos systèmes de divertissement anticipent de plus en plus ce que nous pourrions vouloir regarder.

Avez-vous déjà discuté de quelque chose à la maison, puis ouvert votre téléphone ou YouTube et remarqué des recommandations étrangement similaires ? Que cela résulte de systèmes de recommandation basés sur l'IA, du comportement de recherche, d'algorithmes publicitaires ou d'autres formes de collecte de données, le constat plus large demeure : la technologie intelligente est déjà profondément ancrée dans notre vie quotidienne.

Comment les modèles d'IA apprennent

Prenons un exemple simple. L'auteur a récemment regardé un reportage télévisé dans lequel un artiste peignait dans la rue pendant que d'autres jouaient de la musique. Des personnes d'une entreprise technologique ont approché l'artiste et lui ont demandé combien il gagnait par jour. Ils gagneraient environ 200 $ par jour, selon le reportage. L'entreprise leur a proposé 500 $ par jour s'ils acceptaient de porter des gants spéciaux tout en continuant à peindre et à jouer de la musique.

Les gants captaient leurs mouvements de main et transmettaient les données à un système informatique. Après avoir collecté ces informations au fil du temps, le système pouvait commencer à apprendre la relation entre les mouvements de l'artiste et l'œuvre qui en résultait. À terme, l'IA pourrait potentiellement reproduire des mouvements similaires, générer des images similaires et jouer une musique similaire.

C'est une illustration simple d'un processus bien plus complexe. Le développement de modèles d'IA sophistiqués exige d'énormes quantités de données, une puissance de calcul considérable, des tests, de la validation et un raffinement continu. Cela se produit déjà dans des domaines tels que l'énergie, les opérations de raffinage, la modélisation environnementale, la prévision météorologique et de la demande, la production industrielle, l'agriculture, la médecine et bien d'autres. Plus un système reçoit de données pertinentes et de haute qualité — et mieux il est entraîné et évalué — plus il peut devenir performant.

L'IA : la convergence du progrès humain

Ce qui rend l'IA particulièrement remarquable, c'est qu'elle semble converger avec nombre des innovations qui l'ont précédée. L'humanité a accumulé des siècles de connaissances sur le fonctionnement des choses, la conception des produits, le fonctionnement des entreprises, le traitement des maladies, la production d'énergie, la gestion de l'agriculture et le fonctionnement des sociétés. L'IA a le potentiel de réunir une grande partie de ces connaissances accumulées dans des systèmes capables de les analyser et de les appliquer à une vitesse extraordinaire.

Avec le temps, à mesure que davantage de données seront collectées, traitées, évaluées et intégrées dans des modèles de plus en plus sophistiqués, l'IA pourrait devenir un outil extraordinairement puissant pour améliorer la vie humaine. C'est à la fois passionnant et effrayant.

Le véritable danger

La commodité de la technologie a déjà eu des coûts considérables. Contrairement aux révolutions précédentes, l'IA pourrait aussi remettre en cause le rôle unique que les humains ont traditionnellement joué dans la pensée, l'analyse et la prise de décision. D'après l'expérience de l'auteur, lorsque quelque chose est demandé à ChatGPT ou à tout autre modèle d'IA, ou édité par celui-ci, nous acceptons généralement le résultat immédiatement — ce qui signifie que nous compromettons nos propres capacités. L'auteur avertit qu'à mesure que l'IA deviendra plus avancée, les humains deviendront très probablement esclaves de l'IA et perdront leur confiance en eux et leur dignité.

Notre capacité de mémoire, par exemple, semble moins sollicitée qu'autrefois. Nous mémorisions les numéros de téléphone, les règles d'orthographe, les itinéraires, la grammaire et d'autres informations. Aujourd'hui, nous dépendons fortement des smartphones, des moteurs de recherche, du GPS et des assistants numériques pour stocker et retrouver l'information. Sans nous en rendre compte, nous sommes devenus dépendants de ces technologies — parfois au point de ne même plus nous souvenir de nos propres numéros de téléphone.

Plus préoccupante encore est l'érosion potentielle de la pensée humaine indépendante. Nous comptons de plus en plus sur la technologie pour des réponses rapides, des analyses, des recommandations et même des décisions. Si nous cessons d'exercer nos propres capacités cognitives parce que les machines peuvent tout faire pour nous, ces capacités pourraient s'affaiblir progressivement.

Le maire de New York, Zohran Mamdani, a annoncé un moratoire d'un an sur l'utilisation de l'IA générative par les élèves des écoles publiques, en vigueur pour l'année scolaire 2026–27, touchant près de 600 000 élèves de la 2-K à la 8e année. L'auteur considère qu'il s'agit d'une bonne décision et espère que d'autres États suivront bientôt.

Le danger n'est pas simplement que l'IA devienne plus intelligente. Le danger est que les humains deviennent moins capables parce qu'ils cessent de penser par eux-mêmes. Une défaillance technologique majeure, une cyberattaque, une erreur systémique ou un dysfonctionnement dans une société hautement interconnectée et dépendante de l'IA pourrait avoir des conséquences bien au-delà de tout ce que nous avons connu jusqu'ici.

Pouvons-nous contrôler le rythme ?

Une approche modérée et équilibrée du développement de l'IA pourrait permettre à la société de s'adapter progressivement plutôt que de réagir dans la panique. Mais un développement non contrôlé pourrait créer de sérieux risques. L'IA progresse à une vitesse extraordinaire ; des milliards de dollars sont investis dans les entrepôts de données. À un moment donné, ses capacités pourraient dépasser notre capacité à comprendre, prédire ou contrôler pleinement son comportement.

Les films de science-fiction ont longtemps imaginé des machines devenant assez puissantes pour menacer la civilisation humaine. Ces récits sont fictifs, mais la question sous-jacente n'est plus purement fictive : que se passe-t-il lorsque les systèmes que nous créons deviennent plus capables que ceux qui les ont créés ?

Nous ne connaissons pas encore la réponse. Peut-être l'humanité s'adaptera-t-elle, comme elle l'a fait à chaque révolution technologique précédente. Peut-être l'IA deviendra-t-elle l'un des plus grands outils jamais créés pour améliorer la civilisation humaine. Ou peut-être découvrirons-nous que l'intelligence elle-même est la technologie la plus puissante que l'humanité ait jamais développée — et donc celle qui exige la plus grande responsabilité.

Conclusion

L'IA ne doit être ni crainte aveuglément ni adoptée sans esprit critique. Ses avantages potentiels sont énormes. Elle peut améliorer la productivité, accélérer la découverte scientifique, renforcer la médecine, transformer l'éducation, optimiser les industries, améliorer la gestion des ressources et faciliter la vie quotidienne. Mais les risques sont tout aussi importants. La possibilité d'un déplacement généralisé des travailleurs, la dépendance croissante aux machines, l'érosion de la pensée indépendante, la concentration du pouvoir économique, la désinformation, les questions de vie privée et la perte du contrôle humain doivent toutes être prises au sérieux.

L'objectif ne doit pas être d'arrêter l'IA. L'humanité doit plutôt apprendre à développer, réguler et utiliser l'IA de manière responsable.

Le défi central n'est peut-être pas de savoir si l'IA changera le monde. Elle le changera presque certainement. La véritable question est : contrôlerons-nous l'IA — ou l'IA finira-t-elle par nous contrôler ?

Est-ce ainsi que le monde s'achève ? Ou l'humanité, comme elle l'a fait tout au long de son histoire, s'adaptera-t-elle à une nouvelle réalité et continuera-t-elle de s'efforcer d'offrir une vie meilleure et plus confortable aux générations futures ? Seul le temps le dira.

Et, quelque peu ironiquement, cet article a également été édité avec l'aide de l'IA.

Par Salman Ghouri pour Oilprice.com