Au moins 37 personnes ont été arrêtées aux États-Unis en 2026 pour avoir participé à des manifestations contre la construction de centres de données d'IA dans leurs communautés, selon une enquête de Futurism publiée le 3 août.

Les accusations portées contre les personnes interpellées sont de nature mineure, allant d'applaudissements et du dépassement du temps de parole imparti au refus de présenter une pièce d'identité lors de réunions publiques. Ces arrestations surviennent alors que les plus grandes entreprises technologiques américaines — notamment Amazon, Microsoft, Google et Meta — se précipitent pour construire des centaines de milliards de dollars de nouvelles capacités de centres de données afin de soutenir la demande croissante de services d'IA, exerçant une pression sans précédent sur les réseaux électriques locaux, les approvisionnements en eau et les procédures de zonage dans les communautés rurales et périurbaines à travers le pays.

Des citoyens ordinaires face à l'arrestation

Le rapport de Futurism a documenté 37 arrestations dans plusieurs États, presque toutes liées à des réunions publiques concernant des propositions d'expansion de centres de données. Parmi les personnes interpellées figurent des responsables de maintenance, des enseignants et des agriculteurs qui ont assisté à des conseils municipaux pour exprimer leurs préoccupations concernant leurs terres et leurs factures d'électricité.

À Hobart, dans l'Indiana, un responsable de maintenance nommé Pablo Payan a été arrêté en mai pour avoir refusé de s'identifier lors d'une réunion concernant un projet de centre de données d'Amazon.

À Emporia, au Kansas, une professeure de physique nommée Lux Claridge a été interpellée en juillet pour avoir applaudi en signe de soutien à un orateur opposé aux centres de données. Les forces de l'ordre ont estimé que ses applaudissements constituaient une perturbation suffisante pour justifier une arrestation. Ce type d'arrestation lors de réunions gouvernementales soulève des questions non résolues sur les limites des protections du Premier Amendement pour la participation publique, les tribunaux ayant généralement estimé que la parole des citoyens dans les forums gouvernementaux ouverts bénéficie de garanties constitutionnelles.

À Port Washington, dans le Wisconsin, trois personnes ont été arrêtées en décembre 2025 alors qu'elles s'opposaient à un projet de campus de centre de données d'IA en cours de développement par OpenAI et Oracle. Le coût de ce projet est estimé entre 15 et 18 milliards de dollars.

L'enquête a identifié au moins 12 incidents distincts lors desquels des orateurs ont été soit physiquement expulsés des réunions, soit empêchés de s'adresser aux participants. La plupart des manifestations sont restées pacifiques, les escalades provenant généralement de l'application de règles de procédure plutôt que d'actes de violence.

Préoccupations de la communauté et réponse de la police

Les résidents assistant à ces réunions ont posé des questions sur la consommation d'eau, les tarifs d'électricité et l'impact sur les terres agricoles. Un seul centre de données d'IA à grande échelle peut consommer des dizaines de millions de gallons d'eau par an pour le refroidissement et consommer autant d'énergie qu'une petite ville, intensifiant les débats locaux sur l'allocation des ressources. Dans au moins 37 cas documentés cette année, le recours aux forces de l'ordre a été la réponse à ces préoccupations.

Parallèle avec la résistance au minage de cryptomonnaies

Ces tensions font écho à une dynamique familière à l'industrie du minage de cryptomonnaies. Les opérations de minage de Bitcoin ont rencontré une résistance communautaire similaire ces dernières années, avec des municipalités au Texas, à New York et dans d'autres États s'opposant au bruit, à la consommation d'énergie et aux effets environnementaux des installations de minage à grande échelle. New York a imposé un moratoire partiel sur les opérations de minage en preuve de travail connectées aux centrales électriques à combustibles fossiles.

Bien que les manifestations contre les centres de données d'IA n'aient aucun lien direct avec les prix des actifs numériques ou l'infrastructure blockchain, les implications indirectes sont notables. Les secteurs de l'IA et de la cryptographie se livrent de plus en plus concurrence pour les mêmes ressources : électricité, terres, eau de refroidissement et bonne volonté politique dans les communautés rurales.