Les économistes restent divisés sur l'ampleur—et sur le délai—auxquels l'intelligence artificielle s'avérera désinflationniste. D'un côté, les dépenses en capital liées à l'IA (capex) stimulent une demande massive de ressources et de compétences limitées, faisant monter les prix. De l'autre, les gains de productivité de l'IA pourraient améliorer l'efficacité et réduire les coûts à plus long terme.

Jeremy Siegel, professeur émérite de finance à la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie, a avancé une théorie supplémentaire : l'IA pourrait contribuer à résoudre la crise du pouvoir d'achat grâce à des agents—des programmes logiciels capables d'exécuter des tâches en plusieurs étapes pour le compte d'un utilisateur—chargés de rendre la vie des consommateurs moins chère. L'IA et les centres de données ne sont peut-être pas très populaires actuellement, mais toute aide à la réduction du coût de la vie sera probablement bienvenue.

Les consommateurs américains font actuellement face à une inflation de 3,4 % mesurée par l'indice des prix à la consommation (IPC), selon les dernières données du Bureau of Labor Statistics. Ce chiffre dépasse largement l'objectif de 2 % de la Réserve fédérale, et la banque centrale a par conséquent relevé le taux d'intérêt de base américain ce mois-ci.

Le pouvoir d'achat préoccupe également au plus haut point les électeurs à l'approche des élections de mi-mandat : une étude de juillet menée par Pew Research a montré que l'économie était le sujet le plus important pour les électeurs, 29 % indiquant vouloir entendre les projets des candidats au Congrès pour lutter contre la hausse des prix. 15 % supplémentaires ont cité spécifiquement le pouvoir d'achat et le coût de la vie comme enjeux clés.

Siegel estime que l'IA peut aider. Évoquant le lancement de Muse, l'agent d'IA personnel de Meta, il a écrit pour WisdomTree qu'une « force nouvelle fascinante » émergeait, porteuse d'« un développement économique potentiellement beaucoup plus large ».

Muse dispose de fonctionnalités de paiement pour exécuter les objectifs fixés par les utilisateurs, a annoncé Meta plus tôt ce mois-ci. L'agent pourrait, par exemple, faire les courses pour une recette enregistrée sur Instagram, ou finaliser la vente d'une voiture une fois le juste prix convenu.

« Les entreprises des secteurs bancaire, des télécommunications, de l'assurance et d'autres industries ont longtemps bénéficié de l'inertie des clients », a noté Siegel. « Les consommateurs restent souvent avec un tarif ou un service inférieur parce que changer n'en vaut tout simplement pas la peine. Un agent d'IA capable de comparer les prix, de négocier et de changer de fournisseur modifie cette équation. »

Le parallèle avec la bulle Internet

Meta a encore du chemin à faire, cependant. The Guardian a rapporté le 28 septembre qu'un agent Muse avait réalisé la vente d'un article sur Facebook Marketplace à Toronto. L'agent a conclu la vente et organisé le retrait de l'article, en partageant l'adresse du domicile du vendeur sans permission ni approbation de la vente.

L'émergence d'un tel service—qu'il provienne d'un hyperscaler, l'un de ces géants du cloud computing, ou de tout autre acteur du marché—pourrait modifier le paysage macroéconomique. « J'écrivais il y a plus de 25 ans qu'Internet pouvait intensifier la concurrence sur les prix en rendant la comparaison des prix considérablement plus facile », a ajouté Siegel. « Les résultats furent mitigés parce que les consommateurs devaient encore agir eux-mêmes. Les agents d'IA pourraient supprimer cette friction finale.

« S'ils commencent à négocier les factures de téléphone, à déplacer les dépôts vers des comptes à plus haut rendement, ou à trouver régulièrement des alternatives moins chères, ils pourraient s'attaquer à ce qu'on pourrait appeler les monopoles d'inertie », a-il poursuivi. « Cela pourrait finalement constituer une force concurrentielle et désinflationniste importante pour l'ensemble de l'économie. »

La demande des consommateurs est déjà notable. En juillet, l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a indiqué dans un rapport qu'un tiers des individus de ses pays membres utilisaient l'IA, de plus en plus pour soutenir la prise de décision financière, telle que « l'aide au choix et à la compréhension des produits financiers, la budgétisation, la gestion du crédit, l'investissement et la planification de la retraite ».

Le rapport de l'OCDE a toutefois souligné qu'un renforcement de la culture financière sera nécessaire si les consommateurs veulent utiliser cette technologie de manière efficace et sûre. « Les consommateurs doivent savoir comment poser les bonnes questions, comment évaluer de manière critique les demandes de données personnelles et les réponses qu'ils reçoivent », a expliqué l'étude. « De faibles niveaux de culture financière, numérique et en matière d'IA pourraient accroître davantage le risque de préjudice associé à l'utilisation de ces technologies. »

Pour que la thèse de Siegel passe du commentaire aux factures des consommateurs, les agents devront surmonter deux obstacles déjà visibles : les questions de permission et de confidentialité soulevées par l'épisode de Toronto, et la culture financière, numérique et en matière d'IA que l'OCDE estime nécessaire pour que les consommateurs utilisent ces outils de manière efficace et sûre.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.