L'intelligence artificielle et l'automatisation devraient réduire la demande d'environ 36 millions d'emplois aux États-Unis d'ici 2035, tandis que la croissance ailleurs créera environ 41 millions de nouveaux postes, selon un nouveau rapport du McKinsey Global Institute. Les emplois existeront, font valoir les auteurs — la difficulté réside dans l'acheminement des travailleurs vers ces emplois. « Le défi de la prochaine décennie est la mobilité, pas la rareté », ont-ils écrit.

Selon le scénario de référence de l'institut, environ 11 millions de travailleurs, soit environ 7 % de la population active, devraient quitter complètement leur profession, dans une fourchette projetée de 6 à 16 millions. Ce chiffre est proche de la prévision de 2023 du cabinet, qui anticipait 12 millions de changements de carrière d'ici 2030.

La plupart de ces travailleurs devraient se tourner vers un domaine entièrement différent, comme passer du commerce de détail à la santé. McKinsey estime qu'environ 770 000 personnes par an devraient effectuer ce type de transition — soit environ 3,6 fois la moyenne historique. Pourtant, le rapport note qu'environ 788 000 travailleurs par an ont effectué des transitions similaires entre 2019 et 2022, pendant la pandémie, sans dommage durable. Ce rythme nécessaire est donc bien supérieur à la norme historique — mais pas au-delà de ce que l'économie a absorbé récemment.

Une telle évolution marquerait un changement majeur pour des travailleurs qui changent déjà moins souvent d'employeur qu'à la fin des années 1990 et au début des années 2000, hormis une brève flambée pendant la pandémie, note le rapport.

Le goulot d'étranglement des certifications

Les emplois en déclin se concentrent dans le soutien administratif et de bureau, le commerce de détail et les transports — souvent des postes moins bien rémunérés. Les travailleurs à bas salaire sont 7,6 fois plus susceptibles que les travailleurs mieux rémunérés de devoir changer de profession. La croissance de l'emploi, elle, se situe dans la santé, la construction et le management.

Richard Florida, urbaniste et auteur de The Rise of the Creative Class, a déclaré à Fortune que de telles évolutions se sont déjà produites. « Autrefois, la plupart des gens travaillaient dans l'agriculture. Aujourd'hui, 1 % de la population active travaille dans l'agriculture », a-t-il dit. « Autrefois, la plupart des gens travaillaient dans l'industrie — 50, 60 % travaillaient dans l'industrie. Aujourd'hui, 5 à 6 % de la population active travaille dans l'industrie. »

Florida, qui n'a pas participé au rapport de McKinsey, s'attend à ce que les travailleurs du secteur des services déplacés se retrouvent dans ce qu'il appelle un « vaste ensemble » d'emplois liés au bien-être, du fitness et de la dermatologie aux studios de Pilates. « Je pense qu y aura des déplacements », a-t-il dit. « Mais je pense que c'est aussi le domaine où nous allons créer le plus d'emplois. » Certains anciens emplois de services, ajoute-t-il, « se transforment en emplois du bien-être beaucoup mieux rémunérés ».

Les données de McKinsey montrent que certaines de ces transitions peuvent être difficiles pour certains travailleurs. Un seul travailleur déplacé sur sept dispose d'une voie directe vers un emploi en croissance, c'est-à-dire un emploi nécessitant peu de reconversion et payant au moins autant. Près de la moitié font face à ce que le rapport appelle une voie « non pavée », bloquée par d'importants écarts de compétences ou des exigences de certification. Environ 85 % des emplois en croissance exigent une certification — un obstacle qui pèse surtout sur les travailleurs à bas salaire, que le rapport juge bien plus susceptibles de devoir changer de profession en premier lieu.

Les employeurs changent déjà leurs critères de recrutement, a déclaré Florida. « Avant, nous recrutions des gens très intelligents parce qu'ils étaient intelligents, puis nous observions leurs résultats : progression ou départ », a-t-il dit. « Aujourd'hui, nous recrutons pour nous remplacer. Nous recrutons donc des personnes qui ne sont pas seulement intelligentes, mais capables de développer l'entreprise, de travailler avec les clients, avec la clientèle, avec les autres. »

La géographie est l'autre obstacle. Environ 76 % des emplois en croissance ne peuvent pas être exercés à distance, a constaté McKinsey, notamment dans les hôpitaux, sur les chantiers de construction et dans les centres de données. Cela fait de la localisation du travailleur, et de sa disposition à déménager, une partie de la transition — et pas seulement sa capacité à se reconvertir.

Les recherches de Florida suivent depuis longtemps la manière dont différents types d'emplois se répartissent sur le territoire. « Il y a le travail manuel, comme le travail agricole ou industriel, qui tend à se distribuer presque partout », a-t-il dit. « Puis il y a le travail cognitif, qui tend à se concentrer dans les grandes villes. »

Les villes prennent les devants

Selon lui, les gens sont déjà prêts à déménager pour saisir une opportunité, même vers des endroits dont ils désapprouvent la politique. Il cite les Canadiens qui quittent Toronto pour Miami. « Ils n'apprécient pas nécessairement le conservatisme politique. Ils n'apprécient pas nécessairement Donald Trump », a-t-il dit. « Mais ils aiment que Miami soit un endroit agréable où vivre, avec des impôts bas et beaucoup d'opportunités économiques. »

Les personnes qui s'installent à Nashville, où enseigne désormais Florida, lui disent : « c'est bien de vivre dans une ville démocrate dans un État républicain. Je paie moins d'impôts. Je peux toujours vivre dans une ville intéressante, mais j'économise une énorme part de mes revenus. »

Lorsqu'il a écrit The Rise of the Creative Class en 2002, Florida a dit qu'il n'avait pas prévu comment la technologie permettrait aux gens de se disperser. « Je n'ai certainement pas parlé de l'essor de l'IA et de la technologie de l'IA, et de la manière dont elle permettrait aux gens de se répartir. »

Les villes tentent aussi d'attirer les talents en construisant des universités. Ken Griffin, fondateur de Citadel, qui a déplacé le fonds spéculatif de Chicago à Miami en 2022, a promis 3 milliards de dollars à l'université Carnegie Mellon le 30 septembre. Sur ce montant, 2 milliards de dollars financeront un nouveau campus à Miami, quivoit d'accueillir ses premiers étudiants en 2028. Vanderbilt construit un campus d'études supérieures à West Palm Beach axé sur le business, l'IA et la data science, avec 50 millions de dollars du promoteur Stephen Ross en tête du financement.

Florida, qui a rejoint la faculté de Vanderbilt cet automne, a déclaré que les personnes fortunées qui ont déménagé dans le sud de la Floride ont d'abord « compris qu'elles n'avaient pas besoin d'amener leurs entreprises avec elles. Elles pouvaient simplement apporter leurs bateaux et leur family office ». Griffin, a-t-il dit, « a compris qu'il fallait une ancre de talents ».

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.