Les Africains qui envisagent d'acheter un nouveau smartphone cette année devront peut-être dépenser davantage, car la hausse de la demande en intelligence artificielle rend plus coûteuse la production des appareils les moins chers, ceux-là mêmes qui ont permis à des millions de personnes de se connecter à Internet.

Le marché africain des smartphones se dirige vers son premier ralentissement annuel en trois ans, alors que la hausse des prix des appareils pèse sur les consommateurs ; le cabinet international d'études de marché technologiques Omdia prévoit un recul de 26 % des livraisons en 2026.

Le cabinet d'études a indiqué jeudi que les livraisons de smartphones sur l'ensemble du continent avaient reculé de 7 % sur un an, à 17,8 millions d'unités au deuxième trimestre 2026.

Le recul a été particulièrement marqué en bas de gamme, un segment essentiel pour étendre la connectivité sur le continent. Les livraisons de smartphones vendus à moins de 100 $ ont chuté de 34 % sur un an, soit une baisse de près de trois millions d'appareils.

La hausse des coûts de la mémoire et des semi-conducteurs, en partie liée à l'essor des infrastructures d'IA, met les fabricants sous pression. Il devient ainsi plus difficile de produire rentablement les appareils les moins chers, ce qui pousse les vendeurs vers des téléphones plus onéreux. Pour les consommateurs, il en résulte moins d'options en bas de gamme et une facture plus lourde au moment de remplacer leur téléphone.

Le prix de vente moyen des smartphones en Afrique a augmenté de 41 $ sur un an pour atteindre 202 $, reflétant à la fois la hausse des prix des appareils et un déplacement vers des téléphones plus chers. Dans la région, les smartphones représentent déjà en moyenne 24 % du revenu mensuel.

« Nous assistons à un décalage vers le haut forcé sur le marché africain », a déclaré Manish Pravinkumar, analyste principal chez Omdia. « Les vendeurs ne peuvent plus fabriquer de manière rentable des smartphones à 75 $, tandis que les consommateurs qui ont besoin de connectivité sont de plus en plus contraints d'étirer leur budget vers des appareils à plus de 200 $. »

Pourquoi les smartphones deviennent plus chers

Les fabricants de smartphones sont confrontés à des coûts plus élevés pour les composants utilisés dans leurs appareils, à mesure que la demande de mémoire et de semi-conducteurs augmente. L'essor de l'IA pousse les entreprises technologiques à acheter de grandes quantités de puces et de mémoire pour les infrastructures d'IA, ce qui intensifie la concurrence autour de certains des mêmes composants utilisés dans les smartphones.

En décembre 2025, Micron Technology, société multinationale américaine de semi-conducteurs, s'est retirée de son activité Crucial dédiée aux consommateurs afin de se concentrer sur des segments où la demande croissait plus rapidement, notamment la mémoire et le stockage pour les centres de données.

« La croissance tirée par l'IA dans les centres de données a provoqué une envolée de la demande de mémoire et de stockage. Micron a pris la difficile décision de quitter l'activité grand public Crucial afin d'améliorer l'approvisionnement et le soutien envers nos clients stratégiques les plus importants, dans des segments à croissance plus rapide », a déclaré Sumit Sadana, vice-président exécutif et Chief Business Officer de Micron Technology.

En mai, BT, la société multinationale britannique de télécommunications, a indiqué que les prix des smartphones pourraient augmenter alors que les entreprises technologiques rachètent des puces électroniques dans le contexte du boom de l'IA. En juin, Apple a relevé les prix de ses MacBook et iPad en répercutant sur les consommateurs la hausse du coût de la mémoire.

Sunil Taldar, directeur général d'Airtel Africa, a également déclaré aux investisseurs, le 23 juillet, que les prix mondiaux des chipsets exerçaient une pression sur le coût de certains de ses appareils.

Il en résulte un choix difficile pour les fabricants de smartphones. Augmenter les prix risque d'éloigner les consommateurs, mais maintenir des appareils ultra-économiques devient moins rentable. Selon Pravinkumar, les vendeurs ne peuvent plus produire de manière rentable des smartphones d'environ 75 $, ce qui contraint le marché à se tourner vers des appareils à 200 $ ou plus.

Ce que cela signifie pour les acheteurs

Plus de quatre smartphones sur cinq vendus au Nigeria et en Afrique en 2025 étaient proposés à moins de 200 $. L'accessibilité financière demeure le principal obstacle à l'accès à Internet dans la région.

« L'accessibilité financière des téléphones s'est imposée comme l'obstacle majeur à l'adoption de l'Internet mobile en Afrique », a déclaré la GSMA, l'organisation représentant les opérateurs de télécommunications, dans un nouveau rapport sur l'Afrique. « Bien que la couverture haut débit mobile atteigne désormais la majorité de la population du continent, 63 % des Africains restent hors ligne — non pas par manque de couverture réseau, mais en raison du coût des appareils, des services et des taxes sectorielles spécifiques. »

À mesure que les téléphones bon marché deviennent plus difficiles à produire, les consommateurs qui auraient auparavant acheté un smartphone d'entrée de gamme pourraient devoir reporter leur achat, se tourner vers un appareil plus cher ou se contenter d'un modèle moins performant.

Selon Omdia, le marché nigérian des smartphones a reculé de 11 % au deuxième trimestre, la hausse des prix incitant les consommateurs à reporter leurs achats. TechCabal rapportait en juin que les prix des smartphones au Nigeria augmenteraient jusqu'à 30 % en 2026, menaçant l'accessibilité financière pour des millions de personnes qui dépendent du mobile pour se connecter à Internet.

Au Nigeria, un smartphone à 100 $ coûte actuellement environ 135 041 ₦, soit 92,92 % de plus que le salaire minimum national de 70 000 ₦ (51,84 $). Le pays compte environ 96,27 millions d'utilisateurs de smartphones, pour une population de plus de 200 millions d'habitants.

Selon la GSMA, un smartphone d'entrée de gamme absorbe toujours près de la moitié du revenu mensuel d'une personne à faibles revenus, maintenant des millions de Nigérians dépendants d'anciens téléphones 3G et 4G. Six Nigérians sur dix étaient hors ligne en 2025 faute de moyens pour acheter un smartphone.

La hausse des prix pourrait creuser davantage cet écart. Les personnes qui possèdent déjà un smartphone pourraient retarder son remplacement, tandis que celles qui n'en ont pas pourraient devoir attendre encore plus longtemps avant de pouvoir s'en offrir un.

Hors du Nigeria, le marché égyptien des smartphones s'est contracté de 26 %, les fabricants ayant appliqué d'importantes hausses de prix en cours de trimestre en réponse à une augmentation de 50 % des coûts des intrants de production locaux depuis janvier. Le marché kényan a reculé de 15 %, sous l'effet de la hausse des prix des appareils, en particulier dans le segment à moins de 150 $ où la demande restait concentrée.

L'Afrique du Sud fait figure d'exception parmi les marchés suivis par Omdia. Les livraisons de smartphones y ont progressé de 17 % sur un an, les consommateurs continuant de se tourner vers les appareils 5G et les smartphones haut de gamme, selon le cabinet d'études.

Comment les fabricants de téléphones réagissent

Face à des hausses de prix inévitables, Pravinkumar indique que les vendeurs ajustent leurs portefeuilles de produits, leurs stocks, leur financement, leurs prix et leur exécution opérationnelle afin de préserver leurs parts de marché et leur rentabilité.

« Plutôt que de répercuter l'intégralité de l'impact de la hausse des coûts des composants sur les consommateurs, les vendeurs rééquilibrent soigneusement les caractéristiques techniques afin de maintenir une proposition de valeur solide aux niveaux de prix existants », a-t-il déclaré. « Cela peut signifier privilégier les fonctions les plus importantes pour les acheteurs — comme l'autonomie de la batterie, la qualité de l'écran, le stockage et les performances photo — tout en optimisant les composants moins visibles pour maîtriser les coûts. »

Autrement dit, un smartphone à 100 $ en 2026 pourrait ne plus ressembler à ceux des années précédentes, même si le prix reste inchangé.

Selon Pravinkumar, les fabricants se tournent également vers le financement plutôt que vers les remises. Des partenariats avec des sociétés de financement comme M-KOPA et Watu, ainsi qu'avec des opérateurs mobiles comme Safaricom, permettent aux consommateurs d'étaler le coût d'un téléphone dans le temps sans éroder le prix de vente moyen.

« Certains vendeurs réduisent leur participation au segment ultra-économique, où la rentabilité est devenue de plus en plus difficile à maintenir — un signe qu'en bas de marché, les marges n'ont pratiquement plus d'espace », a-t-il déclaré.

TRANSSION, propriétaire des marques TECNO, Infinix et itel, demeure le premier vendeur de smartphones en Afrique avec 47 % de parts de marché au deuxième trimestre 2026. Mais ses livraisons ont reculé de 14 %. Samsung, plus exposé aux appareils haut de gamme, a gagné du terrain, avec des livraisons en hausse de 15 %.

Cela traduit l'évolution de l'économie du marché africain des smartphones. Les vendeurs les plus exposés aux appareils les moins chers sont plus durement touchés à mesure que les coûts des composants augmentent et que les consommateurs deviennent moins capables d'absorber les hausses de prix.

Omdia s'attend à ce que le financement des appareils reste pertinent, les vendeurs et les autres acteurs du secteur cherchant des moyens de rendre les smartphones plus chers accessibles aux consommateurs. Mais le financement ne modifiera pas le coût sous-jacent des appareils ; il ne fera qu'étaler l'impact dans le temps.

Pour les consommateurs, dont le smartphone est devenu de plus en plus la passerelle vers la consommation de données, les paiements numériques, le travail et bien plus encore, la question ne se limite désormais plus à savoir si les prix des smartphones augmentent. Elle est de savoir combien ils devront dépenser en plus pour rester connectés.