Frasers Group s'est engagé à sécuriser la rémunération des personal shoppers et stylistes de Harvey Nichols après que l'empire de la distribution de Mike Ashley a acquis le grand magasin de luxe.

Le propriétaire de Sports Direct et de Flannels versera des « paiements de bonne foi » à un certain nombre de personal shoppers et stylistes qui se sont retrouvés impayés à la chute de Harvey Nichols.

Frasers a racheté la chaîne de grands magasins — fondée en 1813 et détenue depuis 1991 par Dickson Concepts, société cotée à Hong Kong — auprès des administrateurs judiciaires FTI pour 40 millions de livres la semaine dernière, tandis que le groupe de Mike Ashley tente de s'élever vers la mode de luxe. L'entreprise a d'abord essuyé des réticences lorsqu'elle a cherché à entrer dans l'enchère pour Harvey Nichols, certains de ses fournisseurs de luxe ayant exprimé des inquiétudes quant à une collaboration avec Frasers, qui s'est forgé une réputation d'approche d'acquisition agressive.

Les indépendants qui servent la clientèle fortunée de la chaîne de grands magasins auraient autrement pu être contraints d'attendre des mois le versement de leurs honoraires dans le cadre de la procédure d'administration du groupe, selon ce que l'on comprend. Les sous-traitants indépendants figurent généralement au rang des créanciers non garantis lors d'une administration, où les dédommagements peuvent être lents et partiels. Frasers a plutôt choisi d'accélérer ces paiements et les versera aux personal shoppers et stylistes sous 72 heures.

Un porte-parole de Frasers a déclaré : « Dans la mesure du possible, Frasers Group fait de son mieux pour soutenir les commerçants individuels et les petites entreprises.

« À l'avenir, les personal shoppers et stylistes qui choisiront de travailler avec Harvey Nichols seront rémunérés sur une base mensuelle, et non plus trimestrielle comme c'était le cas auparavant. »

« Nous avons identifié un nombre important de travailleurs indépendants à qui des sommes étaient dues pour leurs services en tant que personal shoppers et stylistes sous l'ancienne propriété de Harvey Nichols », a déclaré le porte-parole de Frasers. « Bien que cela relève normalement de la compétence de l'administrateur, sans aucune obligation pour Frasers Group, nous souhaitons rassurer ces personnes : nous veillerons à ce qu'elles soient payées rapidement et intégralement », a-t-il ajouté.

Frasers poursuit son offensive dans le luxe

L'acquisition de Harvey Nichols a permis à Frasers de devancer le distributeur du FTSE 100 Next pour prendre le contrôle de la chaîne de grands magasins en difficulté. Frasers a indiqué que le groupe, qui affiche cinq années consécutives de pertes après avoir cédé à la forte concurrence de ses rivaux Harrods et Selfridges, devra faire l'objet d'une « restructuration importante ».

Ce n'est pas le premier sauvetage de grand magasin par Frasers : en 2018, sous le nom de Sports Direct, le groupe avait racheté House of Fraser en procédure d'administration pour 90 millions de livres. Plus largement, les grands magasins britanniques subissent des pressions soutenues depuis plusieurs années, avec l'effondrement de BHS en 2016 et l'entrée en administration de Debenhams en 2020.

Avant l'opération, Ashley avait déclaré que Harvey Nichols — rendu à nouveau célèbre par son association avec la série comique des années 1990 Absolutely Fabulous — était engagé dans une « spirale de la mort ». Il avait confié au Financial Times qu'il s'attendait à ce que la chaîne de grands magasins soit vendue pour moins de 40 millions de livres.

« Je ne pense pas que je signerai un gros chèque, car il faut tenir compte des pertes futures », avait-il déclaré.

Plus tôt dans la semaine, Frasers a porté sa participation dans la maison de mode allemande Hugo Boss à près de 48 % — une participation constituée au fil de plusieurs années — tandis que le groupe de Mike Ashley cherche à prendre davantage de contrôle sur le secteur de la mode de luxe.