Le Secrétariat de la Zone de libre-échange continental africain (AfCFTA) et la ADI Foundation ont annoncé une initiative d'un milliard de dollars pour construire une infrastructure numérique destinée à réduire le coût du commerce transfrontalier en Afrique.

Le plan se concentre sur le renforcement des systèmes de paiement, l'expansion des services de commerce numérique, l'amélioration de l'accès au financement commercial et le soutien aux plateformes interopérables dans le cadre de l'AfCFTA. Les partenaires ont déclaré que l'initiative utiliserait des normes ouvertes et était conçue pour aider les entreprises du continent à participer plus efficacement au commerce régional.

L'AfCFTA et la ADI Foundation ont signé un accord de partenariat stratégique à New York le 18 juillet pour créer une coentreprise pour le projet. Cette coentreprise devrait mobiliser des financements provenant d'investisseurs institutionnels, d'institutions de financement du développement et de capitaux privés, sans exiger d'engagements budgétaires directs de la part des gouvernements africains.

Selon une déclaration officielle, les systèmes commerciaux fragmentés coûtent à l'Afrique environ 100 milliards de dollars chaque année. La déclaration a cité des réseaux de paiement déconnectés, des processus de documentation inefficaces et une interopérabilité limitée entre les plateformes nationales de commerce numérique comme les principales sources de ces coûts.

Les partenaires ont déclaré qu'ils visaient à éliminer la plupart de ces coûts dans un délai de cinq ans. Ils ont également déclaré que l'initiative pourrait réduire les coûts de règlement des paiements transfrontaliers de jusqu'à 90 %, rendant le commerce régional plus abordable pour les entreprises opérant sur les marchés africains.

Une infrastructure numérique prévue pour le commerce régional

L'initiative fonctionnera sous le cadre juridique de l'AfCFTA, y compris le Protocole sur le commerce numérique, tout en respectant les lois nationales applicables. Son infrastructure sera basée sur des normes ouvertes reconnues au niveau international pour soutenir la compatibilité avec les plateformes numériques africaines existantes.

Cet objectif d'interopérabilité est central pour la proposition, car de nombreux coûts identifiés par les partenaires surviennent lorsque les entreprises, les banques, les systèmes douaniers et les plateformes numériques ne peuvent pas échanger ou vérifier de manière fiable les informations commerciales à travers les frontières. En mettant l'accent sur les normes ouvertes plutôt que sur le remplacement des systèmes existants, le projet est positionné comme une infrastructure partagée pour le commerce régional plutôt que comme une plateforme nationale concurrente.

Le déploiement devrait commencer par des projets pilotes sur certains corridors commerciaux dans le cadre de l'AfCFTA à partir de fin 2026. Les partenaires prévoient d'étendre le système pour une couverture à l'échelle du continent d'ici 2030, ce qui fait des premiers corridors pilotes un test important pour déterminer si le modèle peut fonctionner dans différents environnements juridiques, de paiement et de documentation nationaux.

En plus des améliorations des paiements, le partenariat se concentrera sur trois obstacles de longue date affectant le commerce intra-africain. L'une des priorités est la création d'identifiants commerciaux numériques vérifiables permettant aux entreprises de démontrer leur historique de transactions à travers les frontières.

Les partenaires ont déclaré que ces identifiants pourraient aider les institutions financières et les contreparties commerciales à évaluer plus efficacement les dossiers commerciaux. Cela, à son tour, vise à améliorer les opportunités de financement pour les entreprises opérant sur plusieurs marchés africains.

Un autre objectif est la numérisation et la vérification de la documentation commerciale. Les partenaires ont déclaré que cela réduirait les dépenses administratives et raccourcirait les temps de traitement aux frontières pour les marchandises se déplaçant entre les États membres.

L'infrastructure prévue n'est pas destinée à remplacer les plateformes numériques africaines existantes. Au lieu de cela, elle s'y connectera et permettra aux entreprises d'utiliser des actifs certifiés, y compris les stocks et les factures, lors de la recherche de financement.

S.E. Wamkele Mene, Secrétaire général du Secrétariat de l'AfCFTA, a déclaré que l'initiative vise les obstacles structurels qui empêchent de nombreuses entreprises de participer au commerce régional.

« Trop d'entreprises africaines, en particulier les micro, petites et moyennes entreprises (MPME) et les entreprises dirigées par des femmes et des jeunes, restent exclues du commerce transfrontalier, non pas parce qu'elles manquent de produits compétitifs, mais parce qu'elles manquent d'identités numériques vérifiables, d'un accès abordable au financement, de systèmes de paiement interopérables et de réseaux de commerce numérique fiables. Ce partenariat offre l'opportunité de changer cette trajectoire en construisant les fondations d'un marché numérique africain intégré qui est sécurisé, inclusif et appartient à l'Afrique. »

Ajay Bhatia, membre principal du conseil de la ADI Foundation, a déclaré que le projet est conçu pour aligner l'activité commerciale de l'Afrique avec une infrastructure capable de soutenir le commerce régional.

« L'Afrique n'a jamais manqué d'entrepreneuriat. Elle a manqué d'une infrastructure à la hauteur de son ambition. Cette coentreprise supprime le coût de la distance du commerce intra-africain — sur des normes ouvertes, sous une gouvernance africaine, et nous mesurerons notre ambition déclarée publiquement par rapport aux objectifs que nous nous sommes fixés ensemble. »

Les partenaires fixent des objectifs économiques pour 2030

Selon l'évaluation conjointe des partenaires, l'initiative pourrait faire passer le commerce intra-africain bien au-dessus de sa trajectoire actuelle d'ici 2030. Ils estiment également que le déficit de financement du commerce pourrait être réduit de plus de la moitié, tandis que huit fois plus de petites entreprises pourraient être intégrées à l'économie formelle.

La coentreprise prévoit de mobiliser plus d'un milliard de dollars auprès d'investisseurs institutionnels, de financement du développement et d'investisseurs privés pour financer le projet. Le Secrétariat de l'AfCFTA et la ADI Foundation estiment également que l'initiative pourrait ajouter jusqu'à 900 milliards de dollars à la production économique de l'Afrique en renforçant l'infrastructure du commerce numérique et en développant le commerce intra-africain.

Les prochaines étapes mesurables devraient inclure la mobilisation des capitaux, la sélection des corridors commerciaux pilotes et les détails de mise en œuvre montrant comment l'infrastructure proposée se conformera aux lois nationales tout en fonctionnant dans le cadre de l'AfCFTA.