Les chauffeurs Uber et Bolt d'Abuja ont menacé de se lancer dans une grève illimitée en réaction à leur suspension de l'aéroport international Nnamdi Azikiwe prononcée par l'Autorité des aéroports fédéraux du Nigeria (FAAN). Cet avertissement figurait dans un communiqué signé par Evans Agada, président par intérim du conseil d'Abuja de l'Union amalgamée des transporteurs basés sur application du Nigeria (AUATON).

En juillet, la FAAN a suspendu Uber et Bolt, deux des plus grandes plateformes de VTC opérant au Nigeria, de tout exercice dans les aéroports fédéraux. L'autorité a indiqué que cette suspension visait à imposer le respect de ses exigences réglementaires et opérationnelles, soulignant qu'aucun opérateur n'est autorisé à exercer des activités commerciales dans les enceintes de la FAAN sans un accord dûment signé. Technext avait précédemment rendu compte de la suspension de Bolt des opérations aéroportuaires pour des questions réglementaires.

En pratique, les chauffeurs de VTC ne peuvent plus exercer dans les aéroports comme celui d'Abuja, et ils exigent de savoir pourquoi leurs activités doivent pâtir de problèmes concernant les entreprises propriétaires des applications. Comme les chauffeurs des deux plateformes travaillent en tant que partenaires indépendants et non en tant qu'employés des entreprises d'application, une suspension liée à l'absence d'accords signés entre la FAAN et les plateformes retombe directement sur les chauffeurs eux-mêmes. Le syndicat a affirmé que ses membres sont des citoyens nigérians respectueux des lois et contribuables, qui contribuent à l'économie et aux recettes publiques par les impôts et autres charges associés à leur activité. Pourtant, lorsque des questions touchant leurs moyens de subsistance se posent, les chauffeurs ont souvent le sentiment que leurs préoccupations ne reçoivent pas l'attention qu'elles méritent.

Le syndicat exige donc des autorités compétentes des éclaircissements urgents sur la raison exacte de l'interdiction faite aux chauffeurs travaillant via application à l'aéroport. Il veut également connaître l'autorité au nom de laquelle cette restriction est appliquée, les conditions requises pour que ces chauffeurs puissent exercer légalement à l'aéroport, ainsi qu'un dispositif clair et applicable permettant aux chauffeurs de servir les passagers de l'aéroport en toute sécurité et dans le bon ordre.

« Nous restons attachés au dialogue et à un engagement pacifique. Cependant, si nos préoccupations légitimes continuent d'être ignorées et qu'aucune solution claire n'est proposée, les chauffeurs pourraient n'avoir d'autre choix que d'envisager une action revendicative, y compris une grève illimitée, en dernier recours », a déclaré le syndicat.

Comment la suspension s'est déroulée

Technext rapportait le mois dernier que l'Autorité aéroportuaire avait suspendu les opérations de Bolt dans les aéroports fédéraux au titre d'exigences réglementaires et opérationnelles. Cette suspension figurait dans une lettre signée par la directrice du développement commercial et des affaires de l'Autorité, Adebola Joy Agunbiade.

« Vous êtes par la présente invité à cesser toute opération commerciale dans tous les aéroports gérés par la FAAN dans le pays, avec effet immédiat », peut-on lire dans la lettre.

Plus tard dans le mois, dans une note interne signée par le directeur général des services commerciaux de l'Autorité, U.R. Liman, l'autorité a ordonné à ses agents de veiller à ce que tous les opérateurs de Bolt et d'Uber soient suspendus des aéroports jusqu'à la finalisation et la conclusion de leurs accords de licence, selon un rapport de Business Day.

Les aéroports concernés comprennent Murtala Mohammed à Lagos, Nnamdi Azikiwe à Abuja, Mallam Aminu Kano à Kano, Akanu Ibiam à Enugu et l'aéroport de Port Harcourt. L'aéroport d'Abuja semble toutefois être celui qui a toujours accueilli favorablement les opérateurs de VTC, compte tenu des insuffisances et des conflits associatifs touchant les taxis traditionnels des aéroports. Cela explique pourquoi les chauffeurs de VTC d'Abuja ont été plus durement touchés par la décision de la FAAN que leurs homologues d'ailleurs. Tant que ces accords de licence ne sont pas conclus, la décision oriente aussi de facto les passagers des aéroports concernés vers les services de taxis traditionnels et les autres opérateurs autorisés à travailler dans les enceintes de la FAAN.

Le syndicat appelle également les entreprises opérant via application au Nigeria à assumer davantage de responsabilités envers les chauffeurs qui génèrent leurs revenus et à résoudre l'imbroglio en cours, soulignant que les chauffeurs ne devraient pas être laissés seuls à en porter les conséquences chaque fois que des différends réglementaires ou opérationnels surviennent. Le secteur nigérian des VTC a déjà connu des poussées réglementaires — l'État de Lagos a introduit en 2020 des exigences de licence et des prélèvements pour les opérateurs de VTC — mais tandis que ces mesures imposaient des licences et des prélèvements, la suspension de la FAAN interdit purement et simplement aux chauffeurs l'accès aux enceintes aéroportuaires. La suite des événements dépendra de la volonté de la FAAN et des entreprises d'application à finaliser ces accords de licence — la condition annoncée pour mettre fin aux suspensions — avant que les chauffeurs d'Abuja ne mettent leur menace de grève à exécution.

« L'AUATON n'est pas opposée à la réglementation. Nous soutenons une réglementation appropriée, la sécurité et l'ordre à l'aéroport. Ce que nous contestons, ce sont des restrictions floues, sans explication adéquate ni véritable concertation avec les personnes directement concernées », a déclaré le syndicat.