60 Minutes, le magazine d'information de CBS, incontournable du dimanche depuis son lancement en 1968 et dominant les audiences télévisées pendant des décennies, montre des signes de faiblesse. Selon Mediaite, un récent épisode construit autour d'une interview du directeur du Secret Service, Sean M. Curry, a enregistré une nouvelle fois une audience médiocre par rapport aux autres numéros.

L'épisode a réuni 6,061 millions de téléspectateurs au total, dont 767 000 dans la tranche d'âge clé des 25-54 ans — la portion d'audience que les annonceurs et les dirigeants des réseaux utilisent depuis longtemps pour mesurer la santé commerciale d'une émission d'information. Il s'est également classé derrière le reste de la programmation dominicale de CBS : Tracker et Marshals, diffusés après 60 Minutes, ont chacun dépassé les 7 millions de téléspectateurs, laissant le magazine d'information à la dernière place de la soirée.

Ces chiffres en berne font suite à une diffusion plus solide le 4 octobre, qui avait attiré 10,2 millions de téléspectateurs au total et 2 millions dans la cible démographique. Ils s'inscrivent aussi dans un déclin plus large à l'échelle de la saison. Le lancement de la saison a réuni 7,9 millions de téléspectateurs au total, soit une baisse de 21 % par rapport au lancement de l'année précédente et le démarrage de saison le plus faiblement regardé depuis 2000 — un plus bas de 25 ans. Les épisodes de lancement sont traditionnellement utilisés dans l'industrie comme un premier indicateur de la trajectoire d'audience d'une saison.

En coulisses, les tensions persistent. Selon les informations rapportées, la correspondante chevronnée de 60 Minutes, Lesley Stahl, aurait envisagé de quitter l'émission en raison de conflits liés au montage de son reportage sur le harcèlement commis par des colons israéliens en Cisjordanie. D'autres membres de l'équipe sont également mécontents, et le rapport indique que les employés ayant protesté contre l'orientation de l'émission ont été avertis qu'ils pouvaient perdre leur poste. Beaucoup seraient, selon les informations rapportées, mécontents de l'actuelle direction de CBS News.

L'émission est désormais sous une nouvelle direction à la suite d'une refonte de l'équipe menée par rédactrice en chef Bari Weiss. Son mandat a suscité de vives critiques, tant de la part des téléspectateurs que des anciens membres de l'équipe, pour sa réinvention de l'émission. Pour une émission longtemps associée à ses correspondants chevronnés, la combinaison d'une audience en érosion et d'une rédaction en émoi confronte CBS News à deux récits à gérer simultanément : la stabilisation ou non de l'audience sous la nouvelle direction, et l'apaisement ou non de la contestation interne.

L'ancien journaliste de 60 Minutes, Scott Pelley, a accusé Weiss d'avoir « assassiné » l'émission lors d'une réunion d'équipe tendue. Il a ensuite été licencié, perdant son poste sans indemnité de départ ni autres avantages avec effet immédiat, mais a ensuite signé un contrat majeur avec Creative Artists Agency (CAA), la grande agence de talents et de sportifs hollywoodienne. Dans une note de licenciement, le producteur exécutif Nick Bilton a reproché à Pelley sa « démonstration d'hostilité de pure façade », écrivant qu'il avait « détourné ma première réunion avec l'équipe pour dénigrer ma personne, mes qualifications et mes intentions avec une incivilité et un mépris remarquables », selon USA Today.

L'ancien producteur exécutif Bill Owens s'est insurgé contre le départ ou l'éviction de correspondants et de dirigeants chevronnés — dont Sharyn Alfonsi, Cecilia Vega, Tanya Simon, Draggan Mihailovich et Pelley — et leur remplacement par des figures telles que Nick Bilton. Owens a également critiqué le changement d'orientation éditoriale et de couverture opéré par Weiss. D'autres préoccupations portent sur le licenciement de personnalités majoritairement féminines à l'antenne. Les prochains rapports hebdomadaires d'audience, ainsi que d'éventuels nouveaux mouvements de personnel, constitueront les indicateurs naturels à surveiller à mesure que la refonte se poursuit.