Le personnel de l’émission phare de CBS News, 60 Minutes, exprime un vif mécontentement face à la dernière vague de recrutements décidée par la directrice du réseau, Bari Weiss, des initiés estimant que les nouvelles recrues n’ont pas leur place dans l’une des émissions les plus emblématiques de la télévision.

Le choix le plus controversé est celui du chroniqueur d’opinion conservateur du New York Times Ross Douthat, qui rejoint l’émission malgré l’absence de toute expérience en reportage et une expérience très limitée à l’antenne, selon Status.

Le nouveau producteur exécutif Nick Bilton a vanté Douthat dans une note interne comme un penseur rigoureux doté d’une profonde empathie, une description qui aurait fait rire les professionnels du secteur. Cette réaction souligne à quel point la composition de l’équipe est surveillée alors que CBS News tente de redéfinir son identité sous une nouvelle direction, tandis que des vétérans de la diffusion s’interrogent sur la compatibilité de ces changements avec les standards associés à 60 Minutes.

« L’idée que Ross puisse être correspondant de “60” est une plaisanterie », a déclaré un vétéran de la télévision.

Selon le New York Post, des initiés tournent en dérision les entretiens menés par Bilton, estimant qu’ils lui servent à exprimer ses griefs contre CBS et les qualifiant de « séances de thérapie ». Le Post a également rapporté que Bilton disait à des interlocuteurs qu’il était en train de « constituer “les Avengers de l’information” ».

« Nous sommes des journalistes », a déclaré une source. « Pas des personnages de films Marvel. »

Douthat n’est pas la seule arrivée à susciter des interrogations. L’écrivain Sebastian Junger, l’ancienne correspondante de VICE Gianna Toboni et l’ex-présentateur de Sky News Sir Trevor Phillips — qui a déjà fait l’objet d’accusations d’islamophobie — complètent la nouvelle liste de contributeurs et de correspondants, aux côtés de la promotion de la vétérane de CBS Norah O'Donnell au rang de correspondante à part entière.

Des acteurs du secteur qui ont parlé à Status ont comparé les nouvelles recrues à d’anciennes figures de 60 Minutes et de l’information télévisée comme Mike Wallace, Diane Sawyer, Ed Bradley et Scott Pelley, concluant que ces nouveaux noms n’auraient pas été retenus à cette époque. Ces comparaisons illustrent l’ampleur du changement de personnel en cours dans une émission dont le prestige a longtemps reposé sur une conception étroite du pedigree journalistique.

« Ce sont les postes à l’antenne les plus convoités de l’information télévisée », a déclaré un autre vétéran de l’information.

Le patron de Paramount Skydance, David Ellison, a nommé Weiss, qui n’avait aucune expérience de l’information télévisée et s’était un jour vantée de ne pas posséder de télévision, à la tête de CBS News en octobre. Les critiques affirment que CBS s’est orientée davantage vers la droite depuis son arrivée et qu’elle est devenue réticente à diffuser des contenus critiques à l’égard de l’administration Trump.

Les téléspectateurs ont rejeté les changements sous sa direction. CBS Evening News, présenté par Tony Dokoupil, est en passe d’atteindre une moyenne de seulement 3,8 millions de téléspectateurs en juillet, ce qui marquerait son quatrième mois consécutif sous les 4 millions. CBS Mornings a fait encore pire, enregistrant sa plus faible moyenne mensuelle de toute son histoire, à 1,6 million. Ce contexte fait du rejet interne autour de 60 Minutes plus qu’un simple désaccord sur du personnel, puisque le réseau est déjà confronté à un affaiblissement de son audience sur ses principales émissions du matin et du soir.

Un responsable de CBS a déclaré à Status que la réorganisation avait fait chuter les audiences à des niveaux record, avec peu de signes que les changements à 60 Minutes inverseront la tendance.

CBS News n’a pas encore répondu à une demande de commentaire.