El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy ha pedido al presidente Donald Trump y a otros funcionarios estadounidenses que ayuden a Ucrania a obtener el permiso de Elon Musk para usar su sistema de comunicaciones por satélite Starlink en la guía de ataques dentro del territorio ruso.

La solicitud se produce mientras Zelenskyy explora formas alternativas de compensar la creciente escasez de interceptores del sistema de defensa aérea Patriot de Estados Unidos, necesarios para contrarrestar la implacable andanada de ataques rusos con misiles y drones. Esos interceptores son cada vez más escasos a medida que continúa la campaña militar de Estados Unidos e Israel contra Irán. El viernes, Trump también pareció retroceder en un compromiso reciente de otorgar a Ucrania una licencia para fabricar el sistema Patriot a nivel nacional.

Zelenskyy planteó la solicitud de Starlink directamente a Trump durante una reunión en el Despacho Oval esta semana, según una persona familiarizada con el asunto. Más tarde les dijo a los legisladores en Capitol Hill que quería que Starlink ayudara con el objetivo dentro de Rusia, según una persona presente en la sala. Ambas personas hablaron bajo condición de anonimato para describir las conversaciones privadas de carácter sensible. Trump no se comprometió con la solicitud.

Musk ha permitido que Ucrania use Starlink dentro de sus propias fronteras, incluyendo el territorio ucraniano ocupado por los rusos, pero ha restringido la operación del sistema de satélites dentro de Rusia misma. El tema del acceso a Starlink ya había surgido anteriormente como un punto de conflicto: en 2023, Musk confirmó que había rechazado una solicitud ucraniana de activar la cobertura de Starlink cerca de Crimea durante un ataque planificado con drones contra la Flota del Mar Negro de Rusia, lo que atrajo el escrutinio de los legisladores estadounidenses sobre el papel de un individuo privado en decisiones operativas en tiempos de guerra.

Zelenskyy ha estado presionando a los funcionarios estadounidenses sobre el uso ampliado de Starlink durante al menos varias semanas. La Casa Blanca, la Embajada de Ucrania en Washington y SpaceX —propietaria de Starlink— no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Los esfuerzos de Zelenskyy para asegurar el permiso de Musk para usar Starlink en ataques ucranianos dentro de Rusia fueron reportados primero por The Atlantic.

Ampliar el acceso a Starlink podría conllevar riesgos para Musk. The Associated Press reportó en diciembre que dos servicios de inteligencia de países miembros de la OTAN sospechan que Rusia está desarrollando una nueva arma antisatélite diseñada para atacar la constelación de Starlink con destructivas nubes orbitales de metralla. Los hallazgos de inteligencia fueron compartidos con la AP bajo la condición de que no se identificaran los servicios de origen, y la organización noticiosa no pudo verificar de forma independiente las conclusiones.

Según esos hallazgos, Rusia considera a Starlink una amenaza grave. Los miles de satélites de baja órbita han sido fundamentales para la resiliencia de Ucrania desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala en febrero de 2022, permitiendo comunicaciones en el campo de batalla, coordinación de drones y enlaces de mando y control de los que dependen las fuerzas ucranianas en toda la línea del frente.

Zelenskyy había viajado a Washington para asistir a un servicio memorial por el senador Lindsey Graham y aprovechó la visita para reunirse con Trump y aliados en Capitol Hill. Después de su reunión en la Casa Blanca más temprano ese día, Zelenskyy visitó el Capitolio, donde los senadores dijeron que sus solicitudes reflejaban las que había hecho en julio durante una reunión en la cumbre de la OTAN en Turquía.

"Necesitan acceso a Starlink a largo plazo para que sus sistemas de mayor alcance y alcance intermedio sean más precisos", dijo el senador Mike Rounds, un republicano de Dakota del Sur que forma parte del Comité de Servicios Armados del Senado. "Prefieren dar exactamente en el blanco, en lugar de en el área general. Lo dejó bastante claro".

Zelenskyy habló con los legisladores la noche del martes antes de una votación en el Senado sobre un amplio nuevo paquete de sanciones contra Rusia, que avanzó hacia una votación final prevista para la próxima semana.

Zelenskyy también reiteró la necesidad de Ucrania de sistemas Patriot adicionales de Estados Unidos y del acuerdo de licencia previamente discutido que permitiría a Ucrania producir el sistema a nivel nacional, dijo Rounds. Rounds formó parte de la delegación legislativa estadounidense en la conferencia de la OTAN en Ankara.

"Hubo una consistencia entre lo que el presidente Zelenskyy compartió con nosotros en Turquía hace dos semanas y lo que nos compartió una vez más, en términos de cuáles son sus necesidades", dijo Rounds. "Es bastante directo".

Sin embargo, Trump pareció retroceder respecto del compromiso anterior durante una reunión de su Gabinete en el retiro presidencial de Camp David, Maryland, el viernes. En la cumbre de la OTAN en Turquía, Trump había declarado: "Les daremos el derecho de fabricar Patriots" para contrarrestar los ataques con misiles de Rusia en el conflicto en curso.

El presidente les dijo a los periodistas el viernes que el asunto de la licencia sigue en discusión y que aún no se ha tomado una decisión.

"Estamos hablando de ello. Pero es difícil ceder ese tipo de tecnología", dijo Trump.

El sistema Patriot, fabricado por Lockheed Martin y Raytheon, se encuentra entre las plataformas de defensa aérea más avanzadas del arsenal estadounidense y ha sido operado por más de una docena de naciones aliadas. Una licencia de producción nacional para Ucrania marcaría una transferencia inusual de tecnología de misiles celosamente guardada y requeriría notificación al Congreso bajo las reglas de exportación de armas de Estados Unidos.

La relación de Trump con Zelenskyy ha mejorado a medida que Ucrania ha ganado terreno en el campo de batalla contra Rusia en los últimos meses. Zelenskyy también ha intentado vincular la guerra de su país con Rusia con el conflicto de Estados Unidos e Israel con Irán.

La inteligencia estadounidense ha establecido que Teherán suministró a Rusia drones para su uso contra Ucrania. Más recientemente, Rusia ha preparado el envío de drones a Irán, incluyendo versiones mejoradas de la tecnología que Teherán originalmente proporcionó a Moscú después de su invasión de Ucrania, según funcionarios estadounidenses y europeos.

Antes de su visita a Washington, Zelenskyy dijo que compartiría con Estados Unidos evidencia que muestra que Rusia está ayudando a Irán a atacar bases estadounidenses en Medio Oriente mediante vigilancia satelital.

Zelenskyy también ha argumentado ante la administración Trump que Ucrania está bien posicionada para ayudar a Estados Unidos a contrarrestar los ataques iraníes con drones contra bases estadounidenses en Medio Oriente y contra la infraestructura de aliados del Golfo.

"Él ha sido muy enfático en que van a proporcionarnos más ayuda en guerra no tripulada, guerra aérea no tripulada, que ha sido tan fundamental en Irán —su gente ha estado allí, han estado proporcionando tecnología y conocimientos— y están listos, dispuestos y capacitados para hacerlo a una magnitud aún mayor", dijo el senador Richard Blumenthal, un demócrata de Connecticut que forma parte del Comité de Servicios Armados. "Fue muy enfático en ese punto".