Las ventas internas de automóviles en China han caído con fuerza en 2026, incluso cuando los vehículos fabricados en China ganan terreno de forma significativa en mercados internacionales como México, lo que subraya el aumento de la demanda global impulsado por el lanzamiento de vehículos eléctricos (EV) asequibles y competitivos de fabricantes como Build Your Dreams (BYD). La contracción es relevante para la industria automotriz mundial, ya que China ha sido el mercado automotor más grande del mundo durante más de una década y un motor clave de crecimiento tanto para fabricantes locales como extranjeros.

El mercado de vehículos de pasajeros de China encamina su peor desempeño desde 2021, un giro pronunciado frente a las ventas récord registradas en 2025. Las ventas de vehículos de pasajeros cayeron 20,2% interanual en la primera mitad de 2026, lo que llevó a la China Passenger Car Association (CPCA) a revisar a la baja su previsión de ventas minoristas para todo el año, hasta una contracción de 14%. La asociación había proyectado anteriormente ventas estables interanuales. La CPCA ahora anticipa entregas totales de 20,4 millones de unidades al cierre del año, por debajo de los 23,7 millones de unidades récord alcanzados en 2025. Las ventas acumuladas de 2026 se sitúan actualmente en 8,7 millones de unidades.

Xiao Feng, director de Hong Kong/China Industrials Research en Citic CLSA, espera un descenso aún más pronunciado de alrededor de 20% interanual para todo el año. Sin embargo, Feng prevé que las ventas de vehículos de nueva energía (NEV), que abarcan tanto modelos eléctricos como híbridos, se desempeñarán relativamente mejor, con una baja de solo 5% a 6%.

Tu Le, fundador de Sino Auto Insights, dijo a CNBC: “this is going to continue to be a brutal year.”

Varios factores impulsan el deterioro del mercado interno. Los costos de energía para transporte aumentaron 15,3% interanual en junio, según la Oficina Nacional de Estadísticas de China, lo que contribuyó a una caída de 39% interanual en las ventas de vehículos con motor de combustión interna (ICE) ese mes. Al mismo tiempo, la eliminación de los subsidios gubernamentales para la compra de EV ha reducido el interés de los consumidores en los NEV. El retiro de los subsidios marca un punto de inflexión para un programa que ayudó a China a construir el mayor mercado de EV del mundo tras más de una década de apoyo estatal.

Los fabricantes chinos también enfrentan mayores costos de materias primas y componentes, en particular para las baterías de EV. Se espera que estas presiones afecten con fuerza la rentabilidad durante 2026. Los márgenes promedio de ganancia sobre ventas se ubicaron en solo 3,4% entre enero y mayo de 2026, mientras que las ganancias de la industria cayeron 20% interanual.

Cui Dongshu, secretario general de la CPCA, señaló que las ventas débiles y los márgenes estrechos probablemente aceleren la consolidación en el mercado automotor chino, muy fragmentado, y que solo siete u ocho productores de EV dominarán hacia 2030. Anticipa que BYD, Geely y Leapmotor de China, junto con Volkswagen de Alemania y Toyota de Japón, superarán a varios fabricantes estadounidenses a medida que se intensifique la competencia por reducir costos.

Entre los fabricantes chinos, BYD reportó 1,8 millones de unidades vendidas en la primera mitad de 2026. Geely entregó 1,4 millones de unidades, mientras que Leapmotor registró 356.000 unidades vendidas en el mismo período. En el plano internacional, Volkswagen Group informó 973.000 unidades vendidas en China, y Toyota alcanzó 579.000 unidades vendidas entre enero y mayo.

A pesar del retroceso actual, los expertos esperan que las ventas de vehículos chinos se recuperen en los próximos años a medida que los consumidores sustituyan autos envejecidos, lo que refleja la naturaleza cíclica del mercado.

Mientras tanto, los fabricantes chinos continúan expandiéndose agresivamente en los mercados internacionales, consolidando reputaciones por sus competitivos modelos de EV e híbridos. El impulso exportador llega mientras aumentan las presiones de sobrecapacidad interna, lo que da a los fabricantes un incentivo adicional para buscar compradores en el exterior. En México —considerado durante mucho tiempo un mercado estratégicamente importante para las marcas chinas por el potencial de nearshoring y su papel como centro manufacturero bajo el marco comercial USMCA— el panorama cambió tras la introducción de aranceles estadounidenses a vehículos de varios países. Aun así, los fabricantes chinos están ganando terreno de forma importante, lo que refleja la apertura de los consumidores mexicanos a marcas menos conocidas y más accesibles.

Las ventas en México de vehículos de marca china aumentaron 30% en la primera mitad de 2026, según un informe de la Mexican Association of Automobile Distributors. Las marcas chinas representaron aproximadamente 17% de las ventas de vehículos nuevos en México durante este período, frente a 14% en la primera mitad de 2025, al pasar de 107.712 a 137.525 unidades.

Estados Unidos impuso aranceles a los vehículos asiáticos para proteger su industria automotriz doméstica, que tiene dificultades para competir con China en costos de componentes y precios de vehículos. Sin embargo, la creciente popularidad de los vehículos chinos entre los consumidores mexicanos ha generado preocupación entre representantes de la industria estadounidense.

Cabe señalar que varios fabricantes chinos aumentaron sus inventarios de vehículos en México antes de la entrada en vigor de los aranceles, lo que distorsiona las cifras actuales. Las importaciones de vehículos de marca china durante los primeros cinco meses de 2026 cayeron 43% frente al mismo período de 2025, lo que podría debilitar las ventas de autos chinos en el mercado mexicano en adelante.

By Felicity Bradstock for Oilprice.com