Ambos grandes partidos políticos de EE.UU. declaran con regularidad su compromiso con los estadounidenses de clase trabajadora y con frecuencia afirman ser el partido de la clase trabajadora. Sin embargo, ni los demócratas ni los republicanos postulan a muchos candidatos que hayan pasado un tiempo considerable en empleos de clase trabajadora.

Esa escasez tiene importancia. La investigación en Estados Unidos y otras democracias sugiere que, cuando más personas con empleos de clase trabajadora ocupan cargos públicos, los programas de seguridad social son más generosos, las regulaciones empresariales son más sólidas y las protecciones para los trabajadores son más robustas. Las personas de clase trabajadora pueden influir en las políticas de otras maneras, pero el número limitado de ex trabajadores en cargos electos significa que los intereses de la clase trabajadora a menudo reciben menos atención en las instituciones políticas de todo el mundo.

Estudiamos las causas y consecuencias de la escasez de políticos provenientes de empleos de clase trabajadora. Definimos los empleos de clase trabajadora como trabajos de mano de obra manual, como la construcción; empleos de servicios, como el de mesero en restaurantes; y empleos administrativos, como el de recepcionista. No incluimos a los dueños de pequeñas empresas ni a las personas en trabajos que requieren una educación formal amplia. En cambio, nos centramos en trabajos que tienden a ofrecer a los empleados poca estabilidad o seguridad.

Por supuesto, hay un pequeño número de políticos destacados que provienen de estas ocupaciones. La representante estadounidense Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata por Nueva York, fue bartender antes de entrar en política. Troy Jackson, candidato demócrata al Senado por Maine, trabajó como leñador antes de involucrarse en la política estatal. El senador estatal de Indiana Jim Tomes, republicano, trabajó como camionero y delegado sindical. Fuera de Estados Unidos, los ejemplos incluyen a Stefan Löfven, ex primer ministro de Suecia, y a Luiz Inácio Lula da Silva, presidente de Brasil.

Los políticos con esos orígenes suelen recibir una atención mediática desproporcionada. Pero, en general, las personas con empleos de clase trabajadora siguen estando notablemente subrepresentadas en las instituciones políticas.

La clase trabajadora rara vez ocupa cargos públicos

Según nuestros cálculos, alrededor de la mitad de todos los estadounidenses en la fuerza laboral tiene empleos de clase trabajadora. Sin embargo, las personas cuyo último empleo antes de entrar en política fue de clase trabajadora representan solo alrededor del 1% de la legislatura estatal promedio, sin importar su afiliación partidaria. Lo mismo ocurre en el Congreso.

Estados Unidos no es una excepción. A partir de 2016, trabajamos con un equipo de investigadores para recopilar datos sobre 97 de las 103 democracias con poblaciones superiores a 300.000 habitantes. Al igual que en EE.UU., la democracia promedio obtiene apenas el 2% de los miembros de su legislatura nacional de personas cuyo último empleo fue de clase trabajadora.

Algunos observadores atribuyen la escasez de legisladores de clase trabajadora a características de las elecciones estadounidenses, como el elevado gasto en campañas o el declive de los sindicatos. Pero incluso en países como Alemania y Bélgica, que ofrecen financiamiento público a los candidatos, o Finlandia, donde la mayoría de la fuerza laboral está sindicalizada, las personas con empleos de clase trabajadora representan alrededor del 5% o menos de la legislatura nacional.

¿Qué mantiene a los trabajadores fuera de los cargos públicos?

No parece existir ninguna deficiencia entre los estadounidenses de clase trabajadora que explique por qué tan pocos llegan a ocupar cargos públicos.

Los candidatos de clase trabajadora tienden a estar, en los aspectos medibles, tan calificados como los profesionales de cuello blanco. Están aproximadamente igual de interesados en postularse para cargos públicos y tienen casi la misma probabilidad de ganar cuando se presentan.

Nuestro nuevo libro, “Keeping Workers Off the Ballot”, muestra que la razón principal por la que los estadounidenses de clase trabajadora —y sus homólogos en todo el mundo— permanecen fuera de los cargos electos es que rara vez se postulan. Hacer campaña para cualquier cargo en cualquier nivel de gobierno representa una carga personal. Requiere tiempo y energía, implica riesgos personales que van desde la vergüenza hasta la violencia física, y el resultado siempre es incierto.

En encuestas en EE.UU. y otras democracias, las personas de clase trabajadora tienen una probabilidad significativamente mayor que los profesionales igualmente calificados de decir que no pueden postularse para un cargo porque les preocupa tomarse tiempo libre del trabajo y no poder pagar sus facturas durante los meses de campaña.

Esa desigualdad se intensifica por un segundo proceso. En las elecciones de todas partes, los partidos y los grupos de interés desempeñan papeles importantes en el reclutamiento y el apoyo de candidatos. Estos filtros entienden que las personas de clase trabajadora enfrentan más dificultades para postularse. Como resultado, los líderes de los partidos —incluso aquellos que se preocupan profundamente por la clase trabajadora— a menudo dejan de lado a trabajadores calificados y favorecen en cambio a los profesionales de cuello blanco, a quienes creen que les resultará más fácil hacer campaña.

Reformas que podrían ayudar a los trabajadores

Creemos que existen formas de superar las barreras que mantienen a las personas de clase trabajadora fuera de los cargos públicos.

En un informe que redactamos para la American Academy of Arts and Sciences, describimos varias opciones. Algunas ayudarían en el corto plazo, como programas de capacitación para candidatos o becas políticas dirigidas a personas de clase trabajadora. Ya existen algunos ejemplos, como la Labor Candidates School de la AFL-CIO de Nueva Jersey.

Otras propuestas, aunque quizás sean menos probables en el entorno político actual, podrían crear vías más duraderas hacia los cargos públicos para las personas de clase trabajadora. Entre ellas figuran cuotas partidarias o institucionales para personas con empleos de clase trabajadora, así como jurados ciudadanos seleccionados al azar que asesoren a los responsables de las políticas.

Sin esfuerzos de reforma serios que aborden los factores que mantienen a los trabajadores fuera de las boletas electorales, nuestra investigación sugiere que las personas de clase trabajadora seguirán representando solo fracciones minúsculas de los funcionarios electos en EE.UU. y en las democracias de todo el mundo.

Noam Lupu, profesor de Ciencia Política de la Universidad de Vanderbilt, y Nicholas Carnes, profesor de Políticas Públicas y Ciencia Política de la Universidad de Duke

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Esta nota se publicó originalmente en Fortune.com