Dolly Parton, la leyenda de la música country cuyos últimos emprendimientos comerciales incluyeron un centro de viajes en Tennessee dirigido a conductores de camión y viajeros de carretera, falleció el martes a los 80 años.

Parton murió en paz en Nashville, Tennessee, según su publicista. La causa de la muerte no fue revelada, de acuerdo con Associated Press.

Su muerte llega casi exactamente dos meses después de que Parton hiciera una aparición sorpresa el 24 de junio en la gran inauguración de Dolly's Tennessean Travel Stop en Cornersville, Tennessee, junto a la Interestatal 65.

Se cree que esa fue una de sus últimas apariciones públicas. En la inauguración, Parton saludó a cientos de fanáticos, viajeros y miembros de la comunidad, y ayudó a cortar el listón con unas tijeras cubiertas de pedrería.

"Bueno, las puertas están abiertas y no podría estar más orgullosa", dijo Parton en la inauguración. "Ya sea que transporten carga, lleven a la familia o simplemente estén de paso, construimos este lugar para ustedes".

El centro de viajes, ubicado en la salida 22 de la I-65, a aproximadamente una hora al sur de Nashville, representó la incursión de Parton en una industria estrechamente vinculada a la carretera y al transporte de carga, algo que ella describió como una extensión natural de décadas de giras por todo el país.

"He pasado la mayor parte de mi vida en la carretera y, más específicamente, en un autobús", dijo Parton cuando se anunció el proyecto en marzo. "Creo que llenaremos un vacío en las carreteras, al mismo tiempo que llevamos el corazón y el alma de Tennessee".

El proyecto de la parada de viajes

Dolly's Tennessean Travel Stop fue creada mediante una asociión entre Parton, Gregory H. Sachs, presidente y director ejecutivo de Sachs Capital Group, y Danny Nozell, fundador y director ejecutivo de CTK Enterprises y mánager de Parton durante muchos años (FreightWaves).

El Tennessean Travel Stop original fue renovado con una nueva marca y ampliado hasta convertirse en un destino de carretera diseñado para conductores profesionales, familias y turistas. El complejo cuenta con estacionamiento para camiones, combustible, duchas y lavandería, además de restaurantes, tiendas, una cafetería, un parque para perros, estaciones de carga para vehículos eléctricos, espacios para eventos y otros servicios. Esta oferta de servicios ubica al proyecto en línea con una tendencia más amplia de la industria de centros de viajes, donde los operadores han añadido cada vez más opciones gastronómicas premium, carga para vehículos eléctricos y servicios ampliados para atraer tanto a conductores profesionales como a viajeros de placer en una sola parada.

Se pretendía que la sede de Cornersville fuera solo el comienzo. Cuando se anunció la asociación, las empresas dijeron que la sede principal serviría como prueba de concepto para adicionales Dolly's Tennessean Travel Stops en todo Tennessee y, potencialmente, en otras partes de Estados Unidos. Qué será de ese plan de expansión ahora depende de los socios de Parton en el proyecto.

El proyecto también reflejó los vínculos duraderos de Parton con Tennessee y su reputación como artista y empresaria.

Un legado en la música y el cine

Nacida en una familia pobre en las montañas de Tennessee, Parton se convirtió en una de las artistas más reconocibles de la música estadounidense, con cientos de canciones compuestas, entre ellas "Jolene", "Coat of Many Colors", "I Will Always Love You" e "Islands in the Stream", un dúo con Kenny Rogers.

Uno de los mayores éxitos de Parton es la canción homónima de "9 to 5", la comedia de 1980 protagonizada por Parton, Jane Fonda y Lily Tomlin. También tuvo papeles protagónicos en "The Best Little Whorehouse In Texas" y "Steel Magnolias".

Sus grabaciones vendieron más de 100 millones de copias en todo el mundo y acumularon más de mil millones de reproducciones en línea.

Parton también escribió libros y memorias, fue inducida al Salón de la Fama de la Música Country y recibió un premio a la trayectoria de la Recording Academy. Fue seleccionada para el Jean Hersholt Humanitarian Award de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas en 2025.

Con 55 nominaciones y 10 premios Grammy, Parton es la tercera mujer con más nominaciones en la historia de los Grammy, solo por detrás de Beyoncé y Taylor Swift.

Un imperio empresarial más allá de la música

El imperio empresarial de Parton se extendió mucho más allá de la música. Ayudó a convertir Dollywood, en el este de Tennessee, en un importante motor turístico y económico para los Apalaches. También fundó la Dollywood Foundation y Imagination Library, que distribuye libros gratuitos a los niños y se ha convertido en uno de los mayores programas de alfabetización infantil del mundo, enviando libros a niños en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Australia e Irlanda.

La parada de viajes se convirtió en una de las últimas incorporaciones a ese legado empresarial, y una directamente ligada a las carreteras que Parton recorrió a lo largo de su carrera.

En la inauguración de Cornersville, describió el concepto como un lugar donde las personas que viajan por trabajo o por placer podían encontrar "buena comida, descanso real, un poco de música y gente genuinamente contenta de que te detengas".

"Eso es lo que la carretera siempre ha merecido", dijo Parton, "y eso es lo que encontrarás aquí".

La muerte de Parton llega apenas dos meses después de que ella misma inaugurara un centro de viajes diseñado en parte para conductores profesionales de camión, dejando la expansión planificada de Dolly's Tennessean Travel Stop como uno de los capítulos finales de su carrera empresarial de décadas.