Por tercera vez en la historia registrada, las mujeres ocupan más empleos asalariados que los hombres en Estados Unidos, y a diferencia de las ocasiones anteriores vinculadas a desaceleraciones económicas, este cambio parece ser estructural y no cíclico.

A partir de principios de 2026, las mujeres superaron a los hombres en el empleo asalariado total. El fenómeno solo se ha producido dos veces antes: brevemente durante la Gran Recesión y nuevamente justo antes de la pandemia de COVID-19. En ambas ocasiones, la tendencia se revirtió. Esta vez, según los economistas, podría ser diferente.

Laura Ullrich, execonomista regional del Banco de la Reserva Federal de Richmond y autora de un análisis de marzo publicado a través de Indeed's Hiring Lab, declaró a Fortune que el cambio actual no se ajusta a los patrones históricos.

"Definitivamente no me parece que este cambio haya sido impulsado por un período recesivo, que es lo que típicamente lo genera", señaló. "Esto parece ser más bien una disminución a largo plazo que ha dado lugar a un cambio más permanente hacia adelante, o al menos semipermanente".

El cambio también refleja un patrón global más amplio. Se han documentado tendencias similares de convergencia de género en la mayoría de las economías avanzadas, lo que sugiere que fuerzas comunes —la expansión del empleo en el sector servicios, el aumento del nivel educativo femenino y el declive a largo plazo de las industrias productoras de bienes— están transformando los mercados laborales más allá de las fronteras de Estados Unidos.

Décadas de convergencia

A principios de la década de 1990, los hombres tenían casi 7 millones de empleos más que las mujeres. Esa brecha se ha reducido gradualmente a lo largo de tres décadas y ahora ha desaparecido prácticamente por completo.

Utilizando datos de la tasa de participación en la fuerza laboral de la Reserva Federal, Ullrich documentó la trayectoria. En el período de 12 meses más reciente, los empleos ocupados por hombres disminuyeron en una cifra neta de 142,000, mientras que las mujeres ganaron 298,000. De los 1.2 millones de empleos creados entre febrero de 2024 y febrero de 2026, dos tercios correspondieron a mujeres.

La brecha de participación laboral por género se ha reducido drásticamente. Desde que comenzó el registro en 1948, la tasa de participación masculina en la fuerza laboral ha caído casi 20 puntos porcentuales, del 86.7% al 67.2% actual. En el mismo período, la tasa femenina aumentó del 32% al 57.2%.

Por qué los hombres se están retirando

Tanto la tasa de participación masculina como la femenina se mantienen por debajo de sus picos del año 2000, pero el descenso masculino supera significativamente al de las mujeres. Justo antes de la pandemia de COVID-19, la tasa de participación masculina en la fuerza laboral era del 69.2%. Desde entonces ha caído dos puntos completos, al 67.2%. La tasa femenina disminuyó solo 0.6 puntos en el mismo período.

"Son menos hombres los que ingresan", señaló Ullrich. "Los hombres jóvenes de hoy tienen menos probabilidades de estar trabajando que sus padres a esa misma edad".

La pregunta de quién sostiene a estos hombres revela un panorama social en transformación. "Ha habido más bien una transición en la que los padres están apoyando a sus hijos adultos por más tiempo", observó Ullrich. "Los datos muestran que más hombres jóvenes adultos viven con sus padres que mujeres. La transferencia de riqueza de las generaciones mayores a las más jóvenes es parte de esta historia".

Las parejas sentimentales representan otro pilar de apoyo. "Casi todas las personas con las que hables tendrán una historia" sobre el hecho de mantener a un hombre desempleado, dijo Ullrich. Lo que ha cambiado, enfatizó, no es la dinámica en sí, sino el hecho de que ya no conlleva el estigma que tenía antes. El novio que se queda en casa —antes objeto de burla cultural— se ha convertido en un fenómeno del mercado laboral estadísticamente significativo.

Un estudio emblemático publicado en el Journal of Political Economy, difundido inicialmente a través del National Bureau of Economic Research, encontró que aproximadamente el 70% de las horas que los hombres jóvenes no dedican al trabajo se destinan a videojuegos y uso recreativo de la computadora. Los economistas calcularon que las mejoras en la tecnología de videojuegos desde 2004 por sí solas pueden explicar casi la mitad del aumento en las horas de ocio de los hombres jóvenes.

"Creo que eso es parte de la historia: la historia del sótano", dijo Ullrich, en referencia al estereotipo cultural de los hombres jóvenes jugando videojuegos en el sótano de la casa de sus padres.

La epidemia de opioides ha agravado el problema, afectando de manera desproporcionada a los hombres sin educación universitaria. Los economistas Anne Case y Angus Deaton, de Princeton, han documentado cómo estas tendencias —adicción, suicidio y muertes relacionadas con el alcohol— conforman un patrón más amplio de aumento de la mortalidad entre los estadounidenses con menor nivel educativo, lo que reduce aún más la oferta de mano de obra masculina. Además, los hombres, en comparación con las mujeres, en gran medida no califican para programas de asistencia gubernamental como SNAP o TANF sin una discapacidad documentada. Cuando los hombres abandonan la fuerza laboral, la carga económica suele recaer en quienes están más cerca de ellos.

Los sectores en crecimiento son predominantemente femeninos

Las industrias que impulsan el aumento del empleo son abrumadoramente femeninas, mientras que los sectores dominados por hombres se mantienen estancados o se contraen.

El sector de atención médica y asistencia social, que es 78.9% femenino, agregó 1.8 millones de empleos entre julio de 2023 y julio de 2025, lo que representa más de la mitad de todo el crecimiento de empleo en Estados Unidos durante ese período. Este auge es impulsado por una fuerza demográfica estructural: se proyecta que la población estadounidense de 65 años o más crecerá aproximadamente un 50% hasta 2050, y la Bureau of Labor Statistics clasifica constantemente a las ocupaciones del sector salud entre las de mayor crecimiento. Por su parte, los sectores con sesgo masculino, incluida la manufactura, la tecnología, las actividades financieras y los medios de comunicación, se han mantenido planos o en declive. En particular, a pesar de los cientos de miles de millones en gasto federal autorizado a través de la CHIPS and Science Act y la ley bipartidista de infraestructura, destinados en parte a revitalizar las industrias manufactureras y de construcción dominadas por hombres, estos sectores no han generado suficientes empleos para compensar las tendencias generales.

Las mujeres ya poseen las credenciales educativas alineadas con las industrias en crecimiento. Las mujeres han obtenido la mayoría de todos los títulos universitarios en Estados Unidos desde principios de la década de 1980, y a partir de 2023, el 87% de los estudiantes de licenciatura en enfermería eran mujeres. En patología del habla y lenguaje, una profesión de seis cifras, el 96.4% de los estudiantes de maestría son mujeres. Las escuelas de medicina han sido mayoritariamente femeninas desde 2019.

"Las mujeres son quienes tienen la formación para estos empleos", señaló Ullrich. "El crecimiento que se está produciendo en la economía en términos de empleo está ocurriendo en sectores dominados por mujeres".

La base de talento es femenina, los sectores en crecimiento son femeninos, y los puestos más protegidos frente al desplazamiento por IA —el cuidado de personas, la atención médica y los servicios presenciales— son ocupados de manera desproporcionada por mujeres. Por el contrario, los empleos más expuestos a la automatización por IA son ocupados de manera desproporcionada por hombres.

Lo más sorprendente, observó Ullrich, es que a medida que las mujeres avanzan en la fuerza laboral y ascienden en la escalera corporativa, generan una demanda adicional de servicios orientados a mujeres, incluyendo cuidado infantil, cuidado de mascotas y servicios de apoyo en el hogar.

Poco impulso para el cambio

El economista Richard Reeves, investigador de la Brookings Institution que examinó los datos económicos detrás de la epidemia de soledad masculina en su libro Of Boys and Men, ha argumentado que la misma inversión cultural que logró incorporar a las mujeres a los campos STEM debe ahora aplicarse a la inversa: orientar a los hombres hacia la atención médica, la educación y la psicología.

Hay poca evidencia de un cambio de este tipo. Los canales educativos que alimentan los sectores en crecimiento, si acaso, se están volviendo aún más femeninos con el tiempo.

Ullrich advirtió que la brecha de participación en la fuerza laboral no muestra indicios de recuperación posrecesión, de corrección cíclica ni de paralelo con reversiones anteriores. La tendencia, afirmó, se asemeja a una puerta de un solo sentido.

"Si observas esa tendencia general a la baja", señaló, "simplemente ha estado en una trayectoria descendente".

El novio que se queda en casa ya no es simplemente un fenómeno de las redes sociales. Es un dato en las estadísticas laborales de la Reserva Federal, y la mujer que le paga el alquiler es, cada vez más, la columna vertebral de la economía estadounidense.