Una socialista democrática intenta imponerse sobre el candidato elegido por el establishment del partido después de que otro contendiente destacado se retirara en la caótica carrera primaria para gobernador de Wisconsin del martes.

La ganadora avanzará para enfrentar al representante republicano ante el Congreso, Tom Tiffany, en noviembre, en una contienda abierta que podría poner a prueba el alcance de la política progresista en un estado clave donde las elecciones estatales suelen definirse por márgenes de menos de un punto porcentual.

Los demócratas esperan aprovechar la baja popularidad del presidente Donald Trump en un estado que ganó en 2016 y 2024. Los líderes del partido intentan mantener el control de la oficina del gobernador y ganar ambas cámaras de la Legislatura, lo que les daría el control total del gobierno estatal de Wisconsin por primera vez desde 2010, un período durante el cual los republicanos usaron sus mayorías para trazar mapas legislativos que los tribunales posteriormente consideraron manipulados inconstitucionalmente. Los nuevos límites de los distritos, recientemente redibujados, han hecho que las carreras legislativas sean más competitivas de lo que han sido en más de una década.

En otras contiendas de la boleta, Michael Alfonso, yerno de 26 años del secretario de Transporte de EE.UU., Sean Duffy, compite en una primaria de cinco candidatos por el antiguo escaño de Duffy en la Cámara de Representantes. La demócrata Rebecca Cooke también busca emerger de la primaria para forzar una revancha contra el representante republicano Derrick Van Orden en el distrito congresional más seguido y estrechamente dividido del estado.

Francesca Hong, madre soltera y ex cocinera, ha atraído el apoyo de demócratas frustrados con el ala principalista del partido y con el movimiento "Make America Great Again" de Trump. La socialista democrática de 37 años, conocida por mezclar palabrotas en sus comentarios y mantener una presencia provocadora y a veces humorística en las redes sociales, ha energizado a la base liberal del partido.

Hong ha pedido cuidado infantil y atención médica gratuitos, además de una moratoria en la construcción de centros de datos, una posición que la distingue en un estado donde las comunidades locales han debatido la rápida expansión de instalaciones de servidores que consumen mucha energía, impulsada por el auge nacional de la infraestructura de inteligencia artificial. Pero también ha tenido que abordar su apoyo pasado a la reducción de fondos policiales. En el único debate de la contienda, dijo que no apoyaría recortar el financiamiento de las fuerzas del orden.

También enfrentó críticas por publicaciones antiguas en redes sociales en las que pidió cancelar el Día de Acción de Gracias porque "deberíamos dejar de celebrar el colonialismo" y describió el Día de San Valentín como "otro día en que el capitalismo te dice cómo demostrar amor". Hong ha dicho posteriormente que esas publicaciones eran bromas.

Dan Jakubek, de 44 años y residente en Marshall, partidario de Hong, descartó las preocupaciones por sus comentarios pasados y dijo que su mensaje sobre la asequibilidad resuena entre distintas generaciones.

"Nunca había visto a tantos jóvenes, recién egresados de la preparatoria y estudiantes universitarios entusiasmados por el cambio", dijo.

Algunos demócratas del establishment temen que una victoria de Hong facilite las cosas para Tiffany en noviembre. Argumentan que su plataforma sería más difícil de vender a los votantes moderados e independientes, que a menudo son decisivos en un estado oscilante conocido por sus márgenes extremadamente ajustados.

El gobernador Tony Evers respaldó al ejecutivo del condado de Milwaukee, David Crowley, diciendo que ofrece la mejor posibilidad de derrotar a Tiffany en noviembre.

En un mitin del domingo por la noche, Crowley instó a sus partidarios a unirse después de la primaria.

"Nuestra meta final es asegurarnos de que no tengamos a un extremista de MAGA ocupando la oficina del gobernador", dijo Crowley.

Hong dijo el lunes que agradecería el apoyo de Evers después de la primaria.

"Tenemos que unirnos para derrotar a Tom Tiffany", dijo.

Kelly McClurg, de 40 años y residente en Sun Prairie, votante de Hong, rechazó el argumento de que Hong no puede vencer a Tiffany.

"Ella puede ganar si la dejan", dijo McClurg, refiriéndose a los demócratas que plantean preocupaciones sobre su electabilidad.

Susan Uraneck, votante de Crowley de Madison, dijo que deseaba que Evers se hubiera involucrado antes.

"Espero lo mejor", dijo. "Como digo, es lo que hay".

Hong fue la primera persona asiáticoamericana elegida para la Asamblea estatal de Wisconsin en 2020. Ahora busca convertirse en la primera gobernadora y primera gobernadora asiáticoamericana del estado. Crowley se convertiría en el primer gobernador afroamericano de Wisconsin si resulta electo.

La decisión de Evers de no buscar un tercer período abrió la contienda. Siete demócratas se inscribieron inicialmente para postularse.

La vicegobernadora Sara Rodríguez parecía estar consolidando el apoyo demócrata principalista en julio, pero se retiró a mediados de mes en medio de un escándalo de financiamiento de campaña. Eso llevó a Crowley, que se había retirado una semana antes tras respaldar a Rodríguez, a reingresar a la carrera con el respaldo de Evers.

El exvicegobernador Mandela Barnes, considerado un favorito inicial tras casi derrotar al senador republicano Ron Johnson en 2022, se retiró a menos de dos semanas de la elección en medio de preguntas sobre comportamiento inapropiado.

En el 7.º Distrito Congresional de Wisconsin, Alfonso busca convertirse en el miembro más joven del Congreso. El escaño fue ocupado durante nueve años por su suegro antes de que Duffy renunciara en 2019.

Alfonso obtuvo el respaldo de Trump, quien lo llamó un "guerrero de MAGA", y ese apoyo lo ha ayudado a distinguirse de un campo que también incluye a Kevin Hermening, partidario de Trump y veterano operador republicano en el distrito congresional.

Trump participó en un mitin telefónico para Alfonso el lunes por la noche y lo llamó "un joven fantástico que va a ser una estrella en Washington". Fue el segundo evento que Trump ha organizado para Alfonso en la primaria.

La candidatura de Alfonso ha generado críticas de algunos líderes republicanos veteranos del distrito, quienes dijeron que es demasiado joven e inexperto para el puesto, especialmente en comparación con Hermening.

Cooke, exrecaudadora de fondos demócrata y propietaria de una pequeña empresa, enfrenta a la ex presidenta del Concejo Municipal de Eau Claire, Emily Berge, en el 3.er Distrito Congresional de Wisconsin. Berge emprendió una campaña insurgente en calidad de desfavorecida contra Cooke, quien era más conocida y estaba mejor financiada.

Cooke perdió ajustadamente ante Van Orden en 2024 y también compitió en 2022, cuando perdió en la primaria demócrata de ese año.

Van Orden es uno de los mayores partidarios de Trump, pero enfrenta una difícil campaña de reelección en un distrito estrechamente dividido en un año en que los índices de aprobación de Trump son bajos en Wisconsin.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com