El presidente Donald Trump y su equipo de seguridad llevaron a cabo lo que funcionarios describieron como un "engaño elaborado" para salir en secreto de Turquía a bordo de una aeronave militar mientras dejaban a la prensa acreditada atrás en un vuelo señuelo de Air Force One, según un informe publicado el lunes por The Washington Post.

El engaño fue provocado por una amenaza de asesinato creíble por parte de Irán que se detectó cuando Trump partía de la cumbre de la OTAN en Turquía. La operación fue tan celosamente guardada que engañó incluso a miembros del propio séquito presidencial.

"La misión clandestina ... se llevó a cabo a espaldas de los periodistas y de algunos miembros del personal de la Casa Blanca", informó el Post.

La movilización de seguridad siguió a informaciones de inteligencia que señalaban un posible complot de Irán y grupos aliados para disparar un misil contra la aeronave de Trump. La amenaza fue corroborada por varios medios, incluidos CBS News y The New York Times. La hostilidad de Irán hacia Trump se origina en gran parte en su autorización, en enero de 2020, del ataque con dron que mató a Qasem Soleimani, comandante de la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. Funcionarios iraníes han prometido repetidamente represalias, y la comunidad de inteligencia de EE. UU. ha evaluado que Teherán ha buscado activamente atacar a exfuncionarios de la administración Trump vinculados a esa decisión.

Trump había llegado a Ankara a bordo del nuevo Boeing 747-8 de 400 millones de dólares regalado por Qatar, pero el Servicio Secreto lo transfirió a uno de los aviones VC-25A de varias décadas de antigüedad que conventionalmente llevan el indicativo Air Force One para el vuelo de Turquía al Reino Unido. Las aeronaves más antiguas supuestamente poseen contramedidas defensivas —incluida tecnología láser diseñada para cegar misiles entrantes— que el jet donado por Qatar podría no tener. La flota de VC-25A, basada en el fuselaje del Boeing 747-200, entró en servicio durante la administración de George H. W. Bush y ha sido mantenida específicamente para resistir amenazas que van desde efectos de pulso electromagnético hasta ataques con misiles. Reportajes adicionales sobre el jet qatarí habían detallado anteriormente preocupaciones en torno a sus capacidades de seguridad.

Para salir del avión sin ser observado por personas no autorizadas para la operación, Trump y varios asesores abordaron un camión de catering del aeropuerto que fue elevado junto al avión mediante sistemas hidráulicos y alineado con una puerta en el lado opuesto a la entrada principal de Air Force One, según el Post, que citó a un funcionario de EE. UU. y otro material corroborador.

En ese momento, Trump minimizó públicamente cualquier dimensión de seguridad. Dijo a los periodistas que eligió la aeronave más antigua "por nostalgía", al tiempo que reconocía que era "el número uno en la lista para ser asesinado" en lo que respectaba a Irán.

Esta no fue la primera ocasión en que el equipo de Trump recurrió a aeronaves señuelo para su protección. Durante su campaña de 2024, tras un intento de asesinato en su club de golf en Florida, sus asesores lo colocaron en un avión propiedad de su aliado Steve Witkoff, mientras que el personal partió en su jet habitual, sin percatarse de que no estaba a bordo hasta después del despegue.

Después de que el mes pasado surgieran filtraciones sobre el alcance de la amenaza de seguridad asociada con la nueva aeronave qatarí, el entonces fiscal federal de Manhattan de Trump, Jay Clayton —quien desde entonces ha sido nombrado director de Inteligencia Nacional— solicitó citaciones contra periodistas de The New York Times. La acción legal se produjo en medio de un debate más amplio sobre el equilibrio entre el enjuiciamiento de filtraciones de información de seguridad nacional clasificada y la protección de la libertad de prensa, una tensión que se ha intensificado a lo largo de sucesivas administraciones. Cobertura adicional ha seguido las repercusiones de esas revelaciones.