Cada noche durante la ovación, las flores van a Cha In-pyo. Tras 33 años de carrera actoral que lo han convertido en uno de los rostros más reconocibles de Corea del Sur, así es simplemente como funcionan las cosas.

Últimamente, sin embargo, las flores y los aplausos han empezado a incomodarlo.

"Ya tengo fans. Cuando termina una función, recibo montones de regalos y ramos de flores", dijo Cha en una conferencia de prensa celebrada el martes en una sala de ensayo del cuarto piso del NOL Theater Daehangno Woori Card Hall en el centro de Seúl. "Muchos de los actores jóvenes del equipo no los reciben. Me siento mal por eso y me sigo preguntando qué podría hacer para cambiarlo".

Es una admisión inusual por parte del hombre que actualmente interpreta el papel protagónico en "Dead Poets Society", que se presenta hasta el 13 de septiembre en el recinto del distrito de Jongno. Cha interpreta a John Keating, el profesor de literatura inglesa que insta a los estudiantes de la Welton Academy a aprovechar el día y pensar por sí mismos. En el escenario es el mentor, pero fuera de él, a los 59 años, no está convencido de haberse ganado ese título.

"El adulto en el que creo es alguien que no se lleva toda la cosecha, que da un paso atrás y la comparte con los que vienen detrás", dijo. "Al trabajar con todos estos actores jóvenes, me seguía preguntando: ¿soy realmente un adulto aquí? ¿Qué tipo de superior soy para ellos?"

El rostro de una era

Para el público coreano de cierta generación, Cha es más que un actor: es un punto de referencia cultural. Debutó en 1993 a través del casting abierto de la cadena MBC y se convirtió en una sensación al año siguiente con "Love in Your Arms" (1994), interpretando a un heredero de unos grandes almacenes que tocaba el saxofón, cuyo romance con una compañera de clase trabajadora lo convirtió en uno de los primeros galanes de la pantalla pequeña del país. Se casó con su coprotagonista, la actriz Shin Ae-ra, en 1995.

A lo largo de tres décadas, incursionó en el cine con películas como "Crossing" (2008) y "The Tower" (2012), construyó un largo historial público de trabajo humanitario y, en sus 50 años, se reinventó como novelista. Ha publicado cinco novelas; una de ellas, "Mermaid Hunt" (2022), recibió el premio a novato en el Hwang Sun-won Literary Award.

Esa segunda carrera es precisamente la razón por la que la primera obra de teatro de su vida llegó en el momento en que lo hizo. Los guiones habían llegado durante años, dijo, y siempre los había rechazado.

"Me formé como artista del entretenimiento mainstream, así que elegí la vida dentro del marco", dijo. "Lo que cambió es que reduje ese tipo de trabajo y empecé a escribir. Me di cuenta de que no tenía que conformarme con una sola cosa. No es un caso de sentir menos miedo con la edad. Si acaso, ahora tengo más miedo".

El último en ser elegido

Cha fue también, por un margen considerable, el último actor en unirse al reparto. El resto de la compañía se finalizó a finales del año pasado, seleccionada de entre aproximadamente 1.500 actores que audicionaron —una cifra que refleja la creciente competencia en la escena teatral de Corea del Sur, donde Daehangno ha servido durante mucho tiempo como el principal distrito teatral del país y los castings abiertos para producciones con licencia suelen atraer a cientos de aspirantes. Su llamada llegó apenas en abril, seguida de dos meses de ensayos seis días completos a la semana. Dudó, y luego entró para encontrar a los intérpretes, décadas más jóvenes, ya calentando y trabajando.

"Decidí no echarles agua fría", dijo. "Los actores jóvenes que pasaron por esa rutina conmigo son los que me pusieron en este escenario".

El aprendizaje fue literal. El director Cho Kwang-hwa, observó, daba al elenco joven notas detalladas e implacables, mientras que a los veteranos casi no les decía nada más allá de los movimientos en escena, así que Cha se acercó a él y pidió más. También preguntó a los actores más jóvenes cómo estaba llegando su actuación. Al principio se desconcertaron, luego accedieron. Una noche se quedó en blanco con una línea y alguien detrás de él se la susurró. La palabra que había perdido era "awake" (despierto).

Actualmente está audicionando para su próximo papel, añadió, y sin éxito.

"Sigo siendo rechazado", dijo entre risas.

Menos consejo que declaración

Keating en la película está a principios de sus 30 años, señaló Cha — lo suficientemente joven como para predicar convicciones que aún no había puesto a prueba. El personaje, inmortalizado por Robin Williams en la película de 1989 de Peter Weir, se ha convertido en una de las figuras más citadas del cine en los debates sobre la autoridad, la conformidad y el propósito de la educación.

"Soy un Keating viejo", dijo. "Después de 30 años más, puedo decir que no necesariamente tienes que romper el marco, pero hay otras opciones, así que levanta la cabeza y mira".

Es cauteloso, sin embargo, de dirigir ese mensaje a los jóvenes surcoreanos sin reconocer quién creó las condiciones que habitan. La tasa de desempleo juvenil de Corea del Sur se ha mantenido por encima del 20 por ciento en los últimos años, y el vertiginoso aumento del costo de la vivienda ha profundizado una división generacional que los responsables de políticas y los sociólogos han señalado como una de las fracturas sociales más apremiantes del país.

"El mundo en el que viven las personas en sus 20 años — los de 50 y 60 lo creamos", dijo. "Cuando yo tenía esa edad, trabajar duro era suficiente y había esperanza. Ahora es más difícil. Me siento responsable y apenado".

"Carpe diem" sobrevive a la disculpa, sostiene, porque en realidad no es un consejo.

"Es menos un consejo que una declaración. No puedes elegir el pasado ni puedes elegir el futuro. El presente es lo único que puedes elegir. Esa frase describe exactamente lo que un ser humano es capaz de hacer".

Lo que él puede hacer, ha decidido, es más pequeño y más concreto que un mensaje. Ha invitado a todos los productores y directores que conoce a ver a los miembros más jóvenes del reparto. Está considerando organizar seminarios para ellos. A través de organizaciones que apoyan hogares infantiles y a jóvenes adultos que dejan el cuidado del Estado, aproximadamente 200 adolescentes han sido llevados al teatro; varios le dijeron que era la primera obra que habían visto.

"Visto de cierta manera, nacer como Cha In-pyo es su propio tipo de prisión", dijo. "La familia, las circunstancias, el límite que te imponen. Pasé gran parte de mi vida evitando decisiones que no tenía que tomar, y apenas puedo recordar esos años. Lo que recuerdo es dejar un trabajo para ir a una audición o escribir una novela. Romper el marco, una y otra vez, resulta ser la sustancia de una vida".

Actualmente está adaptando "Mermaid Hunt" a una obra de teatro él mismo. No tiene planes de aparecer en ella.

"Dead Poets Society", la primera producción coreana con licencia oficial de la adaptación teatral de Tom Schulman de su guión ganador del Óscar de 1989, se presenta hasta el 13 de septiembre en el NOL Theater Daehangno Woori Card Hall del distrito de Jongno, Seúl.

Fuente: The Korea Times