La Corporación de Desarrollo Comunitario de Wilkinsburg (WCDC), una organización sin fines de lucro con sede en el este de Pittsburgh, Pensilvania, ha anunciado la operación comercial de un proyecto solar en azotea que ha estado en desarrollo durante tres años.

Un sistema solar de 23,4 kilovatios compuesto por 39 paneles fue instalado en el techo de la WCDC y ha estado en funcionamiento desde el comienzo del verano. El contratista local EIS Solar realizó la instalación. En su primer mes de operación, el sistema generó un 7 % más de electricidad de lo que se había proyectado originalmente.

La WCDC comenzó a explorar la energía solar para su edificio en 2023. El Pennsylvania Solar Center, una organización sin fines de lucro, asistió a la WCDC en el desarrollo del proyecto, la navegación de obstáculos de políticas y la selección de un contratista solar calificado a través de su programa GET Solar, que brinda apoyo asesor a organizaciones sin fines de lucro, pequeñas empresas y municipios que buscan adoptar la energía solar.

"Es muy común que las organizaciones necesiten mucho apoyo", dijo Leo Kowalski, director de transformación del Pennsylvania Solar Center. "La energía solar puede ser complicada. No tiene que serlo, pero a menudo lo es, y la financiación es una parte fundamental. Pero también es una fuerza democratizadora. Lo que es tan emocionante de la energía solar es que realmente podemos involucrarnos directamente como personas".

El proyecto se financió a través de múltiples fuentes. Mahesh Sabhnani, empleado de Google y residente local, aportó 10.000 dólares al esfuerzo, y Google igualó su donación con otros 10.000 dólares. El Neighborhood Community Development Fund, una entidad financiera enfocada en la equidad, creó un programa de financiación personalizado para el préstamo del proyecto. La instalación también calificó para un reembolso estatal de eficiencia energética, el crédito fiscal federal a la inversión y el bono adicional por contenido nacional; estos dos últimos incentivos fueron ampliados bajo la Ley de Reducción de la Inflación federal de 2022, la cual incrementó el valor del crédito fiscal para proyectos que utilizan componentes fabricados en Estados Unidos.

Si bien se espera que el sistema reduzca los costos de electricidad de la WCDC, Gordon Manker, director de desarrollo de negocios de la organización, enfatizó que el proyecto sirve como demostración para el vecindario más amplio de Wilkinsburg, una comunidad que ha sido el foco de esfuerzos continuos de revitalización económica y vecinal.

"Que la WCDC sea la prueba piloto para ver cómo resulta, para ver cómo logra que más personas se involucren, más negocios se involucren en instalar energía solar en sus techos", dijo Manker.

La WCDC lidera iniciativas de desarrollo y restauración en toda Wilkinsburg, incluyendo la rehabilitación de viviendas y la preservación de edificios históricos. Con el sistema solar ahora operando en su propio techo, la organización planea organizar talleres locales destinados a alentar a otras empresas y organizaciones comunitarias a adoptar la energía solar en azoteas.

"Esperemos que en los próximos dos años estemos haciendo mucho más", dijo Kowalski. "Tal vez sean nuevos socios, tal vez sean nuevas personas. Pero encontraremos a la comunidad y construiremos el nuevo proyecto".