Mucho antes de la Revolución Rusa de 1917, los socialistas en Estados Unidos ganaban cientos de elecciones locales y nacionales.

En Manhattan, un inmigrante socialista nacido en Lituania fue elegido para el Congreso en 1915. Milwaukee eligió a tres alcaldes socialistas —una tradición a menudo denominada «socialismo de alcantarilla» por su enfoque en reformas prácticas de buen gobierno más que en la revolución—. Y en las elecciones presidenciales de 1912, el candidato socialista Eugene Debs obtuvo el 6% del voto popular —aproximadamente 900.000 votos—, uno de los mejores resultados de un tercer partido en la época.

Sin embargo, los socialistas no lograron capitalizar estas victorias. Primero, una división interna entre revolucionarios y moderados impidió que el movimiento formara un frente unido. Luego, el carácter cada vez más violento de los bolcheviques alejó a muchos seguidores. Como informó Fox Business, Estados Unidos alcanzó un punto de inflexión político respecto al socialismo. La presión gubernamental sumó al declive del movimiento: el propio Debs fue encarcelado en 1918 bajo la Ley de Espionaje por un discurso antibélico, y el Primer Susto Rojo de la posguerra trajo arrestos y deportaciones contra radicales.

Más decisivo que cualquiera de estos factores fue la creciente clase media estadounidense, cuyas inversiones en viviendas privadas y pequeñas empresas se oponían directamente a los ideales socialistas.

La Gran Depresión de los años treinta revivió el interés en el socialismo e impulsó algunos de los proyectos públicos del ex presidente Franklin D. Roosevelt. «Esta medida de Seguridad Social brinda al menos cierta protección a 30 millones de nuestros ciudadanos», dijo Roosevelt al firmar la Ley de Seguridad Social el 14 de agosto de 1935, según el registro histórico de la Administración del Seguro Social.

Aun así, estas medidas estuvieron muy lejos del socialismo pleno. El New Deal preservó la propiedad privada y el capitalismo de mercado mientras añadía una red de protección federal, un compromiso que los historiadores suelen considerar decisivo para debilitar el atractivo más amplio del socialismo.

Luego llegó la Guerra Fría, durante la cual cualquier atisbo de socialismo era denunciado como una amenaza directa de los soviéticos y la China comunista.

Los años sesenta trajeron un resurgir del socialismo radical dentro del movimiento antibélico. Pero cuando la Guerra de Vietnam se apagó y, más tarde, la Unión Soviética colapsó, la izquierda socialista volvió a parecer estar en el lado equivocado de la historia.

Hoy ha emergido otra ola de socialismo estadounidense. Pero como en el pasado, los radicales dentro del movimiento han demostrado ser mucho más extremos de lo que la clase media estadounidense está dispuesta a aceptar. Una vez más, los intereses creados de la América media se erigen como fuertes barreras contra los intentos socialistas de deshacer los cimientos del sueño americano.

Considere las cifras: el 65% de los estadounidenses son dueños de su vivienda, el 62% posee acciones, y 36 millones de pequeñas empresas emplean a casi la mitad de la fuerza laboral del país. Frente a ese panorama, las promesas socialistas de nacionalizar la propiedad privada siguen siendo difíciles de vender.

Fuente: Fox Business