El vehículo más vendido en Gran Bretaña hasta ahora en 2026 es el Ford Puma. Sin embargo, visite la costa sur durante la temporada de vacaciones y sería perdonado por pensar que el Volkswagen California ostenta ese título. Ya sea atrapado en el tráfico turístico, aparcado en la playa o estacionado en un camping, estas furgonetas camper parecen estar en todas partes.

Las furgonetas camper de Volkswagen gozan de estatus de culto desde los originales T1 de motor de aire y espíritu flower-power, y la denominación California se remonta a 1988. El último modelo T7 se basa en el monovolumen VW Multivan y tiene un precio inicial de £64.432. Una variante más grande, la Grand California, está estrechamente relacionada con la furgoneta VW Transporter y tiene un precio desde £85.408. El mercado más amplio de vehículos de ocio en el Reino Unido ha crecido notablemente en los últimos años, impulsado por la demanda de vacaciones locales y los acuerdos de trabajo flexible que animan a más compradores a explorar la propiedad de una furgoneta camper.

El presupuesto de Motoring Research no alcanzaba para cubrir la ambición del autor de hacer un viaje por carretera hasta California en una California. En su lugar, siguiendo el camino trillado de aparentemente todos los propietarios de furgonetas camper VW en las Islas Británicas, el recorrido se dirigió hacia el sur por la autopista M3 a través del New Forest, hasta Bournemouth y más allá. La cuestión era: ¿cómo se desempeñaría la T7 tanto como transporte de vacaciones como hogar fuera de casa para una familia de cuatro personas? Una semana en carretera proporcionó la respuesta.

Beach Camper, Coast u Ocean?

La California se ofrece con tres opciones de motor: un diésel TDI de 150 hp, un gasolina TSI de 204 hp y un híbrido enchufable de 245 hp. Todas las variantes cuentan con tracción total y la caja de cambios automática de doble embrague DSG de Volkswagen; no hay opción manual.

La variante PHEV probada combina un motor de gasolina de 1,5 litros con una batería de 19,7 kWh, ofreciendo una autonomía exclusivamente eléctrica de 52,2 millas y emisiones oficiales de CO2 de solo 70 g/km, lo que se traduce en un Impuesto de Circulación del primer año (VED) correspondientemente bajo. La autonomía eléctrica también es suficiente para trayectos urbanos cortos y, al ser un modelo de gasolina de la generación actual, la California cumple con las normas Euro 6 requeridas para circular por la zona ULEZ de Londres y otras zonas de baja emisión equivalentes en ciudades del Reino Unido.

Cada T7 California cuenta con un techo elevable y puede alojar a cuatro adultos en una configuración de dos arriba y dos abajo. La versión de acceso Beach Camper ofrece cinco plazas y una sencilla placa de gas extraíble. La versión intermedia Coast tiene cuatro plazas e incluye una cocina más completa con armarios resistentes, un fregadero y un pequeño frigorífico integrado.

La California Ocean, la versión más equipada, comparte la disposición interior de la Coast pero añade prestaciones como un techo de apertura eléctrica, faros matriciales LED, asientos calefactables e iluminación ambiental interior. El vehículo de prueba tenía un precio de £91.102.

En carretera

El cambio de una plataforma de furgoneta dedicada (como en la anterior T6) a la base del monovolumen Multivan podría parecer inicialmente un retroceso para la T7. En la práctica, aunque la posición de conducción no es tan elevada como algunos podrían preferir, el comportamiento en carretera de la California es notablemente más parecido al de un turismo que al de un vehículo comercial.

La batería híbrida complementa la fuerza de tracción del motor, entregando un par combinado de 184 lb ft desde 1.500 rpm, lo que hace que la marcha se sienta suficientemente ágil incluso con el vehículo completamente cargado. La dirección es ligera, la transmisión DSG cambia de marchas con suavidad y el aparcamiento se facilita mediante sensores y una cámara de marcha atrás.

Los conductores son siempre conscientes del considerable tamaño y peso del vehículo: con 2.693 kg, es una máquina sustancial, aunque se mantiene cómodamente por debajo de los 3.500 kg de masa máxima autorizada que define el límite del permiso de conducción estándar de Categoría B del Reino Unido. Sin embargo, sus laterales planos facilitan su posicionamiento en la carretera, y la inclinación natural es adoptar un ritmo más sosegado. Conducir un vehículo de este peso como si fuera un deportivo compacto dejaría rápidamente los contenidos de los armarios en completo desorden.

La vida en el camping

Al llegar a un camping y responder a las inevitables preguntas de los curiosos propietarios de T5 y T6, comienza el proceso: conectar el suministro eléctrico del camping (que hace funcionar las luces y los electrodomésticos interiores pero no recarga la batería híbrida), desplegar manualmente el toldo extensible y elevar el techo.

En la California Ocean, elevar el techo es una operación mediante botón: una estructura tipo tienda se despliega en voladizo para revelar una cama doble en la parte superior. Acceder a ella requiere cierto grado de agilidad física, y el espacio para estirarse es limitado. No obstante, el colchón de muelles es más cómodo que el de cualquier tienda para dos personas, y el sistema de calefacción central controlado por pantalla táctil de Volkswagen mantiene el interior caliente.

La cama inferior es más estrecha debido a la cocina y los armarios laterales, pero alojó a dos niños (de 15 y 12 años) uno al lado del otro. Es indispensable hacer un uso eficaz del espacio de almacenamiento y recoger las cosas para que el ambiente se sienta acogedor en lugar de agobiante.

Comparación con la Grand California

Tres años antes, la misma familia había realizado un viaje similar en una Volkswagen Grand California basada en la furgoneta T6, que incluía prestaciones adicionales como una mesa de comedor y un cuarto húmedo con inodoro y ducha. A pesar de ser una propuesta más pequeña y sencilla, la T7 demostró ser igualmente apta.

Las ventajas de la T7 incluyen puertas correderas a ambos lados para facilitar el acceso y una línea de techo más baja que permite pasar bajo las barreras de altura habituales en supermercados y aparcamientos costeros. La cama superior de la Grand California es notablemente claustrofóbica, sin espacio suficiente para que incluso los niños pequeños puedan sentarse erguidos.

Aunque se echó de menos la mesa cuando llovió, en general se prefirió comer al aire libre utilizando las sillas de camping plegables guardadas en el portón trasero. Otras comodidades del interior incluyen asientos delanteros giratorios que crean una zona de estar, junto con una completa variedad de tomas de corriente y puertos USB, incluido un puerto USB-C en la zona de dormir superior.

Para quienes se aventuran fuera de los caminos trillados, la versatilidad adicional de la Grand California sería ventajosa. Sin embargo, para los campistas que prefieren sitios con electricidad, duchas e inodoros, la California representa una opción más práctica: igualmente útil para excursiones diarias y cómoda por la noche, sin renunciar a la calidad de los acabados y el equipo en comparación con su prima más cara.

Veredicto: Volkswagen California Ocean

Tener una California es como tener una caravana, pero con considerablemente más prestigio. Fomenta la espontaneidad, las vacaciones más largas y la exploración. Aunque existen conversiones de furgoneta camper potencialmente más económicas de fabricantes como Ford y Citroën, y rivales directos como el Mercedes-Benz Marco Polo ofrecen una propuesta de camper basada en monovolumen comparable, la fuerte imagen de marca de la California y su correspondientemente baja depreciación significan que los costes de uso pueden resultar más asequibles de lo esperado, especialmente si cumple una doble función como coche familiar. Y con £91.102 se podrían financiar una considerable cantidad de estancias de hotel.

También existe una marcada camaradería asociada con conducir una furgoneta camper de Volkswagen, un fenómeno reservado a vehículos de culto como los Land Rover clásicos, el Mini original y el Volkswagen Beetle. Otros propietarios se acercan para mirar el interior, compartir historias y mostrar las modificaciones que han realizado. Los propietarios pasan a formar parte de un club extraoficial de California, aunque destacar entre la multitud es poco probable, especialmente en la costa sur durante el verano.

• Tim Pitt escribe para Motoring Research