El senador John Fetterman probablemente no cambiará de partido si quiere seguir siendo políticamente relevante, aunque ha discutido la posibilidad. Según NOTUS, el demócrata por Pensilvania declaró la semana pasada que cambiaría de partido si "los demócratas hacen de la oposición a Israel parte de su plataforma oficial". Aun así, es poco probable que los republicanos de Pensilvania lo apoyen en grandes números porque sigue siendo demócrata. Pensilvania es un estado disputado que pasó de Trump en 2016 a Biden en 2024, y sus senadores enfrentan una presión cruzada inusualmente intensa por parte de ambas bases partidistas.

Los críticos progresistas de Fetterman ven el asunto de manera diferente. Argumentan que ya es demócrata solo de nombre y que un cambio formal de partido simplemente confirmaría lo que consideran la realidad actual. Citan su apoyo incondicional a Israel, su respaldo a la "seguridad fronteriza", su apoyo a la guerra contra Irán y su repetida afirmación de que los demócratas sufren de TDS —o "Síndrome de Derivación Trump"—, una frase que sugiere que el partido exagera las consecuencias de una presidencia mafiosa.

El registro es más complejo. Según Politico, Fetterman vota con los demócratas el 93 por ciento de las veces. GovTrack.us, que analizó las posiciones ideológicas de los 100 senadores, ubicó a Fetterman a la izquierda de senadores con perfiles públicos más liberalmente amplios, incluyendo a los demócratas de Georgia Raphael Warnock y John Ossoff. Los progresistas pueden restar importancia a esas cifras, pero es poco probable que otros votantes las ignoren. Si Fetterman abandonara el Partido Demócrata, los votantes demócratas ya no confiarían en él, mientras que los votantes republicanos probablemente seguirían siendo escépticos.

Si Fetterman reconoce esa limitación política es más difícil de evaluar a partir de su conducta reciente. Ha aparecido con frecuencia en Fox en el papel de un demócrata que valida las críticas republicanas contra su partido. También señala regularmente encuestas que muestran una aprobación creciente entre los republicanos. Recientemente se describió a sí mismo como "un tipo que vota 90 por ciento en la línea demócrata [con] 80 por ciento de aprobación republicana".

Fetterman también parece haber roto con el senador Bernie Sanders, cuyo respaldo en 2022 ayudó a presentar a Fetterman como un contendiente progresista y facilitó su camino al Senado. Fetterman criticó a Sanders por apoyar a "descarrilados" a quienes describió como tan políticamente extremistas que hacen que los republicanos parezcan moderados.

Esas acciones sugieren que Fetterman podría creer que hay más oportunidades políticas fuera de su alineación actual. Su exjefe de gabinete, Adam Jentleson, dijo a NOTUS que Fetterman cambiaría de partido si los demócratas ganan el Senado por un solo escaño en las próximas elecciones legislativas "para seguir siendo relevante". Jentleson añadió: "Creo que, si él es quien define la mayoría, dará el salto, porque le daría una cantidad masiva de atención". Las elecciones de medio mandato de 2026, en las que Fetterman no está en la boleta, determinarán el próximo equilibrio del Senado y podrían producir el margen estrecho que Jentleson describió.

Pero un senador no tiene que cambiar de partido "para seguir siendo relevante" ni recibir "una cantidad masiva de atención". Joe Lieberman, Joe Manchin y Kyrsten Sinema obtuvieron influencia sin abandonar de inmediato la bancada demócrata. Sus carreras también demostraron que el papel de saboteador puede ser temporal. Con el tiempo, cada uno se convirtió en independiente que se reunía con los demócratas antes de reconocer que su base política se había erosionado. Renunciaron antes de cambiar de bando. Con Fetterman teniendo apenas un 19 por ciento de aprobación entre los demócratas de Pensilvania, un desenlace similar podría esperarlo a él.