Vodacom anunció que apelará la decisión del Tribunal Superior de Kenia que anuló su compra de una participación del 15% en Safaricom por $1.900 millones, lo que abre un nuevo frente legal en torno a la operación de alto perfil.

El miércoles por la mañana, Vodacom informó a Bloomberg que impugnará el fallo ante el Tribunal de Apelaciones.

"Como medidas provisionales, Vodacom presentará una apelación contra la decisión de hoy ante el Tribunal de Apelaciones y también solicitará la suspensión mientras se resuelve la apelación", dijo la compañía.

Vodacom agregó que también solicitará suspender el fallo mientras el asunto se analiza en el Tribunal de Apelaciones. Si la apelación no prospera, el gobierno de Kenia tendría que devolver los $1.900 millones que ya recibió por la venta de la participación. Esto representaría un duro golpe para un gobierno que cuenta con esos fondos para financiar infraestructura pública y pagar deudas.

El fallo del martes, emitido por los jueces Francis Gikonyo, Roselyne Aburili y Tabitha Ouya, ordenó que la participación del 15% en Safaricom Plc fuera devuelta al gobierno, al determinar que la venta infringió las leyes de gestión de las finanzas públicas.

"Documentos fundamentales de la transacción, como el acuerdo de compraventa de acciones y un acuerdo de compra de derechos sobre dividendos, no fueron divulgados para el escrutinio público, mientras que el Estado no explicó ante el tribunal por qué eligió a Vodacom como comprador sin un proceso competitivo de selección", dijeron los jueces.

Según el tribunal, "la desinversión se llevó a cabo contraviniendo la Constitución y la ley y, por lo tanto, era 'inválida, nula y sin efecto'", y los jueces agregaron que "las acciones del 15% quedan por medio de la presente restituidas al Gobierno de Kenia".

La decisión convierte en ilegal la venta anterior de la participación del 15% de Safaricom propiedad del gobierno a Vodacom. El Tribunal Superior determinó que la desinversión se realizó en contra de la Constitución y sin participación pública, dado que la participación del 15% pertenecía al pueblo de Kenia. A menos que el tribunal conceda la suspensión solicitada, la orden revierte los términos del acuerdo mediante los cuales la participación del Estado se había reducido al 20%.

También lee: Los accionistas de Safaricom votarán sobre el derecho de Vodacom a nombrar al CEO tras la adquisición. El litigio se produce mientras los accionistas de Safaricom se preparan por separado para votar sobre el derecho de Vodacom a nombrar al director ejecutivo del operador tras la adquisición, vinculando directamente la disputa judicial con los cambios de gobierno corporativo que la operación pretendía habilitar.

Según el acuerdo de diciembre, Vodacom elevaría su participación en Safaricom del 40% al 55% mediante la adquisición del 15% de las acciones del gobierno de Kenia en el operador, lo que reduciría la participación del Estado al 20%. El acuerdo también exigía que Vodacom comprara la participación restante del 12.5% de Vodafone International Holdings en Vodafone Kenya, convirtiéndose en su único propietario. El aumento al 55% otorgaría a Vodacom la propiedad mayoritaria de Safaricom, una posición que ahora depende del resultado de la apelación.

La venta recaudó aproximadamente 204.3 mil millones de chelines ($1.6 mil millones), además de 40.2 mil millones de chelines adicionales ($300 millones) provenientes de la titulización de dividendos futuros; en conjunto, unos 244.5 mil millones de chelines (aproximadamente $1.9 mil millones) que estarían sujetos a devolución si la anulación se mantiene.

La venta de la participación era fundamental para el gobierno y constituía el eje de los planes de la administración del presidente William Ruto para financiar una parte significativa del gasto público. Con un margen limitado para endeudarse más o aumentar aún más los impuestos, Kenia ha recurrido a vender participaciones en activos estatales, incluidos Safaricom y Kenya Pipeline Company, para financiar proyectos de infraestructura en el marco del plan de desarrollo de $39 mil millones de Ruto. El programa contempla construir ferrocarriles, aeropuertos, carreteras, líneas eléctricas y represas, ampliar el riego y reducir los costos de transporte.

La transacción ya había superado un desafío legal antes del fallo del martes. Inicialmente, el Tribunal Superior bloqueó la operación, pero el Tribunal de Apelaciones revocó esa decisión al determinar que el interés público exigía que la venta se realizara sin demora. La disputa ahora regresa a ese mismo tribunal, que deberá decidir si concede la suspensión solicitada por Vodacom y, en última instancia, si confirma o revoca la anulación. Hasta entonces, la propiedad de la participación del 15% —y de los aproximadamente $1.900 millones ya pagados por ella— sigue sin resolverse.

Fuente: TechNext24