El Villa Vie Odyssey, un crucero comercializado como hogar permanente para más de 200 residentes, partió de Sihanoukville, Camboya, el miércoles solo con su tripulación a bordo. El prestamista de la nave tomó posesión del buque y ahora cubre los costos de la tripulación, el combustible y el mantenimiento.

Villa Vie Residences, con sede en Florida, dijo que el aumento de los gastos de combustible provocó el fracaso del negocio. La empresa indicó que su costo mensual de combustible por cabina pasó de 1.800 dólares a entre 6.000 y 8.000 dólares después de que la guerra de Irán impulsara los precios del petróleo. Trasladar el aumento completo a los residentes, dijo, no era realista. Villa Vie había vendido paquetes plurianuales de vida en el mar a precios fijos, mientras su mayor gasto variable se más que triplicó.

Un funcionario camboyano afirmó que el barco tenía 203 pasajeros y 156 tripulantes antes del desembarque de los residentes. La mayoría de los residentes eran estadounidenses. El Odyssey, según se informó, se dirige a Singapur, donde podría terminar subastado.

Antes de que su prestamista tomara el control, el buque de 195,7 metros (642 pies) era el hogar de personas que planeaban vivir a bordo durante años. Problemas mecánicos lo mantuvieron en Belfast, Irlanda del Norte, hasta octubre de 2024. Luego emprendió una travesía diseñada para rodear el mundo cada tres años y medio, con un primer circuito programado para visitar 147 países. Una estadía de cuatro años costaba 319.998 dólares para dos personas que compartieran una cabina.

Para otros residentes, el acuerdo estaba pensado como un compromiso de por vida. Algunos vendieron sus casas para mudarse a bordo. El programa Endless Horizons de Villa Vie cobraba un pago único de 299.999 dólares por una cabina individual o 499.999 dólares por una doble. Cuando Fortune cubrió el lanzamiento de la empresa en 2023, Villa Vie ofrecía cabinas desde 99.000 dólares, además de cuotas anuales de entre 21.000 y 48.000 dólares.

Tan recientemente como en julio, la empresa anunció un segundo barco, el Legacy, y dijo que el Odyssey había vendido el 85% de sus residencias. Sin embargo, el 27 de octubre se les comunicó a los residentes que tenían alrededor de ocho horas para irse. El barco estaba a 754 días de su travesía planeada.

"Desde que comenzó el conflicto a fines de febrero, hemos tomado medidas significativas para reducir el consumo de combustible, incluyendo un itinerario más lento y más tiempo en puerto", dijo la empresa en un comunicado emitido la semana en que suspendió sus operaciones. Las medidas no fueron suficientes.

Residentes que vendieron su negocio para vivir en el mar

Lanette Canen y Johan Bodin, ambos de 56 años, eran residentes de Maui desde hacía mucho tiempo que se entusiasmaron con la idea de ver el mundo desde un crucero residencial. Dijeron que una de las mayores sorpresas fue cuánto más económico podía ser vivir en el mar: ya no tenían pagos de auto ni de hipoteca, mientras las comidas estaban incluidas y el lavado de ropa estaba resuelto. Lo describieron como el negocio de su vida.

La pareja vendió su negocio, se mudó al Odyssey y comenzó a documentar el viaje en su canal de YouTube, Living Life on a Cruise, que ahora tiene más de 55.000 suscriptores.

En su último vlog desde el barco, Canen y Bodin dijeron que comenzaron a enterarse de las dificultades financieras de Villa Vie dos meses antes de que les ordenaran irse. La incertidumbre hizo que la experiencia fuera "emocionalmente agotadora".

"Me sentí realmente agotado los últimos dos meses... te golpean, y luego al día o dos siguiente, como: vaya, tenemos esperanza, tenemos inversionistas, tenemos esto en camino, y luego en los dos días siguientes te vuelven a golpear", dijo Bodin.

La pareja dijo que no está en una situación financiera desesperada y planea seguir viajando por el sudeste asiático. También conocen a residentes que invirtieron sus ahorros de vida y fondos de jubilación en el barco y ahora no saben qué sucederá.

Un fundador que culpa a la guerra

El fundador y presidente ejecutivo, Mikael Petterson, ha aceptado la responsabilidad y se calificó como "el villano de la historia" en una entrevista con Business Insider. Sin embargo, mantiene que la guerra de Irán causó el colapso de la empresa.

"Creo que habríamos estado absolutamente bien y habríamos salido adelante si no hubiera existido la guerra de Irán", dijo Petterson.

El costo de la guerra de Irán para los hogares

Antes de que comenzaran los ataques de Estados Unidos e Israel a Irán el 28 de febrero, el crudo Brent se cotizaba a alrededor de 70 dólares por barril. Posteriormente superó los 100 dólares en varias ocasiones y llegó a más de 126 dólares en primavera. El crudo ha vuelto a caer por debajo de los 100 dólares, pero la gasolina regular promedió aún 4,10 dólares por galón el 4 de noviembre, según AAA.

Los consumidores estadounidenses pagaron 160.000 millones de dólares más por gasolina y diésel entre el 1 de marzo y el 14 de octubre de lo que habrían pagado sin la guerra, según el Centre for Research on Energy and Clean Air. Fortune informó que esta fue la factura más grande de cualquier país.

Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics, estimó a mediados de octubre que la guerra le había costado al hogar estadounidense promedio casi 2.000 dólares. Los precios más altos de la energía representaron unos 1.100 dólares de ese monto, y el resto se atribuyó a tasas de interés más altas y al costo de las operaciones militares.

Villa Vie ahora enfrenta su propio plazo. La empresa se ha dado unos 60 días para reestructurarse y conseguir nueva financiación, al tiempo que reconoce que ningún resultado está garantizado. Petterson también le dijo a NBC News que podría ser necesaria una presentación de quiebra bajo el Capítulo 11. El esfuerzo de reestructuración, cualquier presentación de quiebra y la posible subasta reportada en Singapur son los desarrollos inmediatos que definirán lo que ocurra con el barco y sus antiguos residentes.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.