Un propietario en Dinamarca que cavaba en su patio trasero descubrió más de 40 libras de plata de aproximadamente 1.000 años de antigüedad, un hallazgo que contrasta de forma contundente el valor duradero de los metales preciosos con el papel moneda, que la historia demuestra que puede pudrirse, enmohecerse o ser devorado por roedores cuando se esconde.

Plata vikinga

El tesoro de plata descubierto en Dinamarca constaba de alrededor de 700 objetos de la era vikinga, incluidas barras, monedas y joyas. A pesar de haber estado enterrados durante aproximadamente 1.000 años, los objetos se encuentran en condiciones notablemente buenas.

Tesoros como este eran una forma habitual de almacenar riqueza en la Era Vikinga, una época sin bancos ni bóvedas. La plata era el metal monetario dominante en toda Escandinavia, y se pesaba en balanzas para las transacciones en lugar de contarse como monedas estandarizadas, razón por la cual fragmentos de plata cortada aparecen junto a barras intactas y joyas en este tipo de hallazgos.

Según Live Science, todas las barras de plata, junto con algunos brazaletes y fragmentos de plata, pueden clasificarse en grupos de peso específicos. Esto indica que la colección representaba un "almacenamiento importante de riqueza" y no simplemente una selección aleatoria de objetos de plata.

"El tesoro muestra con tanta claridad cómo funcionaba la plata como riqueza y medio de pago en la Era Vikinga. Es como encontrar una caja fuerte de la época vikinga", declaró Torben Sarauw, gerente de patrimonio cultural de los Museos de Jutlandia del Norte.

Según la ley danesa, los hallazgos arqueológicos como este pertenecen al Estado, y a los descubridores y propietarios del terreno normalmente se les compensa con una recompensa que refleja el valor del descubrimiento.

Es notable que, un milenio después, esa riqueza todavía exista y valga tanto como en su época.

Con base en la pureza de la plata danesa comparable de la era vikinga (alrededor del 94 por ciento), el tesoro de 18,5 kilogramos contiene aproximadamente 559 onzas troy de plata pura. Al precio spot actual, el valor de fusión supera los $37.000.

Esto plantea una pregunta que vale la pena reflexionar: ¿qué le pasaría a $37.000 en billetes de papel estadounidenses enterrados en el suelo durante 1.000 años? ¿Seguirían valiendo $37.000?

La respuesta está bastante establecida, porque la gente lo ha intentado. El papel enterrado en el suelo o metido en las paredes simplemente no resiste.

Comida de ratas por miles de millones

A fines de la década de 1980 y principios de los 90, Pablo Escobar era uno de los hombres más ricos del mundo. Forbes lo incluyó en su lista de multimillonarios internacionales durante siete años consecutivos, de 1987 a 1993. Escobar hizo sus miles de millones mediante el narcotráfico; en su apogeo, su cártel de Medellín suministraba alrededor del 80 por ciento de la cocaína del mundo.

Roberto Escobar, contador de Pablo, escribió en su autobiografía que el cártel generaba efectivo más rápido de lo que podía lavarlo. Los miembros del cártel recurrieron a esconder billetes en almacenes abandonados, campos agrícolas y dentro de las paredes de sus hogares. Roberto dijo que el cártel daba de baja $2.100 millones al mes en efectivo perdido o destruido.

"Pablo ganaba tanto dinero que cada año dábamos de baja el 10 por ciento porque las ratas se lo comían en los almacenes, o se dañaba con agua o se perdía", relató Roberto. Cabe señalar que las ratas no comen plata ni oro.

Nicholas Escobar, sobrino de Pablo, confirmó el relato al decir que una vez encontró $18 millones en efectivo metidos dentro de las paredes de un apartamento que el cártel había usado anteriormente. Muchos de los billetes estaban dañados y eran inservibles.

"El olor era asombroso. Un olor 100 veces peor que el de algo muerto", contó Nicholas. La plata y el oro, en cambio, no huelen mal cuando se quedan dentro de una pared.

Los roedores no eran la única fuerza que erosionaba la fortuna de Pablo. Los políticos de Washington, D.C., también diluían su riqueza mediante una devaluación monetaria implacable. A modo de hipótesis, supongamos que Pablo selló $37.000 en efectivo en una pared en 1990. Si alguien encontrara hoy ese tesoro, solo compraría unos $14.117 en bienes: una caída del poder adquisitivo de casi el 62 por ciento en menos de 40 años. Y eso suponiendo que las ratas no llegaran primero.

La prueba de durabilidad

Una de las cuatro características del buen dinero según Aristóteles es la durabilidad. El dinero debe resistir la prueba del tiempo: no puede descomponerse, pudrirse ni corroerse con facilidad. Y probablemente tampoco debería ser comestible para las ratas.

El historial monetario de la plata abarca milenios precisamente por esta razón. Estados Unidos acuñó plata en su moneda corriente hasta 1965, cuando el aumento del precio del metal llevó a producir dimes y quarters con sustitutos revestidos de cobre y níquel, una ilustración moderna de las mismas presiones de devaluación que la comparación del artículo invoca.

Los dólares fiduciarios de papel fallan esta prueba. La plata vikinga, en cambio…