El vicepresidente JD Vance afirmó que mantener el petróleo y el gas baratos para los estadounidenses es la máxima prioridad del gobierno en medio de la guerra con Irán, mientras persiste el estancamiento entre EE. UU. e Irán y Estados Unidos se ha comprometido a mantener el bloqueo sobre Irán de forma indefinida.

"Sé que el petróleo está bajando hoy y que ha caído bastante desde los máximos de los primeros días del conflicto", dijo Vance en Fox News el jueves por la noche.

"Ese es el objetivo número uno: mantener el petróleo y el gas baratos para los estadounidenses de todo el país", dijo el vicepresidente, en momentos en que los estadounidenses pagan los precios de gasolina más altos jamás registrados para esta fecha del año.

"Y luego, obviamente, el objetivo número dos es asegurarse de que Irán nunca obtenga un arma nuclear", agregó Vance, en una aparente contradicción con el objetivo principal de EE. UU. declarado al inicio de la guerra, según el cual Teherán nunca debía obtener un arma nuclear.

El orden de estas prioridades es notable en un país donde los precios en la bomba de gasolina figuran entre los costos más visibles que siguen los hogares y donde la gasolina ha sido durante mucho tiempo un indicador políticamente sensible, y sitúa la asequibilidad energética por delante del objetivo de no proliferación que enmarcó el conflicto desde sus inicios.

Las declaraciones de Vance se produjeron horas antes de que Estados Unidos se comprometiera a intensificar la presión económica sobre Irán y señalara que podría mantener el bloqueo naval a las exportaciones de petróleo iraní "de forma indefinida", según Reuters.

Irán es uno de los mayores productores de petróleo de la OPEP, y un bloqueo naval saca sus exportaciones de un mercado global que ya enfrenta un déficit de suministro cada vez mayor. Ese es también el canal por el cual el conflicto llega a los conductores estadounidenses: como señala AAA, los costos del crudo son los que mantienen elevados los precios en la bomba incluso cuando la demanda se debilita.

Los precios del petróleo se encaminaban el viernes temprano a una ganancia semanal del 4%, ya que Estados Unidos e Irán indicaron que no están más cerca de un acuerdo de paz que al inicio de la guerra.

Mientras tanto, el precio promedio nacional de la gasolina en EE. UU. se mantuvo esta semana por encima de los 4 dólares por galón.

Históricamente, un promedio nacional superior a los 4 dólares ha sido poco frecuente —los registros de AAA muestran períodos sostenidos por encima de esa marca solo en 2008 y 2022—, lo que distingue la racha actual incluso dentro de una temporada veraniega de conducción en la que los precios suelen endurecerse.

"Si bien la demanda de gasolina está a la baja, los precios del crudo mantienen los precios en la bomba más altos de lo normal para esta época del año", dijo AAA el jueves. "Hasta ahora, este es el agosto más alto de los registros en cuanto al promedio nacional de la gasolina".

Esto significa que los estadounidenses nunca han pagado tanto por la gasolina a estas alturas del año.

"Desde 2008, el promedio nacional más barato de la gasolina en este día del calendario —el 13 de agosto— fue de 2,13 dólares por galón en 2016, y el más caro es el de hoy, de 4,06 dólares por galón", dijo Patrick de Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, el jueves en X.

Con las negociaciones estancadas y el bloqueo descrito como de duración indefinida, las preguntas abiertas son cuánto tiempo permanecerán los barriles iraníes fuera del mercado, si Washington y Teherán avanzan hacia conversaciones y cómo reflejará el promedio nacional diario que monitorean AAA y GasBuddy este impasse en las próximas semanas.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com