El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) ha estado acelerando la eliminación de su atraso de reclamos como parte de una iniciativa más amplia de eficiencia gubernamental que también ha implicado recortes de personal. La VA, una de las mayores agencias federales, procesa reclamos de compensación por discapacidad que determinan pagos mensuales libres de impuestos y la prioridad en la atención médica para millones de veteranos inscritos. Sin embargo, los veteranos que dependen de la agencia encuentran cada vez más que sus reclamos son negados, a menudo debido a lo que defensores y empleados describen como errores evitables.

Como informó NOTUS, el caso de Paul Rushing ilustra el problema. Rushing, de 54 años, sufrió un derrame cerebral y una embolia pulmonar a pesar de no tener problemas de salud significativos previos. La VA negó su reclamo argumentando que su enfermedad no estaba relacionada con su servicio militar. Según NOTUS, "la carta de negación mencionaba problemas médicos totalmente ajenos a su situación." Rushing creyó que la negación era un "error de copiar y pegar" destinado a otra persona.

La administración Trump se propuso eliminar un atraso de más de 400.000 reclamos y ha informado que redujo esa cifra a aproximadamente 70.000 hasta julio. La dificultad, según múltiples fuentes, es que una proporción creciente de esas decisiones contiene errores, lo que obliga a los veteranos a solicitar una "revisión de nivel superior" o a iniciar un proceso de apelación formal que puede prolongar la resolución por meses o más, período durante el cual se quedan sin la compensación y los beneficios conexos que podrían deberseles.

"Estamos obteniendo más decisiones, pero no son buenas decisiones", dijo Wesley McCauley a NOTUS. McCauley es un agente acreditado que ayuda a los veteranos con sus reclamos. Destacó que los casos problemáticos no son inherentemente complejos. "Son simplemente errores muy claros que no deberían pasarse por alto con solo un poco de revisión", afirmó McCauley.

NOTUS informó que el nuevo mandato de Trump ha producido un aumento del 100 por ciento en las solicitudes de una "revisión de nivel superior" ante la Junta de Apelaciones de Veteranos, que emplea a aproximadamente 1.000 abogados. Las solicitudes que inundan la junta involucran "errores muy básicos" y errores "flagrantes" que "se habrían detectado en el pasado", según un empleado de la junta de apelaciones.

"Los errores que estamos viendo simplemente han explotado en el último año y medio", dijo Derek Debus, quien dirige una firma de derecho militar y de veteranos. Su oficina envía correos electrónicos a los adjudicadores de 10 a 15 veces por semana respecto a elementos que la VA ha pasado por alto.

En el caso de Rushing, corrigió problemas en la presentación y envió una nota médica de un médico de la VA que explicaba la conexión entre sus condiciones médicas y su servicio. El subsidio de la VA le "permitiría enfocarme en mi salud y no estar persiguiendo dólares todos los días", dijo Rushing. "No reemplazaría mis ingresos, pero me haría la vida más fácil." Continúa trabajando a diario mientras espera la resolución.

El secretario de Asuntos de Veteranos, Doug Collins, se comprometió a que la VA eliminaría el atraso para los eventos de "America 250" que conmemoran el 250 aniversario de la Declaración de Independencia en 2026. Aumentó las metas de procesamiento y estableció cuotas para los procesadores de reclamos. Para implementar estos cambios, procedió a dar por terminados los acuerdos sindicales de los empleados de la VA, una decisión que ahora se impugna en los tribunales.

Los empleados dijeron a NOTUS que el resultado ha sido agotamiento y un aumento de errores. El informe describió "una presión extraordinaria de sus supervisores y de la sede de la VA para producir a toda costa, comparando los reclamos de discapacidad de la VA con piezas de fábrica que deben procesarse."

Un empleado de la Administración de Beneficios para Veteranos dijo a NOTUS: "Al final del día, lo más importante es cumplir con los números, hacer que el secretario se vea bien, porque si no lo haces va a haber problemas. Todos tienen miedo."

Los empleados que no cumplan con las cuotas enfrentan el despido. Las cuotas deben cumplirse incluso en caso de interrupciones de TI, reuniones obligatorias o sesiones de capacitación, y los empleados que tomen licencia de maternidad o paternidad tampoco las cumplirían. Según el informe, la precisión no es la prioridad declarada; el enfoque de la dirección está en el volumen de procesamiento.

Debus señaló que algunos empleados están utilizando herramientas de IA para clasificar los reclamos y no están revisando los casos de manera consistente posteriormente.

Según los datos, la administración Trump ha aumentado la cantidad de reclamos procesados en 30.000 respecto a la administración anterior, pero las negaciones han aumentado en 9.000 durante el mismo período.