Cuando Uzbekistán cumpla 35 años de independencia el 1 de septiembre, Washington debería hacer más que felicitar a su pueblo y a su gobierno, sostiene James Durso. Debería reconocer una oportunidad estratégica y convertir a Uzbekistán en el eje de su política en Asia Central.

Uzbekistán es el país más poblado de Asia Central, ubicado estratégicamente entre Rusia, China, Irán, Afganistán y el mar Caspio. Está abriendo su economía, mejorando las relaciones con sus vecinos y buscando una mayor integración con los mercados globales, una transformación notable para un Estado que pasó sus primeras décadas como una de las economías más aisladas del mundo.

De la herencia soviética a la reforma

Cuando Uzbekistán se independizó en 1991, heredó las rígidas instituciones de la Unión Soviética. Su gobierno conservador hizo hincapié en la estabilidad y el control estatal mientras lidiaba con desafíos de seguridad interna, y durante años el país siguió siendo una de las economías más aisladas del mundo.

La transformación comenzó en serio después de que Shavkat Mirziyoyev asumió la presidencia en 2016. Uzbekistán liberalizó su régimen cambiario —probablemente la decisión más trascendental de Mirziyoyev—, redujo las barreras comerciales, fomentó la inversión extranjera y mejoró de forma notable las relaciones con sus vecinos de Asia Central, en gran medida al resolver rápidamente disputas fronterizas de larga data. Esos cambios también convirtieron a Uzbekistán en un punto de interacción más práctico para inversores y gobiernos externos que buscaban un socio estable en una región marcada durante mucho tiempo por cuellos de botella de tránsito e intereses superpuestos de grandes potencias.

El país busca ingresar en la Organización Mundial del Comercio (OMC) y se ha comprometido a completar el proceso de adhesión en 2026. En enero de 2026, Uzbekistán se unió al Board of Peace del presidente Trump. Los presidentes Trump y Mirziyoyev se reúnen y hablan con regularidad, la más reciente vez en julio de 2026, sobre el avance de su programa conjunto de cooperación económica.

Impulso económico

Los resultados económicos son cada vez más impresionantes. El producto interno bruto (PIB) real creció 7.7% en 2025, y el Fondo Monetario Internacional informó un crecimiento interanual de 8.7% en el primer trimestre de 2026. La inversión se disparó a US$43 billion en 2025, 24% más que en 2024, y la mayor parte fue inversión extranjera directa (IED).

En junio de 2026, Moody’s elevó la calificación crediticia soberana de largo plazo de Uzbekistán de Ba3 a Ba2, y una consideración importante fue la “contracción sistemática del déficit presupuestario nacional” hasta 2% del PIB. Como resultado, Uzbekistán “reducirá los costos de servicio de la deuda externa en US$250-300 million por año”, según The Tashkent Times.

El reciente Tashkent International Investment Forum (TIIF) contó con la حضور de 193 firmas estadounidenses, entre ellas Boeing, JPMorgan Chase, Citibank, BlackRock, Visa, Meta, Air Products y Franklin Templeton. Si los acuerdos se formalizan en los próximos meses, la IED de Uzbekistán para 2026 continuará su trayectoria ascendente.

Durante el foro, Estados Unidos y Uzbekistán lanzaron la U.S.–Uzbekistan Joint Investment Platform, un proyecto conjunto de la U.S. International Development Finance Corporation, el Export-Import Bank of the United States y el Uzbekistan Fund for Reconstruction and Development. La plataforma busca identificar y respaldar proyectos de inversión estratégicos en Uzbekistán que estén alineados con los intereses económicos y estratégicos de Estados Unidos y Uzbekistán, reforzando la presencia estadounidense en una zona cortejada por Beijing. En el foro, Taskent también anunció que incorporaría recomendaciones de inversores extranjeros en su hoja de ruta de reformas, una medida que se espera aumente la confianza de la comunidad internacional en el programa de reforma y transformación.

Las firmas financieras estadounidenses encuentran oportunidades clave en Uzbekistán. Franklin Templeton administra el National Investment Fund de Uzbekistán y ayudó a que el fondo cotizara en la Bolsa de Londres en mayo de 2026. En 2026, el presidente Mirziyoyev y funcionarios uzbekos mantuvieron discusiones con BlackRock sobre mecanismos de inversión conjunta, privatización y el desarrollo de los mercados financieros de Uzbekistán.

La geografía como palanca

La geografía le da a Taskent capacidad de influencia. Uzbekistán limita con todos los demás Estados de Asia Central y con Afganistán. Su población se acerca a los cuarenta millones —52% menores de 30 años—, lo que lo convierte en el mayor mercado potencial y fuerza laboral de la región. Se encuentra sobre rutas de transporte que conectan China y Europa, el Caspio con Asia Central y, potencialmente, la región con los mercados del sur de Asia y el golfo Pérsico.

Para Washington, esto importa enormemente. Estados Unidos ha hablado durante años de cadenas de suministro resilientes y de alternativas a la dependencia económica de China y Rusia. Asia Central ahora ofrece una oportunidad para convertir esas palabras en acción.

El objetivo no debería ser obligar a Uzbekistán a elegir a Washington por encima de Beijing, un desafío para una América que exige lealtad absoluta de sus amigos. En cambio, un Washington maduro debería asegurar que Taskent tenga opciones, porque un país con múltiples socios comerciales, corredores de transporte, fuentes de inversión y relaciones diplomáticas es mucho más difícil de dominar para cualquier potencia externa.

China entiende la importancia de Uzbekistán. Las empresas chinas y su financiamiento están profundamente involucrados en la infraestructura y el comercio de Asia Central. En 2025, la inversión china de la Belt and Road en la región aumentó 375%, además de un incremento de 1,044% en 2024. En junio de 2026, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, abogó por la cooperación en seguridad y por una mayor cooperación industrial con Taskent.

Estados Unidos aporta activos que Uzbekistán desea: tecnología avanzada, capital, experiencia en gestión, servicios financieros, educación superior y experiencia en la construcción de mercados privados competitivos. Washington debería usar una diplomacia económica positiva —diplomacia comercial, la U.S. International Development Finance Corporation y el Export-Import Bank— para hacer esos activos más accesibles. La mejor forma de competir con la influencia de China no es decirle a Uzbekistán que rechace a China ni usar sanciones para coaccionar su conducta. Una estrategia ganadora ofrece a Uzbekistán una alternativa atractiva que encarne lo que Estados Unidos predica al mundo: elección, transparencia y competencia.

Minerales críticos como oportunidad compartida

Los recursos minerales de Uzbekistán hacen que la relación económica sea aún más atractiva. El país posee importantes yacimientos de oro, cobre, uranio y otros minerales. A medida que Washington busca diversificar las cadenas de suministro de minerales críticos, Uzbekistán merece la seria atención de los inversores estadounidenses.

En febrero de 2026, Estados Unidos y Uzbekistán establecieron una asociación sobre minerales críticos, incluido un marco para invertir hasta US$400 million en ambos países. Pero Washington también debería pensar más allá de la extracción y considerar cómo la inversión estadounidense puede ayudar a Uzbekistán a subir en la cadena de valor mediante el desarrollo de capacidades sostenibles de procesamiento, refinado y manufactura. Eso crearía empleos en Uzbekistán, fortalecería las cadenas de suministro estadounidenses y daría a Taskent un interés económico en mantener relaciones diversificadas con Occidente.

La conectividad es seguridad

Estados Unidos debería seguir apoyando el desarrollo de la Trans-Caspian International Transport Route, el “Middle Corridor”, que ofrece a Asia Central una ruta alternativa a los mercados europeos que no depende del territorio ruso. Deben fomentarse mejores conexiones con Asia del Sur cuando las condiciones de seguridad lo permitan, incluso si esas conexiones requieren cooperación con Afganistán e Irán.

El objetivo es simple: más carreteras, ferrocarriles, puertos y mercados significan más soberanía. La conectividad no es solo una cuestión de desarrollo económico, sino un activo geopolítico que puede transformar a los países de enclavados a conectados por tierra.

Los desafíos pendientes de Uzbekistán

Uzbekistán todavía enfrenta desafíos, y una política estadounidense creíble no puede ignorar sus deficiencias.

El Estado sigue dominando la economía. El Banco Mundial informó que Uzbekistán tenía más de 2,000 empresas estatales bajo control central en 2020, con ingresos equivalentes al 32% del PIB; cuatro de cada cinco operaban en sectores donde las empresas privadas podrían competir de manera más eficaz. Las soluciones son fáciles de describir, pero difíciles de ejecutar: la privatización, sin desarraigo social, debe acelerarse; los monopolios deben desmantelarse; y el sector privado necesita mayor libertad para competir.

Durante décadas, Uzbekistán fue notorio por el trabajo forzoso sistemático y el trabajo infantil en la producción de algodón, que era la parte más importante de la economía. La Organización Internacional del Trabajo informa ahora avances sustanciales, incluida la eliminación del trabajo forzoso y del trabajo infantil en la cosecha de algodón, aunque persisten problemas de derechos laborales, entre ellos preocupaciones sobre el trato a los agricultores y la aplicación de las protecciones laborales.

La reforma política es otra tarea pendiente. Los partidos de oposición enfrentan obstáculos significativos, mientras que los medios independientes y la sociedad civil siguen restringidos. La gestión gubernamental de los disturbios de Karakalpakistán en 2022 también sigue siendo controvertida.

Estos temas deben plantearse a Taskent, pero Washington necesita contener su impulso de exigir perfección política y reorganización social como precio para la cooperación estratégica, especialmente después de que un exlíder de Al Qaeda fuera recibido públicamente en la Casa Blanca por el presidente Trump.

Estados Unidos puede perseguir dos objetivos al mismo tiempo: fortalecer la relación entre Estados Unidos y Uzbekistán y alentar la reforma política. La liberalización económica en sí misma puede fortalecer los cimientos de una democracia sana, porque los inversores y los emprendedores necesitan leyes predecibles, derechos de propiedad seguros y tribunales confiables. La política adecuada es el compromiso con expectativas claras, no el distanciamiento disfrazado de principio elevado, que cedería el terreno a Rusia y China, que adoptarán un enfoque más pragmático.

Una agenda de política para Washington

La administración Trump tiene la oportunidad de colocar a Asia Central sobre una base más estratégica. Un buen primer paso es actualizar la política de Asia Central del gobierno estadounidense, redactada en 2019, que no refleja el mayor nivel de compromiso entre Estados Unidos y las repúblicas, aunque el “Report to Congress on A Strategy Regarding United States Interests in Central Asia” de septiembre de 2025 de la administración es un buen borrador inicial.

Asia Central no es una entidad estática. Las repúblicas de Asia Central, el “C5”, son ahora el “C6” a medida que Azerbaiyán pasa a formar parte de las estructuras regionales, algo lógico dado que Kazajistán y Turkmenistán también limitan con el mar Caspio. Uzbekistán y Azerbaiyán están formando un fondo conjunto de inversión de US$10 billion para respaldar proyectos entre empresas de ambos países y cooperan en construcción naval que apoyará el comercio a través del Middle Corridor.

Washington debería establecer un diálogo estratégico sostenido y de alto nivel con Taskent, incluido el American-Uzbek Business and Investment Council; derogar la Enmienda Jackson-Vanik, un vestigio de la Guerra Fría que bloquea relaciones comerciales normales permanentes con Uzbekistán; apoyar la adhesión de Uzbekistán a la OMC; fomentar la inversión estadounidense; ampliar el financiamiento para el desarrollo de proyectos comercialmente sólidos en minerales críticos, energía, transporte y manufactura avanzada; ampliar los intercambios educativos y tecnológicos; y fortalecer la cooperación en aplicación de la ley, seguridad fronteriza y contraterrorismo.

El secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, tiene previsto visitar todas las repúblicas de Asia Central en 2026, una excelente oportunidad para preparar una visita del presidente Trump, quien sería el primer presidente estadounidense en visitar cualquiera de las repúblicas.

Una historia de cooperación

Lo más importante es que Washington debería dejar de ver Asia Central como una colección de antiguas repúblicas soviéticas y reconocer a Uzbekistán como una potencia regional emergente, un socio capaz que perseguirá sus intereses nacionales mientras comparte el interés de Estados Unidos en la soberanía, las cadenas de suministro diversificadas, los mercados abiertos y la estabilidad regional.

Cuando Estados Unidos necesitó ayuda, Uzbekistán extendió la mano: dio acceso a las fuerzas estadounidenses a una base aérea poco después de los ataques del 11 de septiembre y albergó un tramo de la Northern Distribution Network, la línea de vida de las tropas de la OTAN después de que Pakistán cerrara las rutas de suministro terrestres.

Estados Unidos y Uzbekistán han acordado un programa de cooperación económica, un paquete plurianual de acuerdos, compromisos e iniciativas de cooperación en energía, minerales críticos, transporte, agricultura y tecnología de la información por casi US$35 billion. Es una empresa ambiciosa, pero los objetivos de los líderes — revitalizar la manufactura en Estados Unidos; lograr autonomía económica para Uzbekistán — valen la pena en Eurasia, el punto de conexión de dos grandes civilizaciones.

Taskent aún tiene trabajo por hacer. La economía necesita más competencia. Las instituciones políticas necesitan mayor independencia y la sociedad civil necesita más espacio para operar. Pero el país avanza en la dirección correcta. Treinta y cinco años después de la independencia, Uzbekistán se está abriendo al mundo, crece rápidamente y se afirma como potencia regional.

Estados Unidos debería responder a esa ambición con una ambición propia y hacer de Uzbekistán el eje de su estrategia para Asia Central, no para contener a China, confrontar a Rusia, crear una nueva alianza militar ni rehacer Uzbekistán a imagen de Estados Unidos. Washington debería esforzarse por ayudar a crear algo mucho más útil para los intereses estadounidenses: un Uzbekistán próspero e independiente, con libertad económica y diplomática para decir sí, o no, a cada gran potencia.

Por James Durso para Oilprice.com