Los yacimientos de carbón bajo tierras públicas administradas por el gobierno federal en Estados Unidos podrían cubrir las necesidades energéticas del país durante al menos 600 años a las tasas actuales de consumo, según un nuevo estudio del US Geological Survey (USGS), lo que respalda el impulso de la administración Trump para revitalizar la industria del carbón.

El informe del USGS, publicado esta semana, identifica 4.2 mil millones de toneladas cortas de reservas de carbón reportadas vinculadas a minas activas, junto con otros 356 mil millones de toneladas cortas de recursos de carbón disponibles en tierras administradas por el gobierno federal. Las cifras subrayan la escala de los depósitos de carbón bajo administración federal, incluso cuando el sector eléctrico de EE. UU. ha venido desplazándose de manera constante hacia el gas natural y las energías renovables durante la última década.

Producción y distribución regional

En 2024, 34 minas de carbón que operan en tierras federales produjeron más de 261 millones de toneladas cortas, dijo el USGS. De ellas, 29 minas producen carbón térmico utilizado para generación eléctrica, tres operaciones en Alabama producen carbón metalúrgico para la fabricación de acero, una mina en Colorado abastece a la industria cementera y una mina en Utah permanece inactiva.

Wyoming domina la producción federal de carbón, con 14 de las minas activas y 87% de las reservas reportadas asociadas con operaciones federales activas. La mina North Antelope Rochelle, ubicada en la cuenca Powder River de Wyoming, fue identificada como la mina de carbón más grande del mundo por reservas reportadas.

Contexto administrativo y de política pública

Las tierras federales cubiertas por el estudio son administradas por los Departamentos de Agricultura, Defensa, Energía e Interior, junto con la Tennessee Valley Authority.

El secretario del Interior, Doug Burgum, dijo en un comunicado: "American Energy Dominance is more important than ever, and so is beautiful clean coal's role in the production of electricity needed to fuel our future prosperity. Thanks to the USGS's rigorous and independent assessment, we're better equipped to manage America's vast public lands responsibly while supporting energy security and economic opportunity."

La evaluación coincide con los esfuerzos más amplios del presidente Donald Trump para reactivar el sector del carbón. Trump firmó la Orden Ejecutiva 14261, que ordenó una revisión de los recursos de carbón bajo tierras federales. Por separado, Burgum agregó el carbón metalúrgico a la Lista de Minerales Críticos de 2025, una designación que tiene implicaciones para los permisos y la política de cadenas de suministro de materiales para la fabricación de acero.

El informe del USGS también solicita más cartografía geológica en Alaska, donde la agencia estima que existen al menos 140 mil millones de toneladas cortas de recursos de carbón. Sin embargo, los recursos totales de carbón del estado podrían llegar hasta 5.5 billones de toneladas cortas, según la evaluación.

Financiamiento y debate climático

El informe se publica mientras la administración Trump ha comprometido más de $1 mil millones para fortalecer la industria nacional del carbón, incluido financiamiento para extender la vida operativa de las centrales eléctricas a carbón y ampliar la capacidad de producción de carbón. El esfuerzo representa un cambio de rumbo frente a la administración anterior, que había enfatizado el retiro de plantas de carbón y la transición hacia fuentes de energía con menores emisiones de carbono.

Esta orientación de política pública representa una marcada distancia respecto del consenso entre los científicos del clima, quienes continúan sosteniendo que reducir el consumo de carbón, petróleo y gas es esencial para limitar el calentamiento global y evitar impactos climáticos más severos.