El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) ha liberado miles de millones de dólares en apoyo para los agricultores, junto con financiamiento adicional para los ganaderos, en la recta final antes de las elecciones legislativas: un intento aparente de apaciguar a los productores agrícolas que, habiendo sido una parte fundamental de la base del presidente Donald Trump, han dejado claro que están molestos y en desacuerdo con el presidente.

La medida llega tras dos años difíciles para agricultores y ganaderos. Los recortes a varios programas del Departamento de Agricultura han reducido el financiamiento disponible y han dejado a los productores sin información. El año pasado, grupos agrícolas demandaron a la agencia federal después de que esta eliminara múltiples páginas web que mencionaban el cambio climático, incluidas algunas con información clave para planificar ante fenómenos meteorológicos extremos; a principios de este año, el departamento acordó restablecer las páginas en un acuerdo judicial. Justo este mes, el USDA eliminó la energía solar de un popular programa de subsidios de energía renovable, asestando otro golpe a los agricultores que desean reducir sus facturas de servicios y aumentar sus ingresos instalando paneles solares en sus tierras.

Ganaderos frustrados por los altos precios de la carne de res

Los ganaderos de ganado bovino, por su parte, han visto con frustración los altos precios de la carne de res. El precio promedio de la carne molida ha subido constantemente desde la pandemia de COVID-19, alcanzando nuevos récords en los últimos dos años. Las sequías persistentes han contribuido a unos tamaños de hato históricamente bajos, lo que agrava la difícil situación de los ganaderos. Las diversas medidas de Trump destinadas supuestamente a ayudar a reducir el precio de la carne de res, como importar más carne del extranjero, no han funcionado, y los ganaderos dicen que estos acuerdos comerciales perjudican su modelo de negocio.

Que el nuevo financiamiento sea suficiente para suavizar la tensión que sienten agricultores y ganaderos está por verse. Aaron Lehman, presidente de la Unión de Agricultores de Iowa, dijo que los agricultores estadounidenses "han necesitado ayuda durante meses" y "nunca debieron ser puestos en esta posición".

Programa de alivio diésel de 8.000 millones de dólares

El 19 de octubre, el presidente anunció que se pondrían a disposición 8.000 millones de dólares para ayudar a los agricultores a compensar el dinero perdido debido a los altos precios del diésel. El proceso mediante el cual los agricultores solicitan y reciben dichos fondos aún no está claro. El funcionamiento de las solicitudes y la rapidez con la que los pagos llegarán a los productores quedará por detallarse a medida que el departamento finalice el programa. En un comunicado de prensa, el departamento indicó que brindaría "apoyo simple y proporcional a los productores" por parte de las pérdidas incurridas durante el ciclo agrícola de 2026.

En respuesta a una solicitud de más detalles de Grist, un representante del USDA dijo: "El presidente Trump ha sido el presidente más pro-agricultor en la historia de nuestra nación, y el Programa de Alivio de Combustible para la Cosecha es la acción más reciente para ayudarlos. Mientras el USDA trabaja en implementar el programa, estamos revisando activamente todos los datos disponibles para determinar los pagos, que se espera queden finalizados y procesados pronto".

Tanto agricultores como ganaderos dependen enormemente del diésel como fuente de combustible: gran parte del equipo que utilizan, como tractores, cosechadoras y camiones para transportar cultivos o ganado, funciona con diésel. Los precios del diésel han aumentado debido a la guerra con Irán, que ha provocado disrupciones significativas en las cadenas de suministro. Un informe del Congreso liderado por demócratas concluyó que los agricultores estadounidenses están en camino de gastar 2.400 millones de dólares adicionales en diésel específicamente debido a la guerra de Trump en Irán.

El momento del programa de rescate de 8.000 millones de dólares ha generado críticas, dado que el departamento acaba de dificultar que los agricultores cambien a fuentes de energía más eficientes como la solar y la eólica. El nuevo financiamiento también subraya el compromiso de la administración con el apoyo a los combustibles fósiles, incluso cuando el uso de estas fuentes de energía emite gases de efecto invernadero que calientan aún más el planeta. Mike Lavender, director de políticas de la Coalición Nacional de Agricultura Sostenible, calificó los pagos a los agricultores de "una solución fallida" en un comunicado. La realidad, dijo, es que "incontables granjas en todo el país siguen en crisis: las quiebras de granjas alcanzaron un máximo de seis años esta primavera, y los agricultores cargan con mayores deudas y están más pesimistas sobre su futuro".

Medidas adicionales para ganaderos y compras de commodities

El 26 de octubre, poco más de una semana antes del día de las elecciones, el USDA también anunció 57 millones de dólares en financiamiento destinado específicamente a los ganaderos. Según el comunicado de prensa del departamento, los fondos ayudarán a los productores independientes a ampliar su capacidad de procesamiento de carne.

En un anuncio adicional, el USDA dijo que comprará casi 500 millones de dólares en commodities agrícolas a productores estadounidenses, otra medida destinada a ayudar a los productores agrícolas a mejorar sus resultados. Las compras de commodities de este tipo son una herramienta de larga data del USDA, que típicamente canaliza los productos agrícolas hacia programas federales de alimentación y nutrición mientras paga directamente a los productores por sus bienes.

La ley agrícola sigue en el limbo

Los programas de rescate llegan en un momento en que la principal política agrícola del país sigue sin resolverse. La última ley agrícola, un paquete legislativo que en su momento se renovaba cada cinco años y que controla todo, desde el seguro de cultivos hasta los programas de conservación, fue aprobada en 2018. Actualmente, versiones en competencia de una nueva ley agrícola se encuentran en la Cámara de Representantes y el Senado, y los defensores afirman que gran parte del futuro de la ley depende de las próximas elecciones legislativas. Para los agricultores, este período representa cómo la administración Trump intenta atender sus necesidades sin una visión guía para el futuro.

Este artículo apareció originalmente en Grist en Grist es una organización de medios sin fines de lucro e independiente dedicada a informar sobre el cambio climático.