El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) aportará 34,1 millones de dólares para apoyar el impulso de Filipinas por desarrollar el ñame morado, ampliamente conocido como ube, ante el aumento de la demanda mundial de este tubérculo.

El proyecto será financiado con las ganancias de la venta de casi 40.000 toneladas métricas de harina de soja estadounidense y se espera que beneficie a 12.500 agricultores filipinos de ube durante los próximos cinco años, según declaró la embajada de EE. UU. en Manila. Será implementado por la organización sin fines de lucro TechnoServe, con sede en EE. UU., que trabaja con agricultores y pequeños negocios en economías en desarrollo. La estructura de financiación—que canaliza ingresos de ventas de productos básicos estadounidenses hacia el desarrollo agrícola en el exterior—vincula directamente el programa a las exportaciones agrícolas de EE. UU.

Los fondos subrayan el creciente interés internacional en la producción filipina de este cultivo, que ha captado la atención mundial por su distintivo color morado. Sin embargo, esta nación del sudeste asiático ha tenido dificultades para satisfacer la creciente demanda mundial debido a su limitada capacidad de producción.

El ube, ingrediente básico de postres filipinos como el ube halaya, ha ganado adeptos entre los consumidores internacionales en los últimos años, apareciendo en helados, productos de panadería y otros productos especializados. La demanda del ube cultivado en Filipinas ha aumentado junto con la creciente proyección global de este ingrediente.

Para proteger su escaso material de siembra de competidores emergentes como Vietnam y China, Filipinas suspendió recientemente las exportaciones de ñame morado fresco. La suspensión pone de relieve la presión de oferta detrás del auge: con material de siembra limitado, el gobierno prioriza a los productores locales sobre las ventas inmediatas al exterior. El gobierno apunta a aumentar la capacidad de producción nacional de ube y convertir el cultivo en una mayor fuente de divisas. La rapidez con la que el programa de cinco años respaldado por el USDA expanda la producción, y si Filipinas puede desarrollar su capacidad mientras emergen competidores como Vietnam y China, son aspectos a seguir en los próximos años.

La embajada de EE. UU. también indicó que el proyecto del ñame morado impulsaría aún más la asociación económica con Filipinas, un aliado militar de larga data de Washington. Ambos países comparten una relación de seguridad de décadas anclada en el Tratado de Defensa Mutua de 1951.

Reportaje de Cliff Venzon para Bloomberg; publicado originalmente por BusinessWorld Online el 23 de octubre de 2026.