La secretaria de Agricultura Brooke Rollins afirma que el USDA está tomando medidas para ayudar a mejorar la confianza de los productores en la industria ganadera. El plan llega cuando el hato de ganado de EE. UU. se encuentra en su nivel más bajo en décadas y los precios de la carne de res han alcanzado máximos récord en el comercio minorista, impulsados por años de liquidación forzada por sequía y el aumento de los costos de producción, que han dejado a muchos productores cautelosos sobre reconstruir sus hatos.

Al hablar con periodistas en la Feria Estatal de Nebraska, Rollins dijo a Brownfield que uno de los objetivos del plan de cinco puntos del departamento es ayudar a los productores a gestionar las fluctuaciones de precios mediante la ampliación del Programa de Protección de Riesgo del Ganado (Livestock Risk Protection Program), un producto de seguro con respaldo federal ya existente que protege contra la caída de los precios del ganado. "Si alguien conserva su vaquilla hoy, y dentro de dos años habría ganado más dinero si la hubiera vendido hoy, ahora estamos gestionando ese riesgo en lugar de crear un programa gubernamental totalmente nuevo con más pagos del gobierno. Eso es lo que altera el mercado, y creemos que llegaremos a esa meta sin eso", dijo Rollins.

Según el plan, el respaldo Beef Retention and National Development (BRAND) permitiría a los productores asegurar el valor económico de retener una vaquilla para reproducción durante un período de dos años. Establecería un valor protegido basado en el valor de sacrificio esperado de la vaquilla al momento de la inscripción. Retener vaquillas es una palanca clave para la expansión del hato, pero también exige que los productores renuncien a ingresos a corto plazo, un riesgo que ha pesado en las decisiones de expansión incluso en medio de precios altos de los terneros.

El presidente de Nebraska Cattlemen, Craig Uden, señala que la medida se originó dentro de su organización y podría alentar a más productores a retener vaquillas. "Habrá un cierto número de productores que están recibiendo la señal del mercado para expandirse. Esto podría darles un poco más de confianza para dar ese paso", dijo Uden.

Añadió que el respaldo podría ser especialmente beneficioso para los productores jóvenes. "Les da a ellos y a su prestamista cierta estabilidad y confianza de que pueden estar seguros de que no quedarán en números rojos dentro de un año o dos."

Rollins indica que el plan también incluye financiamiento que podría ayudar a los procesadores a comprar instalaciones cerradas recientemente. "El hecho de que el 20 por ciento de ese procesamiento esté regresando al mercado nos permitirá, por primera vez en décadas, volver a procesadores regionales de tamaño mediano y pequeño y a esa capacidad", expresó. El componente de capacidad de procesamiento aborda un debate de larga data en la industria, donde productores y responsables de políticas han expresado preocupación por la concentración del empacado de carne de res en EE. UU. en un pequeño número de grandes empresas y sus posibles efectos en los precios pagados por el ganado.

Entre los elementos adicionales del plan del USDA figuran más financiamiento para agricultores y ganaderos principiantes, la priorización de la adquisición de carne de res procesada localmente para instituciones federales y estatales, y el aumento de la flexibilidad del Programa de Reserva de Conservación de Emergencia en acres del Programa de Reserva de Conservación de Pastizales. La rapidez con que se implementen el respaldo BRAND y otros componentes, así como la cantidad de productores que se inscriban, ayudará a determinar el efecto del plan sobre el ritmo de reconstrucción del hato, que históricamente se desarrolla a lo largo de ciclos ganaderos de varios años.