American Tungsten & Antimony (ASX: AT4) ha contratado a Metso, un especialista en procesamiento de minerales y refinación de metales, para completar un estudio de alcance sobre un circuito de producción de paratungstato de amonio (APT) en la refinería Del Sol, en Nevada.

La refinería es objeto de la adquisición condicional anunciada por la compañía a finales de julio de 2026.

El APT es un intermediario químico vital, utilizado principalmente como la principal fuente industrial para producir óxidos de tungsteno de alta pureza, polvo de tungsteno metálico y carburo de tungsteno. El tungsteno está designado como mineral crítico por el gobierno de Estados Unidos, en reflejo de su importancia para la seguridad nacional, la defensa y la manufactura avanzada, y el APT es un producto intermedio requerido en la cadena de suministro aguas abajo del tungsteno.

La capacidad nacional de conversión de concentrado de tungsteno en APT en Estados Unidos es limitada, y China representa la gran mayoría tanto de la producción minera mundial de tungsteno como de la capacidad de procesamiento de APT. Esta concentración ha impulsado recientes medidas de política estadounidense orientadas a reconstruir las cadenas de suministro nacionales de minerales críticos, incluidos programas de financiamiento como la iniciativa Mines & Metals Capacity Expansion del Departamento de Energía, bajo la cual AT4 gestiona negociaciones de adjudicación. La compañía considera que establecer capacidad de conversión de tungsteno hace avanzar su objetivo de convertirse en un proveedor verticalmente integrado de minerales críticos de tungsteno para las necesidades de defensa e industriales de Estados Unidos.

El CEO de AT4, Casper Adson, ha iniciado un programa de reuniones en Washington, DC, incluida la Casa Blanca, con agencias del gobierno estadounidense y actores clave. Las reuniones tienen como objetivo iniciar nuevas conversaciones y avanzar las ya en curso entre AT4 y sus interlocutores centrales, con particular foco en las agencias gubernamentales con las que la compañía busca asociarse en relación con instrumentos de subsidios y financiamiento, tanto en el corto como en el largo plazo.

Un foco clave de esta gestión es continuar y ampliar los avances logrados con el Departamento de Energía de Estados Unidos en relación con el Proyecto ASCEND-Sb, para el cual AT4 fue seleccionado para entrar en negociaciones de adjudicación bajo el programa Mines & Metals Capacity Expansion. La compañía avanza simultáneamente en solicitudes existentes ante otras agencias e inicia nuevas solicitudes donde se identifican oportunidades, incluidas las vinculadas a la capacidad de APT de tungsteno descrita en este anuncio.

"El tungsteno es una de las materias primas más estratégicas para Estados Unidos. La defensa, la aeroespacial y la manufactura industrial están todas expuestas, ya que su suministro está en el extranjero y controlado por adversarios", declaró Adson.

"Reconstruir la capacidad de convertir concentrado de tungsteno en APT de tungsteno en suelo estadounidense es una cuestión de interés nacional.

"Del Sol es una planta hidrometalúrgica construida y con permisos en suelo estadounidense. Instalar un circuito de APT dentro de una huella existente, en lugar de construir en un sitio virgen, tiene el potencial de reducir materialmente el capital requerido y el plazo para comenzar a producir un producto de tungsteno doméstico."

El circuito propuesto para la Fase 1 tendrá una capacidad de 2.500 toneladas anuales (tpa) de APT, con una posible expansión futura en la Fase 2 propuesta para 5.000 tpa de APT.

Adson afirmó que las estimaciones de costos de capital y operación del estudio permitirán a la compañía acceder a programas de financiamiento de Estados Unidos disponibles para apoyar la soberanía e independencia de minerales críticos nacionales. Los hitos clave que los inversionistas deben monitorear incluyen la finalización del estudio de alcance de Metso y sus estimaciones de costos, la concreción de la adquisición condicional de Del Sol y el resultado de las diversas solicitudes de financiamiento del gobierno estadounidense de la compañía.

AT4 se mantenía estable en 7,3 centavos, con una capitalización bursátil de $131,0 millones, antes de la apertura del mercado.