La administración Trump anunció el viernes que impuso sanciones a una institución financiera turca, su última medida para cortar lo que los funcionarios llaman las “vías financieras críticas” del gobierno iraní.

Las medidas se dirigen contra Golden Global Yatirim Bankasi Anonim Sirketi, y siguen el lanzamiento la semana pasada de la “Operación Paria Económico” por parte del secretario del Tesoro, Scott Bessent, la nueva iniciativa de Washington para aislar a un Irán ya fuertemente sancionado de sus socios comerciales restantes, en un esfuerzo por obligar a Teherán a capitular ante las exigencias estadounidenses tras más de seis meses de guerra.

El Departamento del Tesoro acusó al banco turco y a sus entidades de haber sido establecidos para permitir el traslado de los ingresos petroleros de Irán desde China a Turquía, donde los fondos podían convertirse en efectivo y oro. China, que ha seguido siendo un gran comprador de crudo iraní pese a las sanciones de EE.UU., está en el centro de este canal de ingresos; la nueva acción subraya que el esfuerzo de sanciones de Washington alcanza ahora más allá de Teherán, hacia la infraestructura financiera intermedia que mueve su dinero del petróleo. El departamento también señaló que la institución “ofreció a sabiendas” servicios bancarios a entidades financieras iraníes, incluidas algunas sancionadas por el gobierno de EE.UU. en 2022 por canalizar las ventas de petróleo de Teherán.

Bessent, quien dijo a The Associated Press a principios de semana que otro banco enfrentaría sanciones económicas, advirtió que las instituciones financieras con vínculos con Irán “seguirán comprobando por las malas que hablamos en serio con la Operación Paria Económico”.

“Si bien esperamos que no haya que sancionar a más bancos, eso depende en última instancia de la rapidez con la que la comunidad internacional vuelva en sí y cese su apoyo al régimen iraní asesino”, dijo Bessent en un comunicado el viernes. “Sabemos quiénes son, sabemos dónde están, y continuaremos actuando junto con nuestros aliados y socios hasta haber enterrado la cabeza de la serpiente iraní”.

Sin embargo, hasta ahora, el objetivo de la campaña de obligar a los países que aún hacen negocios con Irán a cortar sus vínculos financieros o enfrentar represalias de EE.UU. no ha dado resultado. Las promesas de un “día D económico” dirigido a un grupo de países que podría incluir a China e India han cedido rápidamente el paso a advertencias y negociaciones con los socios comerciales de Irán.

Bessent había dicho antes a periodistas que quería que los países tuvieran la oportunidad de alejarse de Irán antes de que fuera demasiado tarde, en un esfuerzo por evitar trastornar el sistema financiero global.

La renuencia de la administración a castigar a los grandes socios comerciales que aún tratan con Irán quedó en evidencia la semana pasada, cuando EE.UU. movió para limitar las operaciones de un banco egipcio en los Emiratos Árabes Unidos, pero se detuvo antes de imponer sanciones. La brecha entre la retórica dura contra instituciones más pequeñas y la cautela hacia las economías mayores será observada de cerca por bancos y gobiernos que evalúan si seguir haciendo negocios con Irán conlleva un riesgo real.

EE.UU. también ha reanudado ataques militares en los últimos días, lo que provocó represalias iraníes en la región. El resultado de la estrategia de doble vía sigue siendo incierto para el presidente Donald Trump, quien ha luchado por terminar una guerra impopular con un gobierno iraní intransigente, mientras el aumento de los precios de la energía genera problemas políticos para los republicanos antes de las elecciones legislativas de noviembre.

Las últimas sanciones se dirigen contra Golden Global Investment Bank, fundada en 2019 como el primer banco de inversión de Turquía en ofrecer “servicios bancarios y métodos de financiamiento alternativos” a empresas extranjeras, según su sitio web. El banco con sede en Estambul, en gran parte desconocido para la mayoría de los turcos, dice que busca incrementar el comercio exterior de Turquía a través de mercados objetivo en países vecinos. Para Turquía, miembro de la OTAN que ha mantenido durante mucho tiempo lazos comerciales y energéticos con Irán, el caso es la segunda acción de aplicación destacada de EE.UU. contra un banco turco por dinero petrolero iraní.

El anuncio del Tesoro llegó un día después de que el estatal turco Halkbank anunciara que llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia de EE.UU. en un caso de nueve años centrado en la violación de sanciones contra Irán. En ese caso, altos funcionarios de Halkbank supuestamente trasladaron ilegalmente unos 20.000 millones de dólares en ingresos petroleros iraníes, y fiscales estadounidenses afirmaron que altos funcionarios del gobierno turco recibieron millones de dólares en sobornos para proteger el esquema.

El caso Halkbank causó una grieta en las relaciones entre EE.UU. y Turquía, con el presidente turco Recep Tayyip Erdogan presionando personalmente a la Casa Blanca para que abandonara el caso.