Richard Fordyce, subsecretario de Agricultura de EE. UU. para Producción y Conservación Agrícola, afirma que el mayor acceso al gas natural ayudará a que crezca la producción nacional de fertilizantes, posicionando a Estados Unidos para abastecer a sus propios agricultores y exportar el excedente.

En diálogo con Brownfield, Fordyce señaló que las nuevas tecnologías de fracturación hidráulica están dando frutos para el suministro doméstico de energía y fertilizantes.

"Ya somos exportador neto de gas natural. Y el gas natural es el ingrediente clave como materia prima para producir fertilizante nitrogenado", dijo.

El fertilizante nitrogenado, incluidos productos como el amoníaco anhidro y la urea, se produce usando gas natural como materia prima principal, lo que convierte el suministro y el precio del gas en un factor determinante de los costos de producción de fertilizantes para los agricultores. El tema pesa en los presupuestos agrícolas: el fertilizante es consistentemente uno de los mayores gastos operativos para los productores de cultivos extensivos, y los precios del nitrógeno se siguen de cerca como costo de insumo del maíz en particular, uno de los principales cultivos más intensivos en nitrógeno.

El impulso a la producción nacional también se produce en un contexto en el que Estados Unidos históricamente ha importado una parte significativa de su fertilizante nitrogenado, y el comercio global de nitrógeno ha sido alterado en ocasiones por acontecimientos como el conflicto en Ucrania, que reconfiguró la disponibilidad de gas natural y los flujos de fertilizantes en Europa. Una mayor capacidad estadounidense, incluidas nuevas instalaciones en la costa del Golfo con acceso a infraestructura de exportación, podría con el tiempo cambiar ese equilibrio.

Fordyce indicó que la meta es producir suficiente nitrógeno nacional para satisfacer las necesidades de los agricultores de EE. UU. y exportar los suministros adicionales.

"Hacia allí nos dirigimos, y hay algunas cosas que podemos hacer en el corto plazo, algunas en el mediano plazo y, por supuesto, también la visión de largo plazo", dijo.

Añadió que le alientan los anuncios recientes de CF Industries y CHS para construir plantas de fertilizantes en Luisiana.

Lo que habrá que seguir en los próximos meses es si se anuncian plantas adicionales, cómo avanzan los plazos de construcción y si medidas de política —como los esfuerzos para abordar las limitaciones del ferrocarril de carga y otras restricciones de transporte citadas por los productores de fertilizantes— avanzan junto con la capacidad de producción adicional.

Brownfield entrevistó al subsecretario esta semana en el Farm Progress Show, cerca de Boone, Iowa.

Fuente: Brownfield Ag News