NUEVA YORK/WASHINGTON — El Ejército de EE.UU. ha consumido la gran mayoría de su arsenal global de misiles de largo alcance de alta precisión durante su guerra de cinco meses con Irán, según tres personas familiarizadas con los datos, lo que ha despertado nuevas preocupaciones sobre la preparación militar para futuros conflictos.

Las armas en cuestión son principalmente los sistemas de misiles tácticos del Ejército (ATACMS) de superficie a superficie y los misiles de ataque de precisión (PrSM). Dos de las fuentes señalaron que EE.UU. ha consumido "prácticamente todos" estos municionamientos. El grado de agotamiento no había sido reportado anteriormente.

Cada uno de estos misiles de largo alcance cuesta más de $1 millón y constituye un componente fundamental del arsenal militar de EE.UU., permitiendo ataques de precisión desde distancias de seguridad. Los ATACMS suministrados por EE.UU. también han sido fundamentales en la guerra en Ucrania, donde las fuerzas ucranianas los han utilizado para atacar objetivos dentro de Rusia. El PrSM representa una generación de misiles más nueva y avanzada destinada a reemplazar a los ATACMS, que tienen un alcance menor. Dado que el PrSM entró en producción a baja escala hace poco y la línea de ATACMS está cerrando, el Ejército se encuentra en medio de una transición generacional que limita la rapidez con la que se puede reponer cualquiera de los dos sistemas.

Este agotamiento subraya una vulnerabilidad de larga data en la base industrial de defensa de EE.UU. Tras décadas de consolidación tras la Guerra Fría, las municiones de guía de precisión son producidas por un pequeño número de contratistas principales —Lockheed Martin para los ATACMS y PrSM, Raytheon para los Tomahawk y Patriot— que dependen de proveedores de componentes especializados y líneas de producción limitadas que no pueden expandirse rápidamente incluso con financiamiento adicional. Las propias revisiones de la base industrial del Pentágono han señalado repetidamente la capacidad limitada de aumento de producción de armas de precisión como un riesgo estratégico.

Posible impacto en operaciones futuras

La fuerte reducción de misiles de largo alcance de precisión significa que el presidente Donald Trump podría necesitar depender más de misiones de bombardeo tripuladas más riesgosas si decide relanzar ataques a gran escala contra Irán. Las fuentes se negaron a revelar cuántas municiones de cada tipo quedan en el inventario de EE.UU.

Trump lanzó la guerra contra Irán conjuntamente con Israel en febrero, prediciendo inicialmente que el conflicto sería breve. Sin embargo, a medida que los combates han persistido, tres personas familiarizadas con el asunto expresaron su preocupación de que la disminución de los suministros de misiles podría limitar la capacidad del ejército de EE.UU. para disuadir a adversarios, incluidos Rusia y China. La Estrategia de Defensa Nacional del Pentágono identifica a China como el "desafío de referencia" para la planificación militar de EE.UU., y los analistas han advertido durante mucho tiempo que un conflicto en el Pacífico requeriría precisamente el tipo de capacidad de ataque de largo alcance que ahora está disminuyendo.

Una cuarta persona familiarizada con la situación ofreció una evaluación más optimista, señalando que a pesar del alto ritmo de uso de armas de precisión, EE.UU. conserva la capacidad de reabastecerse. El Comando Central de EE.UU., que supervisa las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente, ha podido reponer sus reservas de los suministros militares posicionados en todo el mundo, indicó esta persona.

Todas las fuentes hablaron bajo la condición de anonimato.

Respuestas de la Casa Blanca y el Pentágono

Al ser consultada para comentar sobre los datos del arsenal, la Casa Blanca emitió una declaración de Trump afirmando que EE.UU. posee "muchas más municiones que cualquier otro país del mundo" y "muchas más de las que necesitamos."

"Nuestras empresas de defensa están, en este momento, produciendo más municiones que nunca, además de expandir sus plantas y equipos a niveles récord", dijo Trump.

Los analistas reconocen que ciertas municiones —incluidos los proyectiles de artillería y varios tipos de misiles— se están produciendo a niveles récord, aunque advierten que los suministros podrían ser insuficientes para lo que exigiría una guerra prolongada. Administraciones anteriores se han enfrentado a encrucijadas similares: durante la campaña aérea de Kosovo de 1999 y la intervención en Libia de 2011, las fuerzas de EE.UU. y aliadas agotaron las reservas de municiones de precisión a niveles que provocaron revisiones urgentes y una adquisición acelerada.

Lockheed Martin, fabricante de los ATACMS, PrSM y del sistema de misiles antibalísticos THAAD, no respondió de inmediato a las preguntas sobre las declaraciones de Trump o los niveles actuales de suministro. Raytheon, que produce los misiles Tomahawk y los interceptores Patriot, tampoco respondió de inmediato.

El portavoz principal del Pentágono, Sean Parnell, emitió la siguiente respuesta: "El ejército de Estados Unidos es el más poderoso del mundo y tiene todo lo necesario para actuar en el momento y lugar que elija el Presidente. Hemos ejecutado múltiples operaciones exitosas en todos los comandos combatientes, al mismo tiempo que garantizamos que el ejército de EE.UU. posee un arsenal profundo de capacidades para proteger a nuestra gente y nuestros intereses."

Deliberaciones internas

Las cifras de suministro han circulado dentro del gobierno federal durante la última semana en medio de tensas discusiones dentro de la administración Trump sobre cuánto tiempo más puede EE.UU. continuar atacando Irán sin agotar las reservas a niveles que comprometerían la capacidad del ejército para responder a crisis en otros teatros de operaciones.

Una fuente señaló que la reducción de las reservas de ATACMS y PrSM refleja una decisión deliberada de la administración Trump de evitar métodos de ataque más riesgosos, como el despliegue de aeronaves tripuladas para misiones de bombardeo. Los analistas señalan que, dado que estos misiles permiten ataques desde la distancia, serían especialmente valiosos en un conflicto contra un adversario con defensas aéreas robustas, como China.

Estas armas han sido utilizadas para atacar objetivos dentro de Irán, según un informe de marzo del Center for Strategic and International Studies (CSIS). Ese informe señaló que las reservas de PrSM ya eran bajas al principio, dada la introducción relativamente reciente de la munición, pero el ejército de EE.UU. ha realizado pedidos sustanciales para su entrega en 2027. El Ejército ha declarado que los ATACMS se están retirando progresivamente y que la producción se está trasladando al PrSM más nuevo.

Durante semanas, los líderes militares han advertido al presidente que las reservas de armas defensivas —incluidos los interceptores Patriot, que son efectivos contra misiles balísticos— se estaban agotando, según dos de las fuentes.

La semana pasada, varios medios de comunicación reportaron que Trump había decidido no lanzar otra ofensiva masiva dentro de Irán, en parte porque sus asesores militares habían expresado preocupaciones sobre los niveles de reservas de EE.UU. Un funcionario de EE.UU. refutó esas versiones, señalando que Trump optó por no proceder con otro ataque debido a la presión de los estados del Golfo.

El conflicto también ha encendido un intenso debate sobre la autoridad de Trump para realizar hostilidades contra Irán sin la autorización del Congreso. No se ha presentado al Congreso ninguna solicitud de declaración de guerra ni autorización para el uso de la fuerza militar. Según la Resolución sobre Poderes de Guerra de 1973, un presidente debe notificar al Congreso dentro de las 48 horas siguientes a la introducción de fuerzas armadas en hostilidades y retirarlas dentro de los 60 días sin la aprobación del Congreso —un plazo que ya se cumplió hace mucho tiempo.

Reservas de armas defensivas también agotadas

Un informe del CSIS publicado la semana pasada estimó que entre febrero y julio se había consumido aproximadamente el 65% de los interceptores Patriot, y que la cantidad de interceptores de misiles balísticos THAAD en las reservas de EE.UU. era al menos un 38% menor que al inicio de la guerra. Tanto los Patriot como los THAAD están diseñados para detectar y destruir misiles entrantes y se encuentran entre los sistemas más efectivos del arsenal de EE.UU.

Aunque Reuters no ha revisado independientemente las cifras de suministro, dos de las fuentes señalaron que esos números coinciden con datos internos de EE.UU.

EE.UU. también ha consumido un poco menos de la mitad de su suministro global de misiles de crucero Tomahawk desde el inicio de la guerra, según una fuente. Reuters no pudo verificar independientemente esta cifra.

El Tomahawk es un arma de la Marina lanzada desde destructores, cruceros y submarinos, y ha servido durante mucho tiempo como el principal medio del servicio naval para atacar objetivos fuertemente defendidos sin poner en riesgo a los pilotos.

Raytheon, una unidad de RTX, ha alcanzado un acuerdo preliminar plurianual con el Pentágono para aumentar la producción de Tomahawk, junto con incrementos en otras municiones, mientras Washington se apresura para reconstruir sus agotadas reservas. El acuerdo refleja un esfuerzo más amplio del Pentágono, acelerado desde el inicio del conflicto en Ucrania en 2022, para expandir las líneas de producción de armas de precisión que anteriormente operaban a tasas mínimas de sostenimiento.