A medida que el conflicto entre Estados Unidos e Irán entra en su sexto mes bajo la presidencia de Donald Trump, el historiador de guerra y experto en seguridad Phillips P. O'Brien — profesor de estudios estratégicos en la Universidad de St Andrews — argumenta que el resultado ya es claro: Estados Unidos ha perdido, Irán ha salido fortalecido, y la era de dominio estadounidense en el Golfo Pérsico ha llegado a su fin.

En un análisis publicado el jueves en su Substack, O'Brien escribió que desde la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos se estableció como la principal potencia de seguridad externa en la región mediante una combinación de derrocamientos de gobiernos, ventas masivas de armas, bases militares y campañas militares prolongadas, incluida la Primera Guerra del Golfo y la Guerra contra el Terror en Afganistán, que duró décadas.

O'Brien señaló la Doctrina Carter como pilar fundamental de esta influencia. Anunciada durante el discurso sobre el Estado de la Unión de 1980 en respuesta a la invasión soviética de Afganistán, la doctrina declaró como política de Estados Unidos resistir la interferencia de cualquier potencia extranjera en el comercio hacia y desde el Golfo Pérsico, y comprometió a Estados Unidos a usar la fuerza militar para mantener el Golfo abierto.

"Es irónico, entonces, que EE.UU., al usar la fuerza militar, haya provocado que otra potencia cerrara el Golfo y haya conducido a la desaparición de su propia doctrina", escribió O'Brien.

Un factor crítico que impulsa este cambio, según O'Brien, es el agotamiento casi total de las reservas de misiles de precisión de largo alcance de Estados Unidos durante el transcurso de la guerra. Como se informó a principios de esta semana, EE.UU. ha consumido casi todas estas municiones. O'Brien afirmó que como consecuencia, "EE.UU. no puede proteger a sus fuerzas contra los ataques iraníes, por más baratos y menos avanzados que sean estos en comparación con las capacidades estadounidenses."

Esta vulnerabilidad ha conducido a lo que O'Brien describió como una retirada precipitada de las fuerzas estadounidenses del Golfo Pérsico. Citó un reciente informe del Wall Street Journal que detalla cómo Kuwait — un importante centro militar de EE.UU. desde la Primera Guerra del Golfo en 1991 — se ha visto afectado por la retirada. O'Brien señaló que el primer ataque iraní importante que causó un gran número de víctimas tuvo como objetivo una instalación de EE.UU. en Kuwait, y que desde entonces Estados Unidos ha retirado a muchas de sus fuerzas del país.

El Wall Street Journal caracterizó la retirada estadounidense como una "reconsideración" de su postura defensiva regional, pero O'Brien argumentó que la realidad es radicalmente distinta: Estados Unidos se ha visto obligado a retirarse rápidamente porque no puede proteger adecuadamente ni a sus propias fuerzas ni a las de sus aliados kuwaitíes. Esta retirada se produce después de meses de informes similares sobre otras instalaciones en todo el Golfo, dejando supuestamente muchas bases de EE.UU. vacías.

Para los Estados del Golfo, escribió O'Brien, las implicaciones son transformadoras. El paradigma de seguridad que durante décadas dependió de la compra de costoso equipo militar estadounidense, el alojamiento de fuerzas de EE.UU. y el funcionamiento como aliados estadounidenses se ha derrumbado. El cambio se produce en un contexto en el que las potencias regionales ya habían comenzado a diversificar sus relaciones de seguridad — notablemente con la mediación de China en el acercamiento diplomático entre Arabia Saudita e Irán en 2023, y la búsqueda de Arabia Saudita de asociaciones estratégicas más amplias bajo su marco Visión 2030.

"Toda la arquitectura de seguridad construida por los Estados del Golfo Pérsico y del Medio Oriente en general tendrá que ser completamente reconstruida", afirmó O'Brien. "Hay señales de que ya lo saben. EE.UU. está mostrando su debilidad de manera tan dramática y, sumando a ello su falta de fiabilidad e inconstancia, está obligando a los Estados a pensar más a nivel regional."

O'Brien señaló a Arabia Saudita y Jordania como ejemplos de Estados que han comenzado a reconsiderar sus relaciones con Washington. Los gobiernos regionales ahora perciben la alianza estadounidense como un posible "pasivo estratégico", argumentó, dado que Estados Unidos ha demostrado que no puede proteger ni a sus propias tropas ni a sus socios del Golfo.

"Necesitamos ser honestos sobre lo que hemos visto aquí", concluyó O'Brien. "EE.UU. ya se está quedando sin armas, ya está retirando sus fuerzas, ya se está desprestigiando. Los Estados de la región solo actúan de manera racional al contemplar un futuro muy distinto, uno que dependa lo menos posible de los caprichos de un EE.UU. en declive e inconstante."